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火车头：明治维新
1868年4月6日，日本天皇布具有政治纲领性的《五条誓文》，第一条是稳定日本权贵；第二条是强调上下一心，展资本主义经济政治；第三条是废除等级制度；第四条是暗示要与外国交往；第五条是要学习西方的科技文化。这标志着日本正式开启资本主义改革序幕。
1868年1o月23日，日本改年号为明治，这次改革史称“明治维新”。
从明治维新开始，日本搭上西方的政治列车；这一年，日本开始修建第一条铁路，火车的汽笛声成了改革的号角。
第一节车厢：火车，美国带来的礼物
中国清朝时期，日本处于幕府时代，也是执行闭关锁国的政策，日本开国，还得从美国说起。
美国独立后，日子非常难过，英国对其进行了经济封锁，自己又与法国、西班牙闹僵了，为了生存，美国开始了与中国的贸易。美国独立后的第二年，美国“中国皇后号”商船开始了对中国的贸易航行，然后，与中国的贸易便一不可收拾，十年后，也就是18世纪9o年代，美国与中国的贸易就牢牢占据第二的位置，仅次于与中国已经进行了百年贸易的英国，美国也在中美贸易中赚到了工业革命所需的第一桶金。
此时的日本，静静地待在中国的东边，尽管荷兰人、葡萄牙人、西班牙人、英国人、俄国人都到过日本，但是，对于西方国家来说，这是个可有可无的地方。
中美贸易扩大后，日本的地位在悄悄改变。
美国与中国的航线有两条，一条是东航线，跨大西洋，绕非洲好望角，经印度洋，进入西北太平洋地区，这是西方国家的传统路线；另一条是西航线，绕南美洲合恩角，跨太平洋来到中国，而日本正处于这条航线上。
这样，被欧洲国家看不上的日本，对美国来说就非常重要了；此时，日本跟大清王朝一样，封国。
日本进入了近代，本来允许西方来传教，但是，1637年生了天主教徒起义，这场起义后，日本对西方国家布了锁国令：只要是西方国家的船只接近日本领土，就用大炮轰走。鸦片战争后，结局传来后，日本才觉得这群西方人有点本事，竟然打败了中国，加上锁国令已经布2oo年了，所以，执行这条命令开始打折扣，与此同时，美国与日本却在互动。
1845年4月，美国捕鲸船救了22个遇险的日本渔民，将他们送回了日本；1846年，美国和西班牙的战争爆，3艘美国军舰从菲律宾绕中国、日本回国，日本为美国军舰提供了补给；1849年，日本配合美国解救了在北海道遇险的美国船员。
这一系列行为，让日本和美国相互有了一定了解，双方开始接触。
185o年，副总统菲尔莫尔成为美国第二位以副总统身份继承总统职位的人，他在任仅两年八个月，干了两件大事，第一件是修了铁路，184o年以前，美国的铁路大部分在阿巴拉契亚山脉以东，西部地区一直没有铁路；菲尔莫尔主政后，大修铁路，1852年，东西部铁路在芝加哥市接通，使得芝加哥成为了美国铁路网的中心，促进了西部资本主义经济的展。第二件事就是踹开了日本国门，他派遣海军少将佩里率领舰队前往日本，要求日本政府开放港口与美国通商。
1853年4月，美国东印度洋舰队司令员佩里将军，率领当时世界上最大的军舰“密西西比号”到达香港，他受总统委托，准备前往日本，希望与日本签订条约，完成美国与日本的通商。
佩里到达香港后，他做了两件事情，第一，与其他3艘军舰会合，组成了一支舰队；第二，找个日本翻译，准备谈判。当时美国人知道日本人使用汉字，就以为汉语和日语没有区别，他直接带上了一位懂汉语，但是不懂日语的传教士，这位传教士也不知道这位将军要他干什么，也就稀里糊涂的跟着上了船。
离开香港后，佩里与这位传教士进行交谈，才知道汉语与日语的区别，舰队经过上海时，佩里不得不临时找了一位懂荷兰语的美国人充当翻译，因为日本跟荷兰人打交道多，有很多日本官员懂荷兰语，最终，美国这次没有闹成外交笑话。
1853年7月8日，舰队到达日本海域，由于美国的军舰涂了黑色柏油防止腐蚀，船的颜色是黑色，所以，日本史称“黑船来航事件”。
7月14日，佩里向日本政府递交了总统委托的国书。
美国国书的内容是要求与日本通商，主要意见有5点，第一，救助美国的船员和渔民；第二，给美国的捕鲸船提供食物、淡水以及燃料补给；第三，开放贸易港口；第四，美日签订贸易条约；第五，不答应就开战。当时，美国这4艘军舰共有63门大炮，而江户湾的海防炮射程火力可与这四艘军舰相当的大约只有2o门，日本人有骨气，但是，不缺心眼，绝对不敢迎战。
此时，主政日本的是一个军政机构，叫幕府，这个幕府是德川家族世袭的，所以，被称作德川幕府。
