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歇洛克·福尔摩斯眼睛盯着我的靴子问道：“怎么是土耳其式的？”当时，我正躺在藤制的靠背椅上，所以伸出去的两只脚很容易吸引他。
我有点儿惊奇地回答说：“在牛津大街拉梯默鞋店买的，英国式的。”
尽管福尔摩斯微笑着，却明显是不耐烦的神情。
“澡堂！”他说，“澡堂！你怎么去洗那种让人松弛而费钱的土耳其浴，而不洗个本国式的澡来提提神呢？”
“我这几天犯风湿病了，这让我感到自己在衰老。听说土耳其浴可以治疗，它是一个新的起点，一种躯体的清洁剂。”
“福尔摩斯，”我继续说，“我相信，对于像你这样精明的头脑，我的靴子和土耳其浴之间肯定是有莫大的关系的。如果你能跟我讲清楚，我会非常感激。”
“华生，其实道理并不难懂，”福尔摩斯一边说，一边顽皮地眨下眼睛，“我所用的仍然是那套推论法。告诉我吧，你今早和谁一起坐车回来的？”
“我并不认为解释是一种新颖的例证。”我略带挖苦地说道。
“好吧，华生。这确实是个合理而庄严的抗议。让我看看，问题究竟在哪里？让我们将最后的拿到最前面来说吧——马车。你看，你的左衣袖上和肩上溅有泥浆。假如你是坐在车子正中间，是不会这样的。假如你坐在车子中间，即使有泥浆也是两边都会有。因此，很明显，你坐在车子的一边。同样明显的就是你还有另一个同伴。”
“这确实很明显。”
“也很寻常，是不是？”
“但靴子和洗澡有什么关系呢？”
“一样道理。你穿靴子有你自己的习惯。现在我看到的是，靴带系的是双结，并且打得很认真，这与你平时的系法不同。说明你脱过靴子。那么是谁系的呢？鞋匠，也可能是澡堂的男仆。你的靴子是刚买不久的，所以不可能是鞋匠。嗯，那是什么原因呢？洗澡。是不是听起来很荒唐？但是，总之你去洗土耳其浴是有目的的。”
“什么目的？”
“你说你要换换洗法，所以去洗土耳其浴。我给你一个建议吧。我亲爱的华生，你去一趟洛桑洗澡如何？不但会有头等的车票，而且会很有气派。”
“好！可是，为什么呢？”
福尔摩斯重新靠回安乐椅里，从口袋中拿出笔记本。
“漂泊孤独的女人是世界上最危险的一种人，”他说，“可能她本身并无害，而且也许是很有用的人，但她们却是引人犯罪的因素。她没有依靠，四处为家。她有很多钱，她可以任意从一个国家去另一个国家，从一家旅馆到另一家旅馆。她常常在偏僻的公寓和寄宿栈房的迷宫里失落。她是狐狸世界里一只迷失的小鸡。即使被吞没，也很少有人会挂念她。我怀疑弗朗西斯·卡法克斯女士可能遭遇了某种不幸。”
福尔摩斯在查阅他的笔记。对于他突然从抽象概括转到具体问题，这让我很欣慰。
“弗朗西斯女士，”他接着说，“是已经去世的拉福顿伯爵唯一幸存的直系亲属。还记得吗，伯爵的遗产都给了后辈，留给她的只是一些很稀奇的古老西班牙银饰珍宝和精巧琢磨的钻石。她喜欢这些，简直爱不释手，甚至不愿意放在任何一家银行里，总是随身携带。弗朗西斯女士是一个美貌的、多愁善感的女人，并且正值中年，但是，因为一次意外，却使她成为二十多年前一支庞大舰队的最后一叶轻舟。”
“她发生什么事了？”
“我们现在要弄清楚的问题就是弗朗西斯女士到底出了什么事。是活着还是已经死了？四年来，每隔一个星期她都会给她的老家庭女教师杜布妮小姐写一封信，这已成为一种习惯。杜布妮小姐如今已经退休，住在坎伯韦尔。就是这位杜布妮小姐来找的我。弗朗西斯女士已经五个星期音讯全无了。她的最后一封信是从洛桑的国家饭店寄出的。弗朗西斯女士好像已经离开那里了，所以没有留下地址。全家人都很着急。他们非常富有，假如我们能弄清真相，我们所得到的报酬将会非常优厚。”
