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次日，腊月廿四。丁文书下定决心，一大早便来到了衙门口。天气依旧是冷，但这世间冷暖，往往取决于人心。如果未来有希望，心里就暖和一层。想到若是能求职成功，家里吃饭便有了着落，丁文书心里给自己鼓了鼓劲。
孙老爷今年五十来岁，多年在官场纵横，身体发福得过于厉害，坐下来的时候把椅子塞得满满的。见丁文书来拜会，他很是客气。首先，来者是老友之子，理所当然应该照应；其次，丁文书毕竟是西河口少有的念书人，比起那些下地干活的农民，档次就高了一层。
“什么时候回的家，怎么不早来伯父这里坐坐？”
“谢伯父挂念，三天前刚到的家。父亲临终时交代，说伯父在此做官，回乡时一定来拜会。”
“哈哈，好。”孙老爷捋捋胡须，“对了，你父亲可曾对你说起我来此做官的原因啊？”
“这倒没有。”
“哈哈，好。”孙老爷又叫一声好，心想老丁你真够义气，不在后辈儿孙面前说我坏话。
为什么这么说呢？原来孙老爷本是在晋城做大官的，因为审错了一个极为简单的案子，丢尽了颜面；又遭政敌弹劾，无奈被降职到了西河口。否则的话，这种鸟不拉屎的地方怎么能入他法眼？
“你这次回乡，是一个人么？”
“还有一位，是……未婚妻柳氏。”
“哦？是不是你父亲生前为你订下的那门亲？”
“是。”
“那便好，那便好。你父亲生前就常常提起，怕你耽误了婚姻大事。既然她这次肯和你一道回乡，看来用不了不久就可以办喜事了。我这个当伯父的，一定不能错过。”
“……真到了那天，一定把伯父请到家里坐坐。”
“哈哈，好啊。”孙老爷大笑，随即转入了正题，“文书啊，我这衙门里现如今缺了位书吏，你又念过书，不如就在这里做吧？你本身是西河口人氏，知道地方风情，写写县志，也是很清闲的。”
“是，谢伯父提携。”丁文书满口答应，这样的清闲差事，是求之不得的。
“书吏官”一词，是清朝旧制的遗留，专门负责记录地方风情和政府事件，诸如“某年某月，本地某户人家母猪产下猪仔十一只及小狗两只”、“同年秋，本地税收任务未能如期完成，惹得老爷犯了痔疮无法入食”之类。革命之后，新政府都管这个职务叫“书记员”，还有些更摩登点的，叫“秘书”。然而西河口用不到这些词语，加上孙老爷是旧官，更偏爱老一套的规矩，于是干脆还叫书吏。
说是书吏，其实孙老爷有另一番打算。他自知自己打官腔的水平还行，办事的能力不够。革命之后，别的大地方都有了专门的机构——“警察局”负责办案，唯有像西河口这样的穷乡僻壤，审案缉凶还需要老爷亲力亲为。让他去办这些事，实在难为人。如今有这个见过世面的大侄子帮自己撑着，也算是一份助力。
两人谈妥后，孙老爷又领着丁文书去后宅拜见了自己的母亲与夫人。孙夫人本人多年没有生育，突然冒出个故人之子，彷佛自己有了个儿子，便一个劲对他嘘寒问暖，显得尤为亲热；孙老太太见丁文书念过书，礼数周到，也非常开心，非要留他吃饭，丁文书一番推辞，才成功脱身。
丁文书谋得差事，欢欢喜喜告辞离开了衙门。他前脚刚踏出去，又有人走了进来，找孙老爷有事。
原来西河口的乡绅——王家发来喜帖，说是再过七日，也就是大年初一那天，要嫁闺女，请他到时候去赴宴。
王家在西河口的地位自不必说。西河口有俗语称：“木子霸河西，河东便称王。”能和他们家平起平坐的，只有曾经住在河西的李家——然而遗憾的是，李家早在十多年前就破落了，留下王氏一户人家独孤求败。当然，如果仔细分析一下那句俗语的水平，保不齐就是王家或者李家自己编出来的。
大年初一很快就到了。
原本应该休息的丁文书被孙老爷早早传唤到衙门。
“文书，我今天有事出去一趟。虽然是大年初一，百姓都忙着过年，但要是真有人来报官，你替我接着。”说完，孙老爷与衙门口几个当差的衙役拜了年打了招呼，扬长而去。
丁文书过年也不得安宁，心里很不舒服。好在孙老太太与孙夫人对丁文书照顾有加，中午饭做了他的份，让他平缓了些许怒气。
用过午饭，丁文书原本准备把自己关在文房内查阅衙门里多年来积攒的卷宗，不料真有人来报官。
