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因练兵的接触，周东城与徐州籍的齐班长、连云港籍的丁班长攀上了老乡，虽然周东城的老家淮阴与这两地，走起来还有不少路，三人能在南通乡下的小镇遇到，自然就是苏北老乡了。两个班长拉更多的兵来照顾馒头店的生意，这一阶段，周东城有了顺风顺水的感觉。
到了1948年头上，周坤英的奶奶病在床上起不来，王大力坐在床头，握着娘的手，流眼泪，周坤英也坐在床帮上跟着流泪，周东城站在周坤英身后，面色凝重，三个孩子不明白生离死别意味着什么，但都不敢说话。
老太太并不难过，她还笑话王大力：“你这伢儿啊，年轻的时候横五横六的，走在路上，哪个见你都怕，打架闹事，也是阚家庵有名的一号人物，怎么到老了，越过越不像个男子汉。哭什么魂啊，娘我这辈子，靠菩萨保佑，享了不少福，你看看，这个镇上，还有哪个活得比我长的？”
老太太高寿，晚年吃得饱、穿得暖、见到了浪子回头、四世同堂、确实很满足。
老太太还有个小心愿，城里有着自己的孙子，尽管儿媳妇跟了人，连孙子的姓都改了，但是身上的血脉改不了，他还是王家的孙子，老太太知道孙子恨死了不争气的父，这也不奇怪，自古以来，只有子女记恨上人，没有做上人的记恨子孙。
老太太跟王大力说：“儿啊，你前半生是到我家来讨债的，后半生呢，坤侯是来报你的恩，说来说去，还是老王家祖上积德。你父在世的时候，虽然打过你，骂过你，但是子孙有再多错，都不是错，他最终怪的，还是自己。你呢，也是的，勇侯记恨你，不跟你来往，你不能怪他。”
王大力明白这个道理，跟娘嗯一声：“我晓得，我不怪他，是我对不起他。”
老太太跟众人吩咐：“勇侯有一门手艺，还成了家，过得蛮好，只要我还有一口气在，就不要麻烦他了，要是我断了气，无论如何，你们一定要请他到爷爷奶奶坟头来磕个头，他是我们王家的孙子，随他认不认，都是。勇侯他娘，是我家的媳妇，她能来最好，万一不能来，就算了，是我老王家对不起她。”
老太太断了两天食，只能进点糖水，一双昏黄的眼珠子朝着来看她的人转动，也不知道她是否辨识，晚上，老太太忽然开口：“我要吃糖水孵蛋。”
往日里老太太用糖水孵蛋招待贵客，用糖水孵蛋给产妇周坤英吃，用糖水孵蛋给生病的重孙辈吃，也不知道老人家一辈子吃过几碗糖水孵蛋，周坤英喜上心头：奶奶要吃东西，病该好了。
她连忙到灶火间，烧一碗糖水孵蛋出来，她喊王大力，父女俩围着老太太，喂老太太吃，老太太吃了两个蛋，喝了几口糖水，说着：“有了，吃不动了。”
老太太躺下，抓着王大力的手说：“儿啊，我该走了，你父在喊我呢。”
王大力说：“娘啊，你能吃了，病就好了，你长命百岁呢。”
老太太又念了几句“你父在喊我呢。”
父女两个看老太太睡得很安生，心里也踏实。
第二日早起，老太太已在睡梦中逝去。
王大力鼻涕与眼泪俱下，那个孔武有力，让全阚家庵人都害怕的王大力已经彻底变成一个可怜的老头，丧事的操办落在了周氏夫妇身上，闻讯而来的邻居都劝，老太太是高寿，按照南通的规矩，丧事要当喜事办，不要那么难过。
邻居的劝慰也就是这么一说，周坤英心里的悲痛怎么会比父亲少，很长一段时间，奶奶的存在，是周坤英的精神支柱，在做小媳妇的那几年，很多个睡不着的夜晚，周坤英默默留着泪，想着家里的奶奶，想城里的娘与弟弟，惦记着妹妹琴侯也在吃小媳妇的苦，甚至挂念出走的父。
后来她能赚铜板了，就买吃食偷偷回家看奶奶，奶奶也将家里的一点好东西偷偷塞给她。
邻居们帮忙的不少，有人负责给亲眷报丧，有人负责采买置办丧事用品，吉家派了已经当家的吉怀义过来帮衬指点整个丧仪，周坤英则亲自跑一趟城里，决定带弟弟来奔丧。
周坤英臂上带着黑纱赶到城里，娘听了，一时也难过的垂泪，她打后来生的孩子去找勇侯家来，勇侯记得这位奶奶，小时候，父亲更欢喜姐姐些，而奶奶偏爱孙子，万事好等，丧事要奔，郝木匠给勇侯拿了大主意，叫勇侯向雇佣他的主家告了两天假。
郝木匠倒是不干涉娘回阚家庵，叫她自己拿主意，娘早已不是王家的媳妇，加上再见到父亲王大力不免双方难意，周坤英也就不勉强娘。
姐弟俩坐船到阚家庵已是下晚时分，街面上人少，弟弟跟姐姐后头，没有引起太多人注意。两个人一前一后走进村子，大多数老一辈人都晓得是王家的勇侯回来了，勇侯已经不认识这些人，一两个小时候玩的人，喊勇侯的名字，报自己的名字，勇侯最多也只有模糊的记忆，小时候的朋友与眼前的青年人，无法对应。对勇侯来说，阚家庵已经是陌生地。
老王家的园上到处都是人，到处乱糟糟，父子俩就在人群中相见了，做父亲的显得有些卑微，做儿子的显得有些敷衍，王大力主动喊了声“勇侯”，勇侯喉咙里含糊了一声，并没有喊一声“父”，他甚至都没有拿正眼瞧一下父亲，到处都是人，掩饰了王大力的尴尬。
勇侯到奶奶的棺材前磕头，又到爷爷的坟前磕头，然后就坐在角落里不说话。有好事的人就问勇侯，怎么没有把媳妇带回来，周坤英代答，勇侯的媳妇快生了，不作兴奔丧。周坤英知道，就算没有身孕，勇侯的媳妇也不会来。
周坤英的妹妹琴侯，带着男人与孩子们回来，这是姐弟三人头一回聚全。
奶奶以镇里最高寿者的身份过世，镇长许筠茂代表镇里送来一份祭礼，周坤英尽自己力将奶奶的丧事办得风光。王大力的父过世，曾经花了不少银钱，作为过来人，王大力跟周坤英说：“坤侯，这次要用不少洋钱吧？”
周坤英说一句：“应该的，别担心。”
王大力一阵心酸感慨：儿子从城里晃着两个手来，没有认自己，也没有为丧事出一份钱的意思，自己手头没什么钱，办这么大的事，全靠大丫头了，王大力想起父亲有一半原因是被自己气死的，如今儿子又来气他，真是报应。
