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“是嘛，蛮有趣的。”
江田随声附和着，跟随吉冈通过走廊走进地下室那间宽敞的餐厅。
“还是喝威士忌吗？”
“不，今晚已经晕乎乎了，就喝点啤酒吧。不过，离烂醉还早，哈哈哈……”
江田笑得前仰后合，脸上布满皱纹，用手帕擦拭着额头上的汗水，那言谈举止，谁见了都会认定他准是吉冈的帮闲。虽然两人的年纪不差上下，但江田大部谢顶的脑袋上的头发稀疏鬈曲，他在吉冈管理的公司股票部门是一个科员，在举办宴会、游园会之类的活动时负责接待，因此与营业股长吉冈一样，在花街柳巷中有点名气。不论到哪儿，只要通报说是某公司的江田先生，人们就知道是这位贪杯好酒、天真无邪的爱打趣的人，艺妓自不必说，连茶馆里的女招待对他也不见外，不时讲些颇为失礼的话，江田对此却从不光火。女人们越是轻侮、戏弄，他越发忘形，把自己作践成一个不值一钱的人。然而，据说他家已有三个孩子，大女儿已到了该找婆家的年龄。
“你说的难得的故事是什么呀？”一手端起男侍送来的啤酒，江田摆出一副迫切想听的样子，强调说，“莫非又瞒着本人交上新的桃花运了？哈哈哈哈。”
“我倒宁可是那样。”
“哎，听上去这可是罪过哟！”
“江田君，你可别笑话我。今晚我首次对一个女人着迷。”说毕，吉冈朝四下望了望，偌大的餐厅里，只有两三个男侍在远处的一角凑在一起聊天，一眼望去，只见铺着白布没有食客的餐桌上的西洋花草，在电灯光的照射下显得特别光鲜亮丽。
“江田君，这可是真实的正经话。”
“嗨，我这不是在洗耳恭听吗？”
“不行，老跟你说笑……要讲点正经的就这么难。刚才我在楼道里偶然遇到的。”
“嗯。”
“还是我上学那阵结识的女人。”
“是大家闺秀吗？当了谁的太太啊？”
“太性急了！不是良家女，而是艺妓。”
“是艺妓啊。如此说来，这方面的修行你开始得还挺早嘛！”
“她是我有了这方面的嗜好后最先遇到的艺妓，当时名叫驹三。对了，我跟她玩了一年，正热乎时我从学校毕业，又立即要去留洋，我想当时对彼此的关系作了妥当的了结才分手的。”
“嗯嗯。”江田毫不惋惜地大口大口地抽着吉冈送的金嘴儿香烟。
“事隔七年，她又在新桥复出了，说是现在叫驹代了。”
“驹代……她家住哪儿？”
“只是打听了她的名字，至于是自己开店还是举债偿还均一无所知。”
“暗地里向其他人打听一下，马上就会搞明白的。”
“总之歇手七年又复出重操旧业总会有点原委的。其实我很想知道迄今为止是什么人在关照她。”
“你审查得真够仔细的。”
“没法子，这种事最重要的是一开始就弄明白。不知道是朋友的女人就出手勾引，搞上后遭人嫉恨，这种事不是常有嘛。”
“事情进展神速，鄙人也不可磨蹭。反正先去见识一下本人。她现在哪儿？在包厢里吗？”
“就刚才在走廊里见到的，不知道她在哪里。”
“回去时总得去个什么地方吧？到时我陪着你，也好让我从容地鉴定一下。”
“那就拜托你了。”
“力次快成祇王妓女(1)了，真可怜呀……哈哈哈哈。”
“对她来说这算得了什么，你也知道，我对她一直是关照的。就是我不去，她手下还有四五个艺妓，有固定的相好应酬，没什么可犯愁的。”
有客人毫不顾忌地大声说着从走廊里走入餐厅。吉冈听到后停下话头。舞台上传来紧锣密鼓声，好像正在上演武打戏。
“喂，茶房，结账……”
吉冈从座椅上站起身来。
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(1) 祇王为《平家物语》中的人物，京堀川的妓女、能歌善舞的白拍子舞女。失去平清盛的宠爱后削发为尼，与妹妹祇女和母亲隐居嵯峨祇王寺。此处指被遗弃的妓女。
