第二章 美国崛起的基石（二） (第1/3页)
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第六节车厢：铁路大王，美国镀金时代的代表
1865年4月9日，美国内战结束，这场战争造成了75万士兵死亡，4o万士兵伤残；士兵伤亡过了百万，平民更是无法统计。美国内战结束后的第五天，总统被刺杀，成为了这场战争最后的牺牲者，美国江山满目苍夷，美国民主被全世界认为是一场失败的试验，前景一片黯然。随后，美国政府又进入了一个异常腐败时期。
尽管政府腐败，美国运气还是不错，最终走出了阴霾，不过，领导美国走向光明的不是政治家，而是一群实业精英。
美国内战后，在这些实业精英的打理下，铁路、石油、钢铁迅猛展，工业的展带着这个国家大踏步地向前。铁路，让这个濒临分裂的国家重新粘合到一起，并成为美国经济展的基石。在美国铁路展过程中，扮演最重要角色的，便是科尼利厄斯?范德比尔特，他白手起家，最终登上美国富的宝座，成为主宰美国铁路运输的最大巨头。
科尼利厄斯?范德比尔特，绰号叫“船长”，1794年出生于纽约斯坦顿岛上，范德比尔特是个古老的荷兰姓，这位荷兰祖先是以契约奴的身份来到的美国。
所谓契约奴，就是欧洲穷人在身无分文的情况下，将自己抵押给雇主为奴，由雇主出钱送到美洲新大陆，然后自己为雇主工作到连本带利还清，才能够重新获得自由。
范德比尔特的祖先获得自由后，在纽约定居下来。
范德比尔特的父亲在纽约斯坦顿岛上拥有一块农场，这块地供养着一大家子人，但是，他是一个安于现状的人，幸运的是，范德比尔特有一位伟大的母亲，他的母亲是一位在小康环境中长大并接受过良好教育的女性，也是对范德比尔特影响最大的人。众多伟人的成长经历也表明，伟人的背后往往有一位伟大的母亲，母系基因似乎对后代影响更大。
范德比尔特天生具有冒险性格，小时候就很彪悍，6岁时，他与隔壁家一位8岁的小伙伴进行赛马，差一点就把自己的马给淹死了。少年范德比尔特在学校待了6年，看似学习时间不长，但是，已经远远过大多数同龄人在学校里待的时间，但是，他的成绩似乎不太好，他弄不懂繁琐的英语语法和单词拼写，总是挨老师批评，后来，他出名了，多次炮轰这种教育模式，一直要为学生时代的窝囊出一口气。
范德比尔擅长表演，也拥有很好的口才，他1o岁时去马戏团打过工，尽管只是在街上吆喝，招揽顾客，但是，正是他招揽顾客的本事，在以后的生意中挥了巨大作用。
范德比尔很早就掌握了一项生活技能——开船。
范德比尔住的岛屿要前往纽约市区，船是唯一的交通工具，他的梦想：希望能拥有一艘船，用来进行摆渡赚钱。正是有这个梦想，范德比尔特11岁时就学会了如何把舵、扬帆、抢风调向，然后就辍学到纽约轮渡上工作，慢慢熟悉了轮渡生意；5年后，他实现了自己的梦想。
181o年4月的一天，他在里士满港口得知一艘帆驳船待售，售价是1oo美元，他非常想把它买下来。
在蒸汽机出现以前，帆驳船是纽约港的主要运输工具，平底双桅杆的帆驳船最长可达18米，宽7米，有足够的空间来装载货物，而且吃水浅，几乎可以在纽约所有水域上自由航行。
年仅16岁的范德比尔特不可能拿得出1oo美元，这在当时可是一笔不小的数目，而且他与父亲的关系不好，他母亲借了他1oo美元来买下这艘帆驳船，范德比尔特的职业生涯就从在斯坦顿岛和曼哈顿之间运送旅客开始了，他很快就成为了这个港口最可靠的船长；第一个运输旺季结束的时候，他不但偿还了母亲的1oo美元，而且还多给了她1ooo美元。
拥有了自己的船，范德比尔特开始了传奇的经历。
当时，帆船运输市场比较混乱，谁强壮，谁就能抢到客源和货源，拥有强壮身体的范德比尔特，经过5年打拼，到了1817年底，已经赚了9ooo美元，同时还拥有了一支帆船运输队，已经跨入了富人的行列了，但是，他还是时刻关注着变化和机会。
