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没想到那一日之后，万川竟对江湖轶事了瘾头。他派人四处打听，得知万三一行还将在王城盘桓数月，心中大喜，寻思着要找机会再去相邀。
机会果然很快来了。这天，侯爷和夫人都不在府里，万川谎称约了镜明和剑泽到东郊骑射，不许人跟着。随后，便径自溜出了侯府。他毫无必要地绕了路——这是之前被映月跟踪时落下的“病根儿”——最后兜兜转转仍来到了聆花楼。
这聆花楼虽说只是个下九流的风月场所，可是在这软红十丈中也绝对算得上是第一流的气派。王城是何等繁华之地，秦楼楚馆多如牛毛，可就是没有一处能与这里比肩。要说雕阑玉砌倒还在其次，真正把人的魂儿勾走的，一是那迎风香七里的美酒江城酽；另外一样，当然就是这里三笑倾人国的清红倌人们了。
聆花楼占地极大，楼高七层，每一层招待不同身份的客人，等级划分极其严苛。寻常宾客只能在一楼食宿，可即便如此，花费已是不菲。而每往上登高一层，所需金银皆是数倍之增。可若单是银钱倒也罢了，毕竟偌大一个王城从来就不缺暴户。而最终能在第几楼吃饭，银钱只是最低门槛，真正重要的是身份。然而究竟是什么样的身份才配登上高层——王公贵胄还是一派宗主，又从来没有标准，全凭老板娘的一双眼睛。
这聆花楼的老板娘是个八面玲珑且极会卖弄风情的女人，花名唤作锦娘。没有人知晓她是什么来历，而她却似乎知晓所有人的来历。客人踏进聆花楼的门，她只消看上一眼，便知道应该叫小二往第几层楼上领。间或也有不识趣的客人质疑她的判断，认为自己的身份被低估了。于是她便笑靥如花地问：“那依大爷所见，您应该去第几层呢？”那人便不客气地说了。老板娘笑得更加灿烂，忙唤来小二说，那就带客人上去吧。可但凡是这样被带上楼的客人，就再也没有下来过。
久而久之，这聆花楼便罩上了一层神秘的色彩，而这种神秘又吸引了天南海北无数宾客趋之若鹜。从此，能够在聆花楼第几层宴饮，成了某种身份的象征。甚至有人专门去杀人越货，犯下重案，就为了让自己有资格更上一层楼。至于倾家荡产的，就更是不胜枚举了。
可是对于这些事情，万川向来知之甚少，也从不关心。一来，父亲严令禁止他出入花街柳巷，每次他都是趁父亲不在，乔装改扮偷偷地去。饶是如此，还要随时防着姐姐和母亲派出的眼线，所以他总共也没正经去过几次。二来，他去也不是为了显弄身份，更不想倚红偎翠，只是馋那江城酽喝。运气好时，或许还能偶遇个精通音律诗词的清倌人。若得允许，与佳人吟谈对饮那便已是赚到了。
万川记得头一遭来时，把自己打扮成了个小商贩。可是一进门，老板娘便满脸堆笑地迎上来，忙叫小二带他上五楼月白厅。万川当时不知道这里的规矩，嫌五楼太高，说明明一楼就有空位置，何必费事？因此不高兴爬楼。老板娘和小二只好遵命。可是所有用餐的客人却吓了大跳，左右想不明白这小贩究竟什么来历。后来这事传到了侯爷耳朵里，万川还因此挨了父亲好一顿板子。
此时，万川已经来到了聆花楼门口。四下看了看，确认身后无人跟随，才贴着墙根儿闪了进去。老板娘见他进门，笑吟吟地从柜台后面招呼出来，小声打趣道：“小侯爷怎么这般鬼鬼祟祟的，莫不是看上了我这里哪位倌人，打算偷了去做妾？”这锦娘素知万川不便让人知道身份，可每次必要打趣他一番才肯让小二带去楼上。
万川对锦娘的调笑早已熟悉，不但不恼，反而粲然一笑。锦娘拿着绢帕的手当即按在胸口上，故意提了口气，然后语调夸张地翻眼说道：“哎哟，罢了罢了，我要是再年轻个十岁，可不就要被小侯爷这一笑把魂儿勾去了？”说罢二人又逗笑儿了一阵。
锦娘告诉万川，他请的客人们早已安排在楼上雅间儿里候着了。万川从怀里摸出一锭黄金，嘱咐道：“老规矩，不许跟人说我在这里。”
锦娘见了金子顿时喜上眉梢，一把苏绣的团扇往万川肩膀上拍了又拍，连声道官人放心，然后接了金子欢天喜地地去了。
按照聆花楼的规矩，万三等人只够资格在一楼活动。但若是东道的身份足够，他们也是可以临时随主人前往更高的楼层用宴的。所以为了表示尊重，又不至于太过显眼，万川命锦娘将他们安排在了二楼的秋水堂。
秋水堂是二楼众多雅间中的一个。说是雅间，可它的规模却堪比一座小型的宅院。秋水堂内共有十间客房，个个轩敞雅致。客房与客房之间以流水小桥相连，沿途遍植珍稀花木，或有太湖石加以点缀，整个堂内以“秋水”为题自成一景。
万三等人被带到主厅后，坐也不是站也不是。他们各自心想，这还只是二楼的雅间便已奢华至此，难道顶楼竟是皇帝老儿的金銮殿不成？心下正想时，万川已经来了。
众人见东道前来，忙上前作揖，恭敬肃然犹胜去日。万三摇头叹说：“那日只道兄弟你是个富家公子，没想到身份如此尊贵，哥哥我当真是有眼无珠了。”
万川也忙还一礼，谦虚道：“三哥快别如此说，这都是仰仗家父托庇，再客气就是不拿我当朋友了。”说罢又与其他人相互客套一番，大家这才左推右让地入了座。
这些人得知万川大摆宴席请他们前来，不过是想接着听江湖上的奇闻轶事，因此个个哭笑不得，可又不好拂了主人的面子，于是都将自己知道的那点事添枝加叶地往出说。万川听得高兴，干脆让他们也别走了，就住这里，反正客房多的是，明天他还要来呢。这些人一听哪有不乐的？他们当中大多是第一次进王城，何曾见过此等烟柳繁华地温柔富贵乡？当日在此与万川碰上，也是因为大家都觉得难得来王城一次，不到这聆花楼走一遭实属遗憾，这才各自凑了杖头钱，壮着胆子吃了一顿。饶是这样，也只敢摸着钱袋子点些便宜酒菜。然而现下一听，不但请他们白吃白喝，还可以住在这奢华的秋水堂，当即个个喜笑颜开，于是忙又搜肠刮肚编些有的没的趣闻怪事说出来讨好万川。
