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罗掌柜终是长长地叹了口气,缓缓道:“今日我来此,心中就隐隐有种不祥的预感。”
陆洛童与萧泽交换了一个眼神,双双将目光投向罗掌柜。罗掌柜苦笑一声,接着道:“其实,自那三大鬼使落入你们之手,我便知,你们寻到我也只是时间早晚的问题。”
他再次叹息,声音中充满了疲惫与悔恨:“我就是那所谓的鬼王。是我,将陆小姐报官之事泄露给教徒,也是我,透露了陆小姐的居所。”
陆洛童闻言,心中涌起一股怒火,他紧锁眉头,质问道:“仙儿只是无辜被卷入这场纷争,你为何要如此对待她?”
罗掌柜轻叹一声,声音中透露出几分无奈与焦虑:“我只想着如何把她吓走,让她尽快离开这翠岭城,别再纠缠于那些账目了。”
萧泽微微一笑,眼中却闪烁着锐利的光芒:“看来,这账目的问题比想象中的还要严重啊。也难怪陆家小妹会突然决定亲自来翠岭城,而且还未事先知会你一声。”
罗掌柜长叹一声,语气中充满了苦涩:“这些年来,我费尽心思经营着幽冥宫,招揽教徒,幽冥宫之所以能够在官府的严密追查下隐匿无踪,正是因为陆家米铺就是幽冥宫。”
陆洛童在一旁听着,心中不禁涌起一阵震撼。他从未想到,自己家的米铺竟然与幽冥宫有着如此深厚的联系。
罗掌柜娓娓道来:“在幽冥宫初建之际,教徒人数尚少,为免引人注目,我巧妙地将其隐匿于陆家米铺之内。米铺之中,看似寻常的店员,实则尽是我幽冥宫的教徒。而在这众多教徒中,有四位资历最为深厚的店员,就是幽冥宫的四大鬼使。”
陆洛童蹙起眉头,眼中流露出不解与困惑,他问道:“你究竟为何要创立那幽冥宫?”
罗掌柜缓缓道来:“起初,我对于供奉小鬼之事一无所知。只是在那日施粥之际,曾救助过一名难民。他出于感激,赠予我一尊雕像,那便是鬼王的雕像。
从他口中,我得知他是信奉鬼王的教徒,也才知道世间竟还有信奉小鬼的教派。后来,他详尽地向我讲述了他们教派的等级与规矩,我才逐渐对这教派有了更为清晰的认识。
在这翠岭城,没过几年便会目睹一次人间惨剧,我比任何人都清楚钱的重要性。我虽是陆氏米铺的掌柜,但陆氏米铺终究是姓陆。所以我决定另起炉灶,创建幽冥宫。这些年借助陆氏米铺的实力和人脉,悄然布局,精心策划。
我深知,要吸引教徒,必须给予他们信仰的力量,让他们感受到幽冥宫的神秘与强大。于是,我借助米铺的财力,举办各种仪式和活动,让教徒们沉浸在幽冥宫的神秘氛围中。
同时,我也明白,钱财是维持幽冥宫运转的重要支撑。因此,我利用教徒们的信仰之心,开展了各种敛财活动。我设下种种圈套,让教徒们心甘情愿地贡献出他们的财富,为幽冥宫的壮大提供源源不断的资金。”
萧泽疑惑:“你既然利用教派就能获得大量的资金,那为何陆氏米铺的账目会出现问题?”
罗掌柜轻轻地摇了摇头,缓缓开口,声音中带着些许沧桑与沉重:“这么多年来,幽冥宫势力庞大,教徒遍布各地,我每年为了维持与教徒的关系,所支出的米粮都是惊人的数目,而且现在又不是什么灾荒之年。这也是我怕陆小姐查出来的事。”
张博睿以雷霆之势将罗掌柜押送而去,紧随其后,陆家米铺也被官府重重查封,街道上满是衙役搜寻查封,昔日热闹的景象已被肃杀之气所取代。
陆沐仙怔怔地站在原地,一脸茫然,不解地呢喃道:“怎么会生这样的事?”
刘素央轻叹一声,轻轻摇头,眼中满是惋惜与不解:“是啊,谁能想到,这平日里看似普通的米铺,竟竟是幽冥宫的藏身之处。”
萧泽目光深沉地看向陆洛童,语气中带着几分关切:“陆洛童,你家在这里的米铺被查封,会不会对你陆家产生什么影响?”
