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一
“喂，那里躺着个什么怪物？”
附近来捉雷鱼的一个孩子指着沼泽中央说。沼泽在枯水季节，由于水位下降，靠近岸壁的沼泽底部，大部分露出水面，在退下去的水面和沼泽底部交界处，确实躺着一个阴森可怕的怪形物体。
“是呀，那是什么？”
“走，过去看看吧。”
“别，有危险。”
“怎么，害怕吗？那您就在这里等着。”
“我去。”
“我也去。”
结果，一些好奇心的顽童就畏畏缩缩地下到沼泽底去了。沼泽底裂开一道龟甲型的罅隙，边沿堆起了沙土，可以走上去，一直走到贴水边的湿土地方。
孩子走近一看，那个阴森可怕的块状物是个大帆布包，上面捆着麻绳。布面上糊满了稀泥和烂草。
“这到底是什么？”
“怎么有股怪味！”
孩子们一半是好奇心，一半是恐惧，用眼神相互探问着。其中一人用木棒戳了戳那个布包，一种软绵绵的可怕感传到他手上。
“喂，你们看那里，那不是头发吗？”
帆布包内露出了类似水藻一类的东西。这是最早提意过来看看的那个领头的孩子先发现的，并指给大家看。
“真的，是象头发！”
“是，是头发，而且是女人头发。”
“这么说，里面是……”
孩子们脸上泛起了恐怖的神色。现在的孩子因为常看电视受到锻炼，一遇到这种场合，敏感来得相当快。正好在这个时候变了风向，块状物发出了强烈的腐烂臭味，冲得大家鼻子难以忍受。领头的孩子最先逃走了，其他孩子的好奇心也变成了恐怖感，一齐向岸边跑去。
在龙栖沼泽捉鱼的孩子们，亲眼发现这里面沉着死体包裹，立即报告了警察部门。神奈川县相模警察署接到报告后，火速派人赶到了现场。
龙栖沼泽平时储存着丰富的水量，就是长时间不下雨，相模市的用水发生危机时，也靠这个沼泽的水来供应。可见，这个沼泽的水位一定是大幅度下降了，才露出了底儿，把块状物体也显露出来了。这个块状物体，由于和周围的风景不大协调，就是从远处看，也能看出它的怪异形状。
布包用麻绳一道一道捆着，还拴上了一块二十公斤重的石头。浓烈的臭气直冲搜查员的鼻腔。布包被打捞上来，放在岸边树林中的空地上。除掉麻绳，展开帆布一看，里面是一具蜡化了的女人尸体，经推断，年龄在二十到三十岁之间。死体的头部弯曲下来夹在两膝之间，颈上有用手扼过的痕迹。
相模警察署看了现场之后，断定这是一起杀人案，遂和县警本部取得了联系。
这具尸体身上，除了极普通的连衣裙外，能确定她身分的资料什么也没有。女人常带的东西，如鞋袜、手表、项链、耳环、戒指等等，也都没有，身上穿的衣服连制造厂的名字也都撕掉了。总而言之，犯人为了隐蔽自己，把一切线索都毁掉了。
凶手把人杀死后，包捆起来，还要坠上二十公斤的石头沉进水底。仅从这细致的犯罪行为，就可以断定是一个相当狡猾难以对付的家伙。因为异常的旱情，沼泽的水位大幅度下降，这是犯人没有预料到的特殊情况。如果不是出现了特大旱情，这具沉在水底的女尸，永远也不会被发现。
搜查员预感到，这起杀人案，短时间内是难以破获的。在现场周围做了全面搜查，也没有发现犯人遗留下的任何东西。死体被验尸以后便运到医院去解剖。
第二天下午，死体在相模医大附属医院做了解剖。结果证明，死因是颈部受到压迫而窒息，在肺和胃内，有少量的沼泽水藻。这证明被害人是在刚刚被扼死，生命机能还没有完全失去，就被沉进了水底。根据死体的蜡化情况，大约在水中已有十至十五个月。血液是B型，还查明被害人已经怀孕六个月了。作为身体上的特征有：右上腭的第二小臼齿和第一大臼齿以及右下腭的第一大臼齿，都被医治过，但因为虫蚀，又都缺损一半以上。右膝盖上有疮疤，右下腹部做过盲肠手术。
相模警察署确定了这是一起凶杀案后，就在署内成立了搜查本部。
二
“真的被发现了吗？”
弦间读到发现死体新闻的时候，内心还存着一丝侥幸。他想，会不会是碰巧出现的相同事件。但他虽有这种侥幸心理，却怎么也按捺不住涌上心头的恐惧不安。
另外，那美刚为他生下儿子高光，正是他一帆风顺驶向人生指定席的时期，在这关键时刻，看到了妨碍他前途的不祥之兆，感到极不愉快。
因为大旱，沼泽的水位会大幅度下降，这是弦间预先没有估计到的。他心想，当时如果把死体再稍微向沼泽的中心更深处沉下去就好了。事到如今，后悔也晚了。
“不要紧，能够证明身分的东西什么也没漏下，就是万一发现了她的身分，也查不出她和自己有什么关系。再退一万步说，就是发现了我和佐枝子的关系，也找不出我杀害她的任何证据。”
弦间自言自语地做着自我安慰。过去，有不少犯罪者，从策划到行动都是严密的，但是，由于自己事后疑神疑鬼，终于暴露了马脚，自掘坟墓葬送了自己。弦间也知道这方面的不少案例。所以，他认为眼下最重要的是要沉着，不能慌张。他自信，从神奈川市郊偏僻地区的沼泽里发现的那一具女尸，查不出和自己的任何联系。眼前只关心瞄准指定席这个目标就行了，别的什么也不要想。可是，新闻界里报道的事实，他又不能不关心，他的内心老在惶恐不安，表面的沉着，只不过是假象而已。
搜查会议上议论纷纷。首先注意的问题是现场，也就是沉有死体的那个沼泽，当地人不大去那个地方。那里很幽静，只有一条田间小路能勉强通进汽车，并且不能通到沼泽跟前，这说明罪犯可能不熟悉这一带的地理情况。
“罪犯可能就是利用这一点来打掩护隐瞒自己的身分，实际上可能就住在这附近。”有人提出了不同意见。
“不能肯定说犯人就住在这附近，在土地鉴（记载当地的地理、地形等的书籍）上也可以查到这个沼泽。”
“那里不是观光的风景区，除了当地人之外，恐怕没有人知道那个地方。”
“罪犯如果有土地鉴的话，说明他以前可能在这附近住过。当然，也可以考虑是什么时候偶然通过这里知道的。”
议论的结果，本部大多数人认为：罪犯有土地鉴，女人的怀孕威胁到他的什么利益，才把她杀害沉到了水底。会议结果决定，当前的主要工作是：
一、从死者穿的衣服进行推断；
二、从离家出走去向不明的人中推断；
三、三颗虫牙做过医治，从牙科医生中调查找线索；
四、从包捆死体的帆布和麻绳进行调查；
