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南宫拳民起事，唐山拳民起事，塘沽拳民起事，沧州拳民起事……
四九城中，风雨飘摇。
外城九门已经封闭，各个城门口满满的都是扛着洋枪的湖南兵。只是在中午的时候开两个钟点的城门，让外面送菜送米送水进城。城中柴米油盐的价格，一下涨了五成。
已经有难民出现在四九城的城门口，扶老携幼，拖家带口。只是等着每天开城的那两个钟点，能进北京城躲过外面的风雨飘摇。从他们的口中，也听不到事情的全貌，说来说去就是那么几句话。
“烧香的起来杀鬼子，杀毛子了……漫山遍野的火把，照得天都亮透咯！”
“打教堂，死了一地的人，瘆人！天上降神火，可不管是洋鬼子还是二毛子，多少村子白天冒烟，晚上通红！”
“家里有洋火都算成是二毛子，眼睁睁看着把人割了头皮，说顶心里头藏着十字架……我没敢看，回头就收拾了包袱带着老娘进四九城来投亲戚，天下都乱了，这城里头皇上在，六丁六甲护着，和无生老母也有交情，怎么也能过这一劫不是？”
“……不过就有二十亩水浇地，祖一辈儿父一辈儿攒下来的……对香教，咱们不含糊，他们打城圈子外头洋教堂的时候儿，家里门板都拆下来给他们防洋铅丸子，结果半天打不开，咱们这多半辈子都没闻过洋饭味道的，生生被指成了二毛子！家里家当一干二净，才算挣扎出一家老小几条命，皇天，但愿他们进不了北京城！”
每到城门打开的时候儿，就看见大堆大堆的人潮，哭着喊着涌进城来。各种各样的车子挤在一处，车轴别着车轴翻倒在地上，人喊马嘶。骑马的军官带着队伍要出城，被人潮涌在那里，满头都是汗，挥着马鞭四下乱打，却还是站不住脚步，给人潮挤得直朝里头退。
城里头也是一副兵荒马乱的景象，街上木栅也竖起来了。街道上面，不断的过兵，城里头驻扎的兵队一小股一小股的从城里头调出去。不论满汉，家家闭户，从窗子眼儿向外看着外头乱象。大商铺纷纷上了板门儿。卖升升米把把柴的小杂货店，一天不开门一天不得吃饭的，还在咬牙撑着。只是都准备好了香案和香教的八卦旗，过兵的时候儿稍稍遮掩一下，没过兵的时候儿就赶紧添香火。一些闲汉抄着手在街头巷尾转悠，有意无意的将腰间黄穗子腰带露一点出来。看到他们，沿街的人都是又恭敬又客气，免不了动问两句，回答的往往就是一两声冷笑。
北京城，已经变成了纷乱而不知所措的世界。谁也不知道这座天子帝都会滑向何方去。城中心的紫禁城巍峨依旧，可是不管怎么看，都透露出一种深重的破败味道。
※※※
隆宗门总理大臣衙门的几间屋子里头，挤得都是满满当当的人，军官模样儿的占了一多半。要不在等候，要不在叫嚷，都是在请饷请械的。跟着谭嗣同卖命是不假，大家有二心的不多，可是皇帝不差饿兵。平时驻扎练兵是一个价码，出去卖命又是一个价码！
四面暴乱都起来了，口口相传，漫山遍野的香教！兵开出去就得要补器械补子弹，要开拔费，要不然这些大头兵怎么使唤得动？就算留守京师附近的，又要监视新入营的那些香教子弟，还得维持这么大一座城市的治安，一个人都当两个人使唤了，不多发饷，谁肯出力？
大家也算看明白了，要他们这些刘大帅带出来的正规军跟着香教去瞎胡闹，那是拉不下这个脸。可是谭嗣同这里也不见得是长局，只不过在必定要北上的徐一凡到来之前维持一下残局罢了。维持得好，在徐一凡面前有功没罪，说不定还有留用的机会。就算到时候得遣散，这个时候为自己，为手下兄弟，多要一点儿是一点儿。到时候儿，从北京城回湖南老家可是山高水远！
喧嚣的中心就是谭嗣同，所有人都感到惊异，这个时候的谭嗣同，居然还是没有乱了手脚。看起来竟然比往日更加干练，更加沉静，处断事情更加的干净利落。一条条命令发下来，既清晰又明白。每个人过来回事情，都是一大堆棘手的问题，可是不管怎么难，他总能回答出一两个办法出来。
城内城外，已经调出三千数百官弁奔赴四下平乱，京城空虚。他就调南苑的部队入卫。
南苑也需要至少二三千人看着入营的香教八千子弟，这些精壮一旦分散归里，那祸患更大。他就将手头的所剩不多的兵力城内城外两头调动。白天的时候可以多抽些人马在南苑军营，晚上再调兵入城把守各处。
刘坤一留给他的部队被使唤到如此地步，自然要厚饷抚之，更别说京城步军衙门还有顺天府的那些衙役，更是无钱不行。北地收支，向来是入不敷出，有点钱就赶紧发俸禄发旗饷了，练新军完全靠着的是韩老掌柜捐输的银子，现在香教既然乱起，有着香教背景的韩老掌柜已经不见了踪影，银饷自然绝无来路。他就立时下谕，京城商户，无分大小，每家征收几千文的捐税，临时散发，维系着手头这点部队的士气……