陆洛童微微摇头,神情平静如水:“不必担心,我刚刚仔细查看了账目,这里的米铺其实一直都在亏损,早就该关闭了。如今被查封,也算是及时止损,对陆家并无太大影响。”
萧淳听闻此言,嘴角勾起一抹戏谑的笑意,轻声道:“别人做生意都是想着怎么赚钱,你家这生意倒是奇特,竟然还赔钱。我倒真是好奇,你陆家这生意,究竟是怎么做起来的?”
陆沐仙闻言,不以为忤,反而坦然笑道:“萧二公子说笑了,我陆家做生意,也并非全都赔钱。实不相瞒,赔钱的就这一家而已,其他的生意都还算红火,盈利颇丰。”
萧淳闻言,调笑道:“哦?原来如此,那看来是我误解了。”
陆沐仙微微一笑道:“做生意嘛,有赚有赔才是常态。只要总体算下来能赚钱,那就足够了。”
萧润凝视着萧泽,语气中带着几分神秘与郑重:“大哥,你知道吗?这次娘亲来翠岭城,还带了一道圣旨。”
萧泽眉头微蹙,露出些许疑惑的神色:“圣旨?”
萧润点了点头:“是的,大哥。这是娘亲在出前特意进宫求得的。”
两人相视一眼,目光中不约而同地流露出一丝疑惑与好奇。
随后,萧泽步履匆匆地走进了县衙。他的目标很明确,那就是去找云慕荷。此时,云慕荷正与萧珩一同坐在大厅之中,与张博睿交谈着。
萧泽一进门,便高声喊道:“娘!”他的声音中透露出一种难以言喻的急切。
云慕荷轻轻瞥向萧泽,嘴角微扬,溢出一抹柔和的笑容,轻声道:“都这么大的人了,怎么还是这般冒失。”
萧泽被她这么一说,顿时感到有些尴尬,他挠了挠头,露出了一个略带歉意的笑容:“父王,母妃,张大人,不好意思,让你们见笑了。”
此时,陆洛童也走进了大厅,他恭敬地向众人行礼,举止间透露出一种沉稳的气质。
云慕荷和萧珩对视一眼,眼中都流露出一种默契。云慕荷轻声对萧泽说道:“阿泽,你突然过来,是有什么事吗?”
萧泽点了点头,好奇地问道:“娘,我听三弟说,你还带了一道圣旨过来,不知道是什么内容呢?”
云慕荷闻言,转头对一旁的公公说道:“安公公,麻烦你把圣旨拿过来吧。”
安公公恭敬地应了声,随后步履匆匆地取来一只精致的锦盒,小心翼翼地递到萧泽与陆洛童的眼前。萧泽的目光不由自主地转向云慕荷,只见云慕荷对他轻轻颔,示意他揭开那锦盒。
萧泽深吸了一口气,缓缓打开锦盒,露出里面的圣旨。他粗略地扫了一眼,脸色骤变,失声惊呼道:“自今谋若加功者,凌迟斩之!这……”
陆洛童闻言,亦是骇然失色,难以置信地重复道:“凌迟?”
萧珩见状,嘴角勾起一抹嘲讽的笑意,淡淡地说道:“怎么了?那么大的字,你们看不清吗?”
萧泽定了定神,皱眉道:“凌迟之刑不是早已被废除了吗?为何如今又重提此事?”
云慕荷微颔,轻声道:“不错,是被废除了,可杀人祭鬼之事残忍至极,骇人听闻。陛下思来想去,还是凌迟了好,便又恢复了。”
陆洛童眉头紧锁,心中充满疑惑:“萧润告诉我们,这道圣旨是娘娘您亲自入宫求的。但是,我们也是在前几天才查出翠岭城生的那些残肢案是杀人祭鬼所为。那时,王爷和娘娘您已经在前往翠岭城的路上,娘娘是如何得知这一切的呢?”
云慕荷闻言,嘴角勾起一抹浅笑,目光转向张博睿,轻声问道:“张大人,你说呢?”
张博睿的嘴角勾起一抹淡淡的笑意,他的目光温和地投向萧泽与陆洛童,轻声说道:“小王爷,陆大人,或许你们不曾知晓,早在二十年前,下官便有幸与王爷和郡主相识了。”
萧泽与陆洛童并肩走出大厅,两人的面色都显得有些凝重。萧泽沉声对陆洛童道:“陆洛童,我如今终于体会到了你之前所说的那种被人牵引着前行的感觉。”