“杜布妮小姐是能提供线索的唯一的一个人吗？这位女士不给别人写信吗？”
“华生，另外的一个通信者是确定的，那就是银行。单身女人也得生活。存折就是她们生活的缩影。她的钱存在西尔维斯特银行。我查过她的户头。她最后一张取款支票，就是为了付清在洛桑的账目，不过数目比较大，可能有现款在她手上。从那以后，她只开过一张支票。”
“给谁的？开到什么地方？”
“开给玛丽·黛汶小姐。至于开到什么地方就不是很清楚了。不到三个星期前，这张支票在蒙彼利埃的里纳银行兑现了。一共是五十镑。”
“那么玛丽·黛汶小姐是谁？”
“这个问题我已经查出来了。玛丽·黛汶小姐是弗朗西斯·卡法克斯女士以前的女仆。至于把这张支票给她的原因，我们还不能确定。但是可以肯定的是，你的研究工作将会很快搞清这个问题。”
“我的研究工作？”
“因为这个原因我们才要到洛桑进行一番恢复健康的探险。你知道，老阿伯拉罕斯天生胆子小，我又不能离开伦敦。此外，通常情况下，我都最好待在国内。如果苏格兰场没有我，会感到很寂寞的，并且那些犯人也会伺机而动。所以，亲爱的华生，你去吧。假如我的愚见每个字能值两便士的高价的话，我愿意在大陆电报局的另一头时刻听候你的吩咐！”
两天后，我已经在洛桑的国家饭店里，受到那位大名鼎鼎的经理莫塞先生的殷勤接待。据他说，此前弗朗西斯女士在这里住过几个星期。所有见到她的人都很喜欢她。她不到四十岁，仍然风韵犹存，可以想象出年轻时的她一定是位美貌佳人。莫塞并不知道她有什么珍贵的珠宝。但是茶房曾说过，那位女士的卧室里总有一只上锁的沉甸甸的皮箱。同她的女主人一样，女仆玛丽·黛汶与大家关系也很好。她已同饭店里的一个茶房领班订了婚，想要打听她的地址并不是难事，就在蒙彼利埃的特拉扬路11号。所有信息我都一一记下。我想就算是福尔摩斯本人来这里，收集情况的本领也不过如此。
只有一点还不清楚。这位女士为什么会突然离去？她在洛桑生活得很愉快。所以完全有理由相信，她原本是打算在这高踞湖滨的豪华房间度过这个季节的，然而，她却在预订之后一天就突然离开，甚至浪费了一周的房费。对于这点，女仆的情人茹勒·维巴说出了一些看法。他将突然离去和一两天前一个又高又黑、留着胡子的人来拜访的事联系在一起。茹勒·维巴嚷道：“他是个地地道道的野蛮人！”这个人住在城里某处。有人曾经见过他在湖边的游廊上和这位女士认真交谈。后来他曾来拜访过，她没有见他。他是英国人，但是并没有留下姓名。然后这位女士就离开了这里。茹勒·维巴，以及更为重要的是茹勒·维巴的情人，都觉得导致她离去的原因正是这次拜访。只有一件事，茹勒避而不谈。那就是玛丽为什么离开女主人。关于这件事，他不能也不想说什么。假如我一定要知道，只能到蒙彼利埃去问她。
我查询的第一部分就到这里。第二部分要查的是弗朗西斯·卡法克斯女士离开洛桑后前往的地方。关于这点，让人觉得似乎有一个秘密，她到那个地方就是为了甩开某个人。不然，她为什么不在行李上公开贴出前往巴登的标签？她和她的行李都是绕道来到莱茵河游览区的。我是从当地库克办事处经理那里收集到这些情况的。我发电报给福尔摩斯，把我发现的全部情况如实告诉他，并很快收到他的回电。他幽默地赞许了我一番。然后，我就去巴登了。