每一天都艰难得如履薄冰，谁都知道只要香教的变乱进一步扩展。而谭嗣同只要还坚持着调兵外出平乱，那么总有一天会支撑不下去！
可他每一天都在咬牙苦撑，这书生竟然做到如此地步。让那些已经有点动摇的新军部下，也不得不在他还没倒下的时候听从调遣。
谁也没有想到谭嗣同竟然能做到如此地步，可是谁也难以想象，这局势到底会发展到什么样的地步！
看着谭嗣同打发走几个军官，面前稍稍空了一会儿的时候，早已在旁边等候一阵的杨锐，立即过去将他一扯，拉着他就到了后面的屋子。
这后屋是谭嗣同倦极了的时候儿稍稍打个盹的地方，不过这几天他加起来也没沾上四五个钟点的枕头。到了后屋，谭嗣同一屁股坐在行军床上，双手捂住脸深深的喘气。几天下来，官服在他身上已经显得有点晃晃荡荡的了。
“书乔，又有什么乱子？”
杨锐深深的看着他：“……复生，你看看现在谁还上衙门？养成成千上万大僚小吏的京师，就我们这几个人在这里苦撑！人心浮动已经到了极点，而你我之辈也千夫所指到了极点！”
谭嗣同苦笑一声：“我岂能不知？书乔，有什么话你就直说，外面还有多少人等着我！”
“局势已经糜烂至极了啊！京城那些人已经又开始奔走，我们却再无半分力量去顾着他们。颐和园里头，也不过是冷眼旁观……说不定还是这暗中酝酿风潮的核心所在！我已经隐隐有闻，据说有人倡议联义民以除权臣！人心如此，你还要孤心苦诣的维持下去么？”
谭嗣同抬起头，人消瘦憔悴下去，眼睛就显得又深又黑，只是认真的看着白着一张脸在那里说话的杨锐：“……书乔，我们说好了的……”
“那是指望能在徐一凡北上之前，维持住北地不陷入腥风血雨！可是复生你每天都在关心各处电文往来。各地督抚朝江宁去的电报倒是很多，北地的电报都要过天津，能抄到我们这里……天下的确都在指望徐一凡来收拾局面，的确已经不将京城当一回事了，徐一凡也差不多天下归心了……只要他一北上，就能取而代之！可是徐一凡有什么动向没有？只是电邀天下督抚来江宁议事，只是来份奏折，假模假式的要朝廷速速平定北地叛乱！”
“传清兄他……”
“他什么？复生，难道你还看不明白？徐一凡他就是想借着这次变乱，让你我和他分途之辈殉之，让北地盘根错节的势力全都灰飞烟灭。让地方督抚再没有一个可以依靠的名义，让他鼎革之后的新朝少一变乱的源头……这里不变得白茫茫一片大地真干净，他是不会北上的！我们等不来他！”
谭嗣同神情呆滞，一句话也不说。
杨锐深深叹口气：“复生，走吧，离开北京。咱们可以放洋而去……”
谭嗣同淡淡一笑：“我走了，京城就没人镇得住局面了……香教指日就会进城，后果不堪设想……”
杨锐飞快的截断他的话：“那么就不管城外乱成什么样子，再不要调兵出去了，闭城而守，城内局势还可以维持！让徐一凡看无机可趁，他也不能让北地真的乱得不可收拾，到时候只有北上！”
谭嗣同奇怪的看着他：“书乔，我等从上海毅然北上，就是为了保住自己性命？徐一凡不能，我们就能让北地乱得不可收拾了？当初我就不如留在江宁了！能救一点百姓，就是一点，能为将来国家保存一点元气，就是一点，我怎么可能不调兵而出！”
杨锐无言，只是看着谭嗣同，拍手苦笑：“所以你是书生，徐一凡是枭雄……我就知道劝不下你，就当我白说……”
谭嗣同也是一笑：“传清兄也有半份书生气，书乔，你们都看错了他……没有书生气为里，纵有万般枭雄手段，他就能搅动这死气沉沉的天下？……英雄本是真儒事，君知否？”
他缓缓站起，眼睛里闪烁着一点光芒：“……我们等得来他！现在咬牙苦撑，就是我们这条路走到绝处之后，所唯一能做到的事情了！……我相信传清兄！”
※※※
北京城南韩老掌柜他们驻节的荒村，这几天来，又多了不少客人。
自从香教乱起，他就和南苑军营完全断了联系。谭嗣同的那点兵要不调走，要不全面收缩。更不可能威胁到他这里的安全。韩老掌柜就守在这里，一边通过阎书勤每天派出快马，调度着北地的次第大乱，一边就如一头很有耐心的野兽，在离猎物最近的地方静静等待着最后时机的到来。
他已经等了三十余年，这最后的一击，他绝不可能错过。
北地已经腥风血雨，而小村里安静平和，却仿佛处在世外。通过无数明里暗里途径找到这里来的不速之客，也都显得文质彬彬，气度安闲。和出面接待他们的阎书勤阎大尊者相谈甚欢，偶尔酒宴应酬，仍然杯胱交错，宛如盛世。
离小村不过几里的地方，却有大队大队的难民，再向着京城方向挣扎。天阴沉了这么久，终于也开始有零星的雪花飘下。
韩老掌柜披着一领狐裘，站在村边，只是看着灰色的天幕下，远处的北京城。在他身后，章渝恭谨而立，两人久久不语。
旁边响起了脚步的声音，踩在地上冬冬直响，不用回头也知道是阎书勤过来了。
