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一
三月十一日凌晨一时左右，Ｆ县羽代市郊外一家叫“城堡”的汽车旅馆内发生了一起杀人案件。被害者是该市内柳町的一个花名叫“梦若”，原名叫秋本和子的艺妓，二十岁。死因是被小刀刺中胸部。凶手是该市《羽代新报》社的记者田泽弘，二十六岁，已被及时赶到现场的羽代警察署的警察逮捕。
虽然田泽不承认是他杀的，但是在警察逮捕时，他手中正拿着血淋淋的凶器，木然地站在那里，因此无法开脱。有人说，田泽以前就和秋本和子关系密切，但最近和子对他态度冷淡，因此怀恨行凶。一名出租汽车司机也证明，当天凌晨一点他把田泽送到汽车旅馆，当时田泽非常兴奋。
据田泽本人申述，当天零时左右，和子给他打电话，说有重要事情要告诉他，田泽虽然已经就寝了，但还是匆匆忙忙地赶到了和子的住处，这时她已经不知被谁杀害了。
田泽一口咬定他是“上了人家的圈套”。他说被害者和子是在中户组的强迫下卖淫，她想把这一情况告诉给田泽，所以中户组对她下毒手，想杀人灭口，并企图把罪行转嫁给田泽。但是警察不相信田泽的口供，当然中户组也矢口否认。因此情况对田泽十分不利，如果没有有力的证据，田泽就仍然是个嫌疑犯。
就连田泽的工作单位羽代新报社也以《痴情杀人，罪犯被当场捕获》的标题报道这个案件，把田泽当做犯人看待。
但是出乎意料之外，其他地方来人插手侦察这个案件。
二
土谷荣一郎突然被叫到刑事科长萩生益孝的家。萩生是很少把部下叫到自己家的，除非是有不便在署里讲的重要事情。萩生并不是从署里把土谷带到他家，而是命令他在晚上十时偷偷单独去的。
土谷按时去他家时，萩生已经在那儿等候。萩生首先问土谷有没有被人发现，然后领他到里屋，并吩咐前来送茶的家人：“没有叫你们就不要进来。”土谷看到这种森严的气氛，内心已经明白叫他来的目的不寻常。
“你来的正好！”萩生首先慰劳了土谷。
“今天之所以把你叫到这里来，是因为在署内讲有些不放心。”
虽然他们是在自己的家中说话，但还是怕别人偷听而把声音压得很低。
“您的意思是，这件事不能让署里的人知道，所以……”
“是的，警察内部也可能混进一些坏人，所以采取了安全措施。”
“那么一定是很机密的事情罗！”
“对，从你本身的安全来讲也应保密。”
“我本身的安全？”看来萩生的话含义很深。
“你去一下羽代好吗？”萩生边说边注视着正在捉摸话中含义的土谷的眼睛。
“你说的羽代，那就是Ｆ县的……”
“是的，是该县最大的城市。”
“羽代发生了什么事情？”
“大约一个星期前，有一个年轻艺妓被杀了。”
“啊！好象有这回事。”
土谷想起了在报纸的社会版的一角报道过这件事。但是不明白为什么要去管别人管辖区所发生的案件。
“被害者叫秋本和子，去羽代前在本县工作，也是在本县出生的。”
“是。”土谷口头上虽然这样说，但是脸上却充满着怀疑的神色，心里嘀咕为什么转到外县死在外地的人还要我们管？
“好象还有好几个女子从Ａ市被带到羽代去，她们也有遭到同样悲惨命运的危险。”
“是被强行带走的吗？”土谷把身子往前靠近萩生问道。
“可能是，要不然就是被花言巧语拐去的。虽然政府很早就在追查社会风纪问题，但是中户组的机关似乎已侵入本市，把本市的女人往羽代送。女人是暴力集团的重要资金来源，被送去的女人在羽代当服务员或艺妓、土耳其澡堂女郎、妓女等，受尽中户组的凌辱。中户组的监视很严，手法也很巧妙，所以一直没有弄清真象。我们很想找个证明人，但她们逃不出来，即使逃出来了也因害怕危及亲属而不敢谈。秋本和子是我们好容易才找到的有可能成为证明人的人，但被中户组知道后杀掉了。”
“从哪儿泄露出去的？”
“不清楚，我想不会是我们这方面泄露的。估计是她逃跑心切，向警察求救暴露的。我曾极力劝她不要这样做，但她……”
“为什么不能向警察求救呢？”
“这虽然不能公开讲，但实际上羽代警察署是烂了，它和中户组勾结，向他们求救等于自投虎口。”
“那么侦查也得相机行事罗！”
“所以才想请你去。虽然凶手是当场被捕的，但他很可能是上了人家的圈套，去当替罪羊。这个人是当地羽代新报社的记者，他是个硬汉子，不屈服于中户组的压力，一直主张消灭暴力集闭。在羽代新报社本身也同中户组有关系的情况下，坚持写这种文章是很勇敢的，因此他的存在对中户组来讲是眼中钉。”
“所以就拿这个眼中钉当替死鬼，是吗？”
“对了。总之中户组和警察是勾通的，因此什么事都策划得出来。秋本和子之死的疑点很多。”
“但是我们去到那儿也无法开展工作，这根本就不是在我们管辖区内发生的案件。”
“羽代警察并不是全部都烂了的，还有一部分没有被收买的‘非被收买派’，他们正在努力把秋本和子之死的真相弄清楚，这就给我们创造了有利的条件。”
“那么，我的任务是弄清秋本和子死的真相，是吗？”
“还有一个重要工作。”
说到这儿萩生的眼睛一下亮了起来，暗示这个工作才是土谷的主要任务。
“你还记得吗？一年前离开警察岗位的那个松原忠太吗？”
“啊，就是因发酒疯打市民而受到免职处分的那个人。”
有一天，不该松原值班，他就到街上的一个小酒店喝得酩酊大醉，找一点借口打伤了在同一酒店饮酒的市民，并且踢打前来劝架的过路人，然后闯进附近的商店挨家胡闹，甚至连赶来劝阻的巡警也无可奈何，最后大家一起动手才把他抓起来。这个暴力事件发生在现任警官身上，影响很坏。肇事者松原本人平时是一个沉默寡言的老实人，在警察署内也不太引人注目，因此，最初了解他的人都不相信他会干出这种事情。据说他是因和上级闹意见，把心中的不满向市民发泄。但究竟什么原因使他如此乱来，无从得知。因为当他受到立即免职的处分时，没有表示异议，警察当局也只是表示遗憾，没有说什么，因此不知道引起这件事的真正原因。
在这之后松原到哪儿去了，谁也不知道。土谷因同松原没有什么直接来往，所以很快就把他的事忘了。
“实际上松原是带着特殊任务‘出差’去了。”
