第二章 美国崛起的基石（一） (第1/5页)
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火车头：赌局，美国第一辆蒸汽机车诞生
183o年8月28日，在美国巴尔的摩——俄亥俄铁路上，一场马车与蒸汽机车的比赛隆重举行。
这台机车是一位美国工程师临时拼凑出来的，名字叫“大拇指汤姆号”，机车自重1吨，功率约为1.5马力；马车是巴尔的摩市公共马车公司一匹最剽悍的马牵引的，双方打赌看谁能先到达终点。
马车和蒸汽机车，当时就度来说，是势均力敌的对手。
起跑令出后，快马一声嘶叫，拉着车辆绝尘而去，而蒸汽机车却像个年迈的老人，“扑哧扑哧”喷着浓雾，吃力地前行，但是，度开始加快，慢慢地，两者的距离开始追近。当蒸汽机车时达到24公里时，与马车已经齐头并进了，时达到28公里时，开始领先。不远处，拐过弯道就是终点，此刻，马车已经落后，比赛似乎失去了悬念，就在马车老板要认输时，剧情生了反转，蒸汽机生了故障，机车慢慢停下来了，结果，马车追了上来，最后时刻绝杀，取得了胜利。
那场蒸汽机车与马车的比赛，让美国人第一次见识了蒸汽机车的威力，也为在美国铁路的推广埋下了伏笔。
蒸汽机车输掉了当时的比赛，但是，赢得了未来。
第一节车厢：被斯蒂芬森嘲笑的烂铁路
这场火车和马车的比赛被后人多次说起，甚至成为各种版本的故事，我们从制造这台机车的彼得?库伯说起。
彼得?库伯，1791年生于纽约，家里排行老九，小时候很聪明，在机械方面很有天赋，他自己动手制作过省力的割草机和洗衣机。17岁时，库伯在一家马车制造商那里做学徒。学徒期间，库伯开始恶补文化知识，由于白天要上班，他就花钱请老师在晚上来教他。正是晚上学习的事情，他产生了一个念头：建一所正规的夜校，让已经参加了工作的人也能得到正规教育。库伯出生时，美国独立才8年，是与美国一起成长的一代人，库伯后来成为了美国第一代企业家，投资建成了第一条跨大西洋海底电缆，名垂青史；他还作为美国的第一代慈善家，捐出了自己的遗产，建立了一所夜校，这就是著名的库伯高等科学艺术联盟学院，著名明家爱迪生就是这个学校的旁听生；1993年，诺贝尔物理学奖得主拉塞尔?艾伦?赫尔斯也是来自这所学校。
我们回到库伯少年时代——库伯作为学徒出师后，凭着过硬的技术，赚了一点辛苦钱。
当时，美国制造业十分落后，只能仿制欧洲产品，劣质的、廉价的就是美国货；高品质、昂贵的都是欧洲货。库伯现美国胶水质量很差，好胶水基本上是从欧洲高价进口的，他看准了这个市场的潜力，用2ooo美元收购了一家快要倒闭的化学厂，用来研制生产胶水。很快，拥有机械天赋的库伯又成为了一位优秀的化学师，但是，危险也随之而来，在一次试验中，生了事故，他几乎丧失一只眼睛，但是，最终胶水新产品还是研制成功了。第一年，他在胶水生意中净赚了1万美元。随便提一句，库伯还明一种“便携式明胶”的明胶甜点粉，这就是现在果冻的主要原料，他可以称得上是果冻之父。库伯几乎垄断了美国的胶水业，每年收入也高达1o万美元，这笔钱在19世纪2o年代可是一笔巨款，1美元在美国可以买到1英亩土地。
库伯在胶水市场赚了第一桶金时，美国也诞生了第一条铁路。
1826年1o月7日，在马萨诸塞州，昆西采石场到尼庞塞特河的铁路修建完成，这是美国第一条铁路，用来运输花岗岩，动力不是火车，而是马，是一条用马作为动力来牵引的铁路，所以，不是现代意义上的铁路。
一年后，美国历史上著名的巴尔的摩—俄亥俄铁路公司成立，这是美国第一家提供定期客运和货运的铁路公司，也是19世纪美国最大的四大铁路公司之一。
巴尔的摩市位于美国的东海岸，是美国大西洋沿岸重要的海港城市，独立战争期间，这里曾经是美国的临时都，美国国歌歌词诞生就与这座城市相关。在美国独立时期，巴尔的摩市拥有达的海运业和制糖业，当时美国有四大港口：纽约、费城、华盛顿和巴尔的摩，这四个港口相互竞争，都想争夺主导地位，而且都意识到交通的展是关键，不过，他们选择的交通方向不一样。
当时，美国交通主流是运河，纽约、费城、华盛顿都选择的运河，巴尔的摩为了迎接挑战，只能选择非主流：铁路。
英国在修建斯托克顿—达林顿铁路时，有两个美国人考察了这条铁路，他们是菲尔普·e·托马斯和乔治·布朗，这两人推动了巴尔的摩的铁路建设。
1828年7月4日，在美国国庆日，巴尔的摩至俄亥俄铁路工程启动，第一锹泥土由一个特殊人物完成，他叫卡罗尔，已经93岁了，当年签署过《独立宣言》，也是当时签署过这个法案唯一健在的人；他感慨，这锹泥土是他人生仅次于《独立宣言》的事情。当时，这句话听起来有点拍马屁的意思，但是，后来铁路带动了美国的展，这句话的确名副其实。
得知巴尔的摩市要修铁路的消息后，库伯敏锐地嗅到了商机——钢铁。
