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电话那头的声音响了三次，才有一个女孩清脆的声音传过来，女孩嚼着口香糖说：“上午好，这儿是莫宁斯塔的办公室。”
“莫宁斯塔老先生在吗？”
“请问哪位？”
“马洛。”
“找他有事吗，马洛先生？”
“问一下他是否想买早期的美国金币。”
“请稍等。”
等的时间刚好够她去里面的办公室告知老人，有人给他打电话。接着电话咔哒一声，有人说话了。他声音干巴巴的。你甚至可以说这声音干透了。
“我是莫宁斯塔。”
“有人告诉我，您给帕萨迪纳的默多克夫人打过电话，莫宁斯塔先生。说到某块金币。”
“某块金币，”他重复道，“哦，怎么啦？”
“我猜想您希望买下默多克藏品中的这枚金币。”
“哦？您哪位，先生？”
“菲利普·马洛。私家侦探。我为默多克夫人办事。”
“哦。”他第三次这么说。他小心地清了清嗓子，“您要跟我说什么，马洛先生？”
“有关这枚金币。”
“但我听说这枚金币是不卖的。”
“我还是想和您谈一谈。面对面谈。”
“您是说她改变主意想卖了？”
“不是。”
“那我就不懂您的意思了，马洛先生。我们要谈什么呢？”他的声音此刻听起来有些诡秘。
我掏出王牌，潇洒地打出去。“问题是，莫宁斯塔先生，您打去电话时已经知道这枚金币是不卖的。”
“有趣。”他慢吞吞地说，“那又怎样？”
“您是行家，不会不知道这一点。众所周知，默多克藏品在默多克夫人生前是不卖的。”
“啊。”他说，“啊。”随之是沉默。接着，“那就三点吧，”他说得并不严厉，但说得很快。“我很高兴在我的办公室见到您。您也许知道办公室在哪儿。方便吗？”
“我会去的。”我说。
我挂上电话，点燃烟斗，坐在那儿望着墙。我的脸因思虑而发僵，或有什么东西使我的脸发僵。我从口袋里摸出琳达·默多克的照片，盯着看了一会，觉得这张脸毕竟很一般，便将照片放在桌子的抽屉里。我从烟灰缸里取出默多克的第二根火柴，察看起来。这根火柴上的文字是：<b>顶级，W·D·莱特之36</b>。
我将火柴扔回到烟灰缸里，琢磨着这有什么重要的。也许这是一条线索。