在巴登寻找线索很容易。弗朗西斯女士在英国饭店住了半个月。她在那里认识了来自南美的传教士施莱辛格博士和他的妻子。和大多数单身女子一样，弗朗西斯女士会从宗教中得到慰藉。施莱辛格博士的超凡人格，全心全意为宗教的献身精神，以及他在执行传教任务过程中得过病，现在终于恢复健康这些事实，都深深地打动了她。她曾经帮助施莱辛格太太照看这位正在恢复健康的圣者。经理跟我说，白天博士会躺在游廊的躺椅上，两边各站着一个服务员。他正在努力绘制一幅用来说明米迪安天国圣地的地图，同时还撰写一篇关于它的论文。后来，等到他完全康复后，就带着妻子去了伦敦，弗朗西斯女士也同他们一起去了。这是三个星期前的事。关于之后的事情，经理就不清楚了。至于女仆玛丽，她对别的女仆说再也不干这行了。她之前痛哭了一场就走了。施莱辛格博士启程之前，给那一帮人都付了账。
“对了，”经理最后说，“事后还有一个人打听弗朗西斯·卡法克斯女士。几个星期之前，他也来到这儿打听过。”
“他叫什么名字？”我问。
“不知道，但他是个英国人，尽管样子看起来有点儿不同。”
“一个蛮子？”我说，我按照那位鼎鼎大名的朋友的方式将我所知道的事情进行了联系。
“对。这个称呼确实很恰当。他块头很大，留着胡子，皮肤很黑，看起来，他经常住在农村客栈，而不是高级饭店。这个人凶得很，我可不敢惹他。”
随着云雾的逐渐散去，真相正在显露，人物更加清楚了。一个凶险的家伙正在追逐这位虔诚而善良的女士，她到一个地方，他就追到这个地方。她害怕他，否则不会逃离洛桑的。他继续追踪着，并且早晚会追上她的。他是不是已经追上她了？她始终保持沉默的原因是不是就在这里？那些同样善良，与她做伴的人们难道都不会保护她，帮助她脱离困境？在这长途追逐的后面究竟有什么不可告人的目的？有什么深奥的企图？我要解决的问题就是这个。
我给福尔摩斯发电报，跟他说我已经迅速而确定地查到案子的原因。然而我收到的回电却是要我说明施莱辛格博士左耳的样子。不得不说，福尔摩斯的幽默想法很奇怪，甚至有些冒失。现在不是开玩笑的时候，因此我并没有理会。说真的，在收到他的电报之前，为了能够追上女仆玛丽，我已经到达蒙彼利埃。
寻找这位被辞退的女仆并从她那里获得情报很容易。她十分忠诚。她离开自己主人的原因，只是因为她相信主人已经找到可靠的人照料，同时她自己的婚期已到，离开是迟早的事。她痛苦地承认，她们住在巴登的时候，女主人曾对她发过脾气。甚至还有一次追问过她，似乎女主人对她的忠诚度产生了怀疑。这样反而更容易分手，不然就会更加难舍难分。至于那五十镑，是弗朗西斯送给她的结婚礼物。玛丽也和我一样，对那个让她的女主人离开洛桑的陌生人很是怀疑。她亲眼目睹他在湖滨游廊上曾经恶狠狠地抓住女主人的手腕。这个人非常凶狠。玛丽觉得，弗朗西斯女士之所以和施莱辛格夫妇一起去伦敦，就是畏惧这个人。尽管这件事她从来没提过，但是很多小细节都让玛丽深信，她的女主人一直生活在某种精神恐惧的状态中。刚说到这里，她忽然从椅子上跳起来，满脸惊恐。“看！”她呼喊着，“这个恶棍竟然来到这里了！他就是我说的那个人。”
透过客厅里敞开着的窗子，我看见一个黑胡子的黑大汉正走向街中心，认真地查看门牌号。显然，他和我一样，都是在追查女仆的下落。我一冲动，竟然跑到街上，去和他搭腔。
“你是英国人？”我说。