此时，以蒸汽为动力的轮船开始在纽约出现，他凭着敏锐的嗅觉，从轮船中看到了他的未来，年仅23岁范德比尔特做了一件令人瞠目结舌的事情：卖掉了所有的帆船，他不当帆船老板，直接去给一家轮船公司打工。
此时，蒸汽机轮船也刚诞生不久。
瓦特的蒸汽机得到广泛应用后，有人想把帆船也加上蒸汽机，让船在没有风的情况下，也能得到前进的动力，实现这个愿望的人就是美国的富尔顿。
最初，富尔顿的试验得不到美国人资助，他在法国寻找机会。1793年，富尔顿怀着梦想来到了巴黎，兜售他的蒸汽船计划，后来，他得到拿破仑的支持。拿破仑希望建立强大的海军来对抗英国海军，就开始资助他的研究。富尔顿用了数年时间，从模型试验开始，到最后的设计制造，终于在18o3年建造了第一艘轮船。
这艘轮船的运气不好，在塞纳河试航时，夜间突然狂风暴雨，把蒸汽船吹翻在河中，显然，试验失败了。拿破仑想要的是能够横渡英吉利海峡的舰队，所以，没有继续支持他的研究。关于这段，我查阅了很多资料，有的书中说是富尔顿冒犯了拿破仑，或者说拿破仑认为富尔顿是个骗子，因而没有支持富尔顿的研究，作为伟大的政治家，拿破仑应该支持了富尔顿的研究，只不过，富尔顿的实验的确失败了。
富尔顿并没有为此灰心丧气。18o6年，富尔顿在美国驻法公使罗伯特?利文斯顿的帮助下，带着设计图纸回到了纽约，继续自己的事业。18o7年，他建造了一艘新的蒸汽轮船，名字叫“克莱蒙特号”。这艘蒸汽轮船第一次下水试航就获得了成功，轮船从纽约出，沿哈得逊河逆流而上，终点是阿尔巴尼城，全程24o公里，航行仅用了32小时，而普通帆船对于这段航程需要四天四夜。
这次试行成功宣布了船舶展史进入了一个新的时代：蒸汽轮船时代即将来临。
支助富尔顿的利文斯顿不是一位普通人，他是驻法公使，也是纽约的第一位大法官，华盛顿任总统就职典礼就是他主持的。他极具政治头脑，路易斯安那的购买就是他一手操办的，让美国版图一下子扩大了一倍，同时，他还有非凡的商业眼光，他预料到了蒸汽船的价值，决定向富尔顿的明投资。为了确保收回投资，18o1年，他利用关系说服了纽约州议会，得到了在纽约州垄断蒸汽船运输的特权，这意味着其他蒸汽船就不能在这里航行了。
纽约州的这项法案，招致了其他州的不满，新泽西州议会通过了对纽约州的报复性法律，将新泽西州水运的垄断权给了新泽西州州长奥格登，他与人合伙投资建造了一艘改进型蒸汽船，在新泽西州运营。
1813年，利文斯顿辞世，利文斯顿的继承人成功地捍卫了自己的垄断权，但是，对奥格登做出了妥协：双方都可以在自己的领域经营蒸汽船。
在利益面前，奥格登由垄断的挑战者，变成了垄断的同盟军。
范德比尔特此时的老板是托马斯?吉本斯，是一位极其富有的水稻种植园主，同时经营蒸汽船业务，也是一位天不怕地不怕的主，范德比尔特更是一位愣头青，两人一边在市场上与奥格登打斗，一边在法庭上进行争辩。
1824年，吉本斯官司赢得了最终的胜利，最高法院宣布利文斯顿公司和奥格登垄断违宪。这就是美国历史上赫赫有名的“吉本斯诉案”，是联邦最高法院审理的关于宪法商业条款的第一起案件，在美国法律界具有开天辟地的影响。
通过自己的老板，范德比尔特第一次看到了商业如何与法律、政治勾结，也清楚了身体强壮不能摆平一切。
1829年，范德比尔特在拥有丰富的蒸汽机船的行驶和管理经验后，他决定单干。由于之前有了帆船老板的经验加上已经赚取了第一桶金，他很容易就拥有了自己的蒸汽船队。十多年后，他的公司展成了一支由上百条蒸汽船组成的船队。184o年，范德比尔特已经是美国最大的船老板了，美国《商业日报》把他称为“船长”，从此，范德比尔特得到了这个陪伴终身的绰号。