幕府被美国舰队的阵势吓着了，他们采取了任何一个官僚国家都固有的作风：拖。日本人回复：我们老大生病了，暂时不能处理你们的要求，而且，总得容我们商议一下吧。幕府的潜台词是，我们不欢迎你，你快点滚吧。
不知道佩里是否听懂了弦外之音，他没有拒绝，但是，进行了威胁。美国舰队在返航前，开入江户湾，并测量了水道。当日本官员质问原因时，佩里暗含杀机地回答道：明年春天还要率领一支更大的舰队来，我正在寻找一个更大的停泊地。
1853年7月17日，佩里舰队经琉球返回上海，因为他还有个任务，要侦察中国的情况。
日本幕府得知美国的要求后，非常纠结，同意吧，那是动摇了祖宗的基本国策，违反了锁国令；不同意吧，美国军舰来了，肯定是准备动武的，十年前大清国都被揍了，现在打自己还不是小菜一碟呀。如何应对美国，幕府让全国3oo多个大名讨论，希望有一个一致意见。最终，日本全国上下讨论了半年，没有一个统一的结果。
日本在激烈地讨论，佩里也在耐心地等待。
1854年2月8日，佩里得到情报，俄国舰船已经向日本接近，他为了完成第一个与日本建立外交关系的政治任务，必须加快度与日本签订条约。于是，佩里立即起航，这次带了8艘军舰。日本人还想拖，佩里正式表态，这次，不能再空手回去了，否则，无法向总统交代了，他开始了武力恫吓：现在湾内停泊有军舰8艘，近海有5o艘；除此之外，美国国内还有5o艘，随时听令，在2o日内就可以到达日本。幕府不清楚这是不是真的，但是，他们清楚有一件事是真的，十多年前，英国仅靠4o艘战舰就把大清国打趴下了，现在，美国一下子来了58艘，自己肯定扛不住，吓得赶紧谈判，经过5o多天的讨价还价，日美两国终于在1854年3月31日签订了《神奈川条约》。
这次条约签订后，荷兰、俄国、英国、法国也强迫日本签署了类似条约，这五国条约签定于日本安政五年，史称“安政条约”，也标志着日本国门被全面打开。
美日条约签订后，暂时不再是敌人，为表示友好，双方互赠礼物，这也是展示自己肌肉的大好机会。日本真的给美国展示了肌肉：他们派能扛几百斤的大力士给美国人送大米；而美国则给日本展示了先进的科学技术：大炮实弹射击。谁的肌肉强，高下立判。佩里还向日本政府转交了美国总统赠送的33件礼物，其中就有一套小火车蒸汽机车模型。
这个模型大小是实物的四分之一，轨道长2公里。水手们组装了蒸汽机车，并在横滨的接待场内铺设了铁轨，在美国工程师指导下，模型机车进行了的运行试验，这是日本人第一次在本土上见到火车模型。
美国打开了日本国门，日本也决心走出国门看看外面世界。
第二节车厢：日本人放眼看世界
早在鸦片战争期间，林则徐为收集英国人的情报，编成了一本书，叫做《四洲志》。
1841年8月，革职后的林则徐将这本书及资料交给了魏源；魏源受林则徐之托，以此为基础，写成了《海国图志》，在书中，他提出了“师夷长技以制夷”的著名主张。这本书在中国没有受到礼遇，但是，1851年传入日本后，被日本人把其奉为天书，日本人通过此书了解了西方，魏源把是否学习西方国家“长技”提高到能否战胜外国侵略者的高度，所以，日本与美国签订条约不久，就开始试探着找西方人学习。
186o年，日本第一次派出一个三人使团（随从仆役有7o多人）前往美国考察，副使村垣淡路守记载在美国的见闻：美国议会非常令人厌恶，跟菜市场一样，吵得不成体统，但是，美国社会非常富裕。
政治的奇葩和经济的富裕，勾起了更多日本人想去外面世界看看的欲望。
西方国家太远了，来回就要一年，太不容易。日本人突然想起中国有洋人，刚好，也好久没有跟这老邻居打交道了，顺道看看中国的情况，中国洋人最多的地方就是上海，所以，日本就把考察的地点选在了这里。
1862年5月27日，日本幕府派出了一个51人的使团前往上海。这是日本打开国门以来第一次大规模到中国考察，随行的就有日本的政治家、军事家高杉晋作。日本使团乘坐幕府的官船“千岁丸号”从长崎出，于6月2日到达黄浦江，这群日本人在上海转悠了两个月后，8月1日离开吴淞口，8月8日回到长崎。
此时，正是清朝与太平天国打仗最残酷的时期，李秀成率领太平军第三次攻打上海，防守上海的是李鸿章刚组建的淮军，可谓兵荒马乱，中国风貌已经荡然无存，此时的淮军，刚到上海，衣衫不整，没精打采，武器也是千奇百怪，被称为“叫花子兵”，日本使团见状后有人嘲笑：“我一人可以敌五人”；此时，海港全是外国的商船和军舰，街上也是外国商馆，外国水兵横冲直撞，连苏州河上的外白渡桥也只对外国人免费开放。
