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1948年底，周坤英再次成了大肚子。动荡的局势里，镇上的驻军成了他们最大的主顾，只不过齐班长、丁班长他们拿到的军饷越来越滞后，最长的一次，薪水延迟了三个月，因着老乡的关系，也因着驻军是他们最大的主顾，周东城说：“拖后就拖后，别的商家也是等军饷才能结账，不好意思催。”
这一日，全镇人还没反应过来，驻军开拔了，部队排着队，扛着枪，从馒头店过，周坤英埋头在店里做事，一个闲人进来说：“当兵的走啦。”
周坤英顺嘴应：“哦，当兵的走啦。”
她忽然反应过来，追出门，队伍正由北向南走，周坤英挺着大肚子往前追，她看见了齐班长：“班长，老乡，你们还欠我饭钱呢。”
士兵们看到周坤英追，齐班长向周坤英挥手，叫她回去，周坤英哪里肯听，好几十个兵欠的帐，加起来不是小数目。她继续往前追，齐班长端起枪，朝着周坤英就是一枪，那子弹，打在周坤英前面的地里。
齐班长不是要周坤英的命，只是阻止周坤英追，周坤英被那颗子弹吓得停住脚步，想想不甘心，嘴里加大喊声，继续追上去。齐班长又是一枪，这次子弹靠脚很近了，周坤英捧着肚子，知道是不能追了。她眼看着部队走远，想着夫妻俩一年来就白忙了，这个苦命的女人坐在地上嚎啕大哭，后面跟上来的周东城、王大力劝，周坤英坐在地上不肯起来。
王大力操起女儿的胳膊：“肚子里还有伢儿呢，家去再说。”
周坤英责怪周东城：“我叫你跟这些人催账，你就说是老乡，没事的，现在出事了吧。”
周东城不好跟大肚子说硬话，陪着笑脸：“哎，这帮人也是没有拿到军饷。”
周坤英一边抹眼泪，一边继续怪：“屁巴子，这帮人晓得要走，成心的。”
周东城不晓得这帮人是不是故意的，自己心里也难过得要死，就沉着脸不说话了。
周坤英转过脸跟王大力说：“父啊，你说我咯是命苦啊，手里怎么就聚不起钱呢？”
王大力劝女儿：“好了，丫头不要太难过了，为了肚子里的伢儿多想想，不要弄得小产，店反正开着，钱还可以挣。”
周坤英心头的怒火完，慢慢平静下来，她自从十二岁之后，开始过吃苦的生活，她想起王瞎子说过的话，这个世上，有人来讨债，有人来还债，她就是个还债的。
1949年2月2日，南通城解放，一个月后，周坤英的第四个孩子出生了，周东城给周家的第二个儿子取名庆生，庆祝解放。
南通城解放前一个月，国民党的兵与官员弃镇，阚家庵进驻了解放军的部队。
河里结了薄冰，太阳光照在河面，反射的光凌乱扫射在欢迎的人群身上，天寒地冻，人们捂着耳朵，呵气、跺脚，满怀着好奇心。
解放军的部队穿着新军装，踩着整齐的步伐，从北面过桥，慢慢进入欢迎队伍的视线，解放军看到欢迎的人群后，开始喊一、二、三、四的走步口号。
人群里有解放军的先遣人员，他们带头呼喊欢迎，人群此起彼伏地跟着喊“欢迎解放军”，部队前面几匹高头大马，马上的军官举起手敬礼，扛枪的兵跟着全部敬礼。
人群骚动，几个眼尖的指着中间骑马的军官说：“嘿嘿，这不是毛孔明吗？”
“对啊，瘦了，黑了，跟少时的毛桃侯一个模子里倒出来的。”
毛孔明从马上跳下来与阚家庵人相认，毛家的人瞒着这个消息多年，今天终于不用遮掩，毛孔明的娘，还有妹妹弟弟一大帮子亲人围着毛孔明哭。毛孔明笑着劝：“今天是阚家庵解放，大喜的日子，哭什么，不哭。”
围观的乡亲说：“就是，大喜的事，不哭了。”
周东城也在欢迎的人群里，先是咧着嘴笑，再看到毛孔明，心情就有点变化。毛国才骗过老丈人，又骗过自己，还干了不少对不起阚家庵人的事，死后背上汉奸的罪，判得好。这会儿，汉奸的儿子却骑着高头大马，威风的回来，人群都往上涌，周东城心里黯淡，退出人群，回到自己店里干活。
第二天，阚家庵人民政府的牌子挂出来，毛孔明被上级委任为书记兼镇长，那张布告贴在原来的镇公所门口，新政府的看门人陈白毛搓着手里的浆糊，维持着围观者的秩序。阚家庵人里三层外三层围着布告，当初参与过毛国才判决，痛骂过汉奸的人，心里都犯嘀咕，而与毛家沾亲带故的人则喜上眉梢。
解放军轰掉了鬼子的碉堡，四乡里的泥瓦匠被征调来帮助修整军营，一道砖头墙，将营房全封闭。
镇上的孩子只能隔着围墙听部队出操训练。
周东城与周坤英在馒头店里做事，毛孔明挎着枪进来，后面还跟着两个兵。他比周坤英小一岁，叫周坤英一声“姐姐”唤周东城一声“姐夫”。
周坤英与周东城慌得不敢当，忙着让座，倒水，拿馒头给他们吃，毛孔明端了水碗，喝一口水：“坤姐姐，水我喝，馒头不用，我们早上在食堂吃过。”
周坤英说：“哎呦呦，毛书记、毛镇长，你现在是长，我们当不得你这么叫。”
毛孔明笑笑：“坤姐姐，小时候我们一起戏，那时候有人叫你大个儿姐姐、有人叫你坤侯姐姐，现在改口来得及吗？”
毛孔明又转脸跟周东城说话：“姐夫，过去我们蛮要好的呢，镇上的老朋友都赶着去看我，不见你的影子，怎么跟我生分了？！”
周坤英打圆场：“不是滴，他要去你家里看你的，这不是我怀孕了吗，店里不好离人，家里还有三个伢儿，我咯父年纪大了，少不了还要人照应。我说的明侯，哦，不对，毛长做了镇长，肯定一时半时不会离开镇上，着什么忙，有的是时间。”
周东城附和：“是真话。”
两个买馒头的人进来，看店里有军人，又退出去，毛孔明喊住他们，然后起身：“好像我们待在这里，还耽搁你们做生意呢，你们忙，改天我再来。欢迎你们到新政府，或者是到我家里来坐坐。”