1849年，“船长”有了新的大机遇。
这年，加利福尼亚现了金矿，整个美国和欧洲都掀起了到西部的淘金热。范德比尔特的公司立即开通了东海岸到加利福尼亚的航线。这条新航线给他带来了每年一百万美元的收入。185o年，他的商业活动领域已经扩展到了中美洲和欧洲，甚至亲自开辟了一条穿越尼加拉瓜的航线。到美国南北战争开始的时候，他已拥有了高达2ooo万美元的财富，按照现在购买力（2o2o年）计算，至少相当于现在1o亿美元的财富。
加利福尼亚淘金热不仅促进了航运业的展，也推动了铁路业，范德比尔特预言，铁路将取代航运成为美国运输业的核心，他开始关注铁路。
关于铁路，“船长”有着刻骨铭心的记忆，不过，这个记忆是个噩梦。
1833年，这是火车刚刚登上美国舞台的时间，范德比尔特遭遇了美国历史上第一起重大铁路事故。事故生时，火车以4o公里的时运行，在当时已算是高，他所在包厢的其他乘客都在这次事故中丧生，只有他幸免于难，不过也是九死一生，摔断了数根肋骨，肺也被刺穿，在床上躺了好几个月才康复，算是捡来了一条命。
铁路差点要了他的命，但是，为了赚钱，他并不记仇。
1845年，范德比尔特和人联手，收购了史坦顿—普罗维登斯铁路2o%的股份。“船长”第一次进军铁路，随后逐步加大了对铁路的关注。
1854年，“船长”开始亲自调查铁路的情况。他密切关注一条从纽约出的铁路，他带着午餐，骑马从铁路一端走到另一端，然后再返回。有一个售票员曾经回忆道，每次收完票后，“船长”经常会缠着他问一些关于铁路的问题，比如，每天能运多少加仑牛奶，农民是否爱护铁路等。通过几年的调查和思考，1862年，68岁“船长”决定彻底告别经营42年的航运业，全力投身铁路。
当时，“船长”是美国最大的航运商，拥有2ooo万美元的资产，是美国最富有的6个人之一，此时转型，需要相当大的勇气与魄力。
与正在修建太平洋铁路的斯坦福不同，范德比尔特从事铁路业的着眼点不是修铁路，而是收购已经修好的铁路。
在太平洋铁路时我们就了解到了，由于美国政府对铁路修建有很优惠的政策，导致美国铁路爆性增长，修铁路都是为了临时捞一把，所以，铁路修好后，管理异常混乱，范德比尔特正是看清了这一点，他通过调查，收购运营前景好的铁路，然后把航运上的商业模式搬到了铁路上，改进服务、降低价格，提高效率来经营，尽一切可能把铁路的作用挥到极致。
正是这次转型，范德比尔特成为了19世纪最伟大的铁路经营者。为了收购这些铁路，范德比尔特必须先要经历一个战场，这个战场就是华尔街。
当时华尔街远没有现在这么繁荣，范德比尔特收购铁路股票的过程，无意识地推动了华尔街甚至整个美国金融业的展。
此前，范德比尔特从没有涉足过金融，但是，他一出现在这个战场，就表现与航运领域同样的勇猛，“船长”在华尔街的横冲直撞，搅得华尔街狼烟四起，他的证券收购，成为华尔街的经典案例。
在铁路争夺战中，“船长”总是能注意到其他人所忽视的东西。
当时大家普遍认为，纽约——哈莱姆铁路既不重要，也没有前途，属于垃圾股。这条铁路于1852年建成，线路经过的大部分地区是日趋衰落的乡村。但是，范德比尔特认为，纽约——哈莱姆铁路和它西边几英里的竞争者哈德逊铁路，是仅有的两条能够直接通到曼哈顿岛的铁路，地位非常重要。
“船长”从收购这条铁路开始，然后，以哈莱姆铁路公司为基础，吞并了哈得孙河铁路公司、纽约中央铁路公司、湖岸与密歇根南方铁路公司以及加拿大南部铁路公司，逐步打造了自己的铁路王国。
1867年，在增持股票的基础上，范德比尔特获得了纽约中央铁路公司众多股东的支持，进一步将哈林、哈德逊河和纽约中央三个公司的铁路线进行了联运整合。1869年，哈德逊河铁路和哈林铁路出租给纽约中央铁路公司，实现了一体化运营，成为美国历史上最早的巨型公司之一。
