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作者有话要说：
坦吉尔咳嗽几声。“我要多谢你们保护他穿越沙漠。沙漠里到处都坏家伙，我已经听说了你们的事，塔吉克人，哈？居然没有下锅，真是稀奇。”老家伙说话倒是中气十足，只是动不动就要擤鼻涕，“小狐狸说他是难得一见的美人儿，为了交换他，我要交出一张从三百年前就在我的家族中流传的地图。这可真是昂贵，是不是。美人儿，上前来，让我看看你的美貌够不够这个价钱。”
兰斯鼓起勇气仰头挺胸地上前。老坦吉尔的眼睛蒙着一层灰翳，几乎覆盖了他的眼珠子，但是兰斯还是觉得他的眼光十分敏锐。那干枯粗糙、没有一点水分的手指划过他的脸，然后他哼了一声：“有没有搞错，蓝色的□，金色的眼影？！瞧你这油腻腻的长睫毛，你非得把我刷的痒飕飕的么？你这个不会化妆的蠢货。现在的年轻人就喜欢夸张。当然这不是最重要的。”老人嘀咕着，“最重要的，这是一张战士的脸，谁稀罕这个。哈，不过我也不在乎这码子事，我都已经老得走不动了，难道还要他给我做□么？不过把美人留在后宫里也不是件坏事儿，毕竟可以让别人吃不着，这就是老家伙们的坏心思，年轻人。说起来还要谢谢你们帮我保护他的贞操……该死的，他哪里有什么贞操可言，他的小□早就被你，你这个家伙玩弄了百八十遍了！”他突然从王座上跳起来，拿那根拐杖指着鲨虎，一行人被这突然的变故吓得面色雪白，三人背靠到一起面对着蓄势待发的宫廷侍卫。这个房间里可藏了不少亮刀子的。
谁知坦吉尔又坐了回去，“谁叫你们动刀子的，都放下！你们这群蠢材，只会对绵羊动手，都给我滚，滚！”他用力拿拐杖敲了敲地面，“那个上了我的小美人的剑舞者，你，到前头来！”他勾勾手指。
鲨虎看了一眼兰斯，没有什么忐忑地上前。他给老坦吉尔带了顶绿帽子——至少老家伙以为——但是他心里一点都不愧疚。这大概是因为这家伙实在是老得不能人道啦。他纯粹算是解救深陷空虚之中的后宫宠臣。好吧，巴沙本来就是他的。
“你是不是该报答我一些别的事，好完成你的皇帝陛下交给你的任务。”
鲨虎单膝跪下，“鲨虎愿意为您效劳。”
“哼！”老家伙不服气地哼了一声，“你有别的选择么，我要是年轻六十岁，我说不定还会跟你决斗，你这个偷吃的贼！我还会把你抓起来阉掉，让你跟那个风骚的小美人做一对好姐妹！让你们一起在床上伺候伺候我。”他呸了一声，不小心把假牙吐到了鲨虎的脸上。鲨虎对这意外的攻击表现得非常淡定，他捧上假牙，因为不好意思而嘿嘿傻笑的老人颤颤巍巍地接过，放进自己的嘴里，啪啪对空咬了两下，这才满意。
“我活得太久了，”他说，“我的弟弟对此不太满意。我现在只求一个善终，他貌似不太愿意给我了。但是，我又拿不住他的把柄。最近听说他还招徕了不少剑舞者，术客，打算偷偷砍掉我的脑袋，把城里弄得乌烟瘴气。剑舞者——你叫虎还是豹来着？反正都一样。我要你去看看他到底刷了什么花招。如果你能让他安分下来，”他好不掩饰地哈哈大笑，“我是说永远的那种，我大概会考虑一下把这个小骚货和地图一齐交给你。”
“我不是个小骚货。”兰斯终于忍不住阴阳怪气地说，“而且你求他不如求我。”
那老头敲了敲拐杖，“谁让你出声的，你这个□！还不快滚进去！”
兰斯咬牙切齿地冲上去要跟他拼命，但是没走几步就倒下了。几名侍卫拿刀尖指着鲨虎和奇德，逼退他们，把兰斯拖进了后宫。老坦吉尔阴险地笑起来，“我给你三天时间，豹。否则他就归我了。我虽然老了，干不动了，我手下可有不少精壮。他们虽然比不上你，在床上可一样勇猛。”他丢给鲨虎一枚金叶子，这是特许他通行王宫的令牌。
鲨虎铁青着脸劈空攥住，冷冷道：“虎，是虎。不是豹。”
鲨虎和奇德走出了宫门。“真糟糕，”奇德拍拍他的肩膀，“看来整个南方都知道你和我老哥有一腿。”
“做名人没有什么隐私可言。”鲨虎遗憾地说。“我说……老弟，你觉得这个消息什么时候会传到北方？你父亲……扒皮什么的。”
“不好说。”奇德神色忧戚。
“唔。”鲨虎讷讷地应了一声。
两人眺望着城南一座三层的白色住宅，它的建筑风格就像是一个大蛋糕，上头还淋着一层热化了的奶油，看上去还真是非常地甜蜜，那就是坦吉尔的弟弟赫辛的住宅。奇德认为他是个非常有情趣的人，精通于装修房屋，但是鲨虎舔了舔干涩的唇，这个城池里有什么味道不太对劲。很紧张，非常紧张，一根弦已经绷紧了，他听到刀亟待饮血的震颤。喷发在即。
他们花了两刻钟就走到了赫辛的住宅，那里围着一层绿茵茵的篱笆，上头开满了应季的鲜花，显得十分惹眼。天快要暗下来了。里头宽广的庭院里点满了灯，照得跟白昼一样。在欢快的乐曲声中，不少穿着丝衣、佩戴着各色宝石的名流贵族尽情地举着金色酒杯谈笑。不少美丽的少女拖着托盘在人群中穿梭，□着雪白的腰肢，让这个院子里的气氛愉快又热烈。
鲨虎和奇德走到门口。一个精瘦的男人朝他们打了招呼。“这里是赫辛大人的聚会。”他的小眼睛仔仔细细地打量两人。他们毫不怀疑，自己看起来精神欠佳，风尘仆仆，昂贵的斗篷掩盖不了他们的落魄。而这位大人只要转个眼风，就能知道他们浑身上下加起来能值多少价钱。而有些东西是不能用价钱来衡量的，比如说鲨虎肩头那天蓝色的剑柄。
“剑舞者。”他夸张地笑起来。“鲨虎。是什么风把您吹到这儿来了？”
“我只是刚巧路过阿提卡。”鲨虎有礼貌地朝他敬了个礼，大人物后头的爪牙们都喜欢这一套，“看到这里有欢乐又奢华的聚会，想来主人家也必定很慷慨，所以想来喝一杯阿奇维酒。”
作者有话要说：
“是的，是的。当然。”那人捻着自己的小胡子，“不过这里是凭票进入的，看到那些熠熠生辉的首饰了么？有钱人的聚会。”他拿出一个装着阿提卡金币的巨大托盘晃了晃，在夜色下要晃瞎他们的眼睛。“而且赫辛大人是坦吉尔的弟弟，他可不希望大家知道他私下结交剑舞者。这样会给他带来麻烦的。他对他的兄弟可是忠心耿耿，一点话柄都不愿意给别人留下，进而伤害到他与坦吉尔的兄弟之情。”
奇德笑起来。他伸手，像是变魔法一样，把一个又一个沉重的阿提卡金币丢进托盘里。代理人赶忙捧着托盘，看得出来，金币落进盘中的巨大声响让他十分快活。
他让开了门，鲨虎和奇德径自穿过门廊，走进了前院。