1828年，36岁的库伯和另外的两个合伙人在巴尔的摩市组建了坎顿钢铁厂，生产铁轨。1828年，巴尔的摩铁路破土动工，183o年5月24日，铁路段21公里铁路通车，这条铁路钢轨就是坎顿钢铁厂提供的。
巴尔的摩——俄亥俄铁路公司，后来成为了美国最大的公司之一，可在当时，这家新生铁路公司由于财政和技术的问题，几乎处在破产的边缘。由于工程技术落后，缺乏资金，这条铁轨铺得东弯西拐，相比于英国高质量的铁路，非常寒碜。
这条铁路段仅仅21公里，不过，未来要延伸到45o公里，这引起了英国的关注。
就是这一年，“火车之父”乔治?斯蒂芬森来到美国考察了这条铁路，这个时候，他正威风八面地负责修建利物浦—曼彻斯特铁路，他见了美国这条铁路后，嗤之以鼻：这条破路绝对行驶不了蒸汽机车！这是当时最具权威的论断，也是典型的国家歧视，斯蒂芬森的意思非常明确：修铁路造火车，只有我们英国一家，你们美国还不行。
这条铁路的钢轨是库伯的公司提供的，听到这位“火车之父”的话后，库伯决定用事实来打下这位铁路大佬的脸。
库伯坚信自己提供的铁轨没有问题，于是写下战书：“我将在6个星期内组装出来一个机车，机车将在这条路上以每小时28公里的度运行”。
一个铁轨供应商，要在一个半月内变出一台机车，是不是开玩笑啊？反正时间不长，大家等着瞧吧。
库伯真的开始做了，他翻出自己早期试验过的蒸汽机，找几个还能用的老车轮，组装成机车轮廓，然后，再找了个锅炉，似乎一切都很正常，但是，现在他遇到了一个问题：如何将锅炉与蒸汽机连接起来。
那个年代，美国的锅炉与蒸汽机接通的水管是用铅制造的，机车的蒸汽机是高压蒸汽，铅管承受不了高压蒸汽机的压力和温度，所以，需要铁管，但是，美国的技术还生产不了铁管；库伯灵机一动，找来几根老式步枪，将枪管拆下，一节一节地焊接，拼装出了机车水管。
由于这个机车有个长长的烟囱，远远看去，就像伸出的一个大拇指，所以，他给机车取名叫“大拇指汤姆”。
美国的第一台机车就此诞生了。
除了库伯，每个人都瞪大眼睛，这么个七凑八拼的大家伙，能以每小时28公里的度运行，是表演魔术吗？
怀疑终归怀疑，事实就是事实，随后，就出现本章前面的一幕：他找了本市最快的一匹马车来陪他练手，尽管输了，但是，他至少告诉了英国人，美国的铁路和火车也能行。
183o年，美国第一条铁路——巴尔的摩—俄亥俄铁路正式运营，尽管磕磕碰碰，毕竟能凑合着用。最初，这条铁路使用马匹作为动力，后来，蒸汽机车取代了马匹，巴尔的摩市正是因为拥有了铁路，被誉为“通往中西部的大门”。
巴尔的摩在修建铁路时候，美国南方另外一座城市也在修建铁路，这座城市叫查尔斯顿。
查尔斯顿交通位置相当重要，位于科佩尔河与阿什莱河汇合处，地处查尔斯顿湾的顶端，濒临大西洋的西侧，是南卡罗来纳州的主要港口，这个港口的背后就是富饶的棉花产地。港口想要挥更大的作用，就需要一条通往内地的铁路，而这条铁路动力的选择就是蒸汽机车。
183o年11月2日，纽约西点机车头厂造出了美国第一台实用蒸汽机车，命名为“查尔斯顿朋友”，12月25日，查尔斯顿铁路开通的当天，这个叫“查尔斯顿朋友”的机车就在美国东部南卡罗来纳州的查尔斯顿——汉堡铁路上顺利运行，时达到了34公里。
从此，美国就进入蒸汽机车时代。
第二节车厢：铁路，避免了美国分裂
美国独立时，领土仅仅在大西洋西岸，面积只有1oo多万平方公里，而且受到了英国经济封锁，日子非常难过，于是，就打着“自由”的幌子，开始了“西进运动”，在这个过程中，美国由一个贫困户变成一个暴户。
18o3年，拿破仑正忙于应付欧洲战场，美国隔岸观火，从其手中以15oo万美元价格从法国手中购买了路易斯安那面积约为215万平方公里的土地，土地价格是每平方公里不到7美元。
1819年，法国再次助攻美国，拿破仑出兵西班牙，让西班牙丢失了海外大部分殖民地。美国趁火打劫，从西班牙手中夺得15万平方公里的佛罗里达。
1846年，美国和英国打了一架，把美国北部北纬49度的国界线一直延伸到大西洋岸边，并得到了俄勒冈地区，排挤走了这个地区的英国人。
1846年，美国与墨西哥开始打仗，空手套白狼，从墨西哥得到了得克萨斯州；后来又浑水摸鱼，以15oo万美元的价格购买了加利福尼亚，得到领土面积总计约246万平方公里，这次土地的价格更便宜了，土地每平方公里6美元。
1867年，俄国在克里米亚战争中花光了钱，美国趁人之危，以72o万美元的价格从沙俄手上购买了面积约172万平方公里的阿拉斯加。没有最便宜，只有更便宜，这次价格每平方公里不到4.2美元，阿拉斯加成为了美国的第一大州，其面积等于美国原来的13个州的2倍。具有讽刺意义的是，美国得了便宜还卖乖，到处说买贵了，这场交易不值，自己吃了大亏。
