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幸存者们在安宁中度过了一个平静的夜晚。清晨，当第一缕阳光再次洒满营地，格兰杰中尉的队伍已经整装待发。经过一夜的休息，他们的体力得到了恢复，士气也更加高涨。
在格兰杰中尉和艾德蒙的带领下，队伍踏上了新的征程。他们的目标是探索周边区域，寻找可能的幸存者社区或其他有价值的资源。经过数小时的跋涉，他们终于在午后发现了一座小镇的轮廓。
小镇显得异常宁静，街道上空无一人，只有风吹过时带起的落叶在地面上打旋。建筑相对完好，没有明显破坏的迹象，仿佛这个地方被末世遗忘了一般。为了保险起见，霍桑市长带大部队待在镇外，而格兰杰中尉和艾德蒙带领一个小侦察队进入侦察。
侦察队小心翼翼地穿行在小镇的街道上，每一步都踩在碎石和尘土上，发出轻微的沙沙声。他们的目光警惕地扫视着四周，手中的武器随时准备应对突发情况。
“保持警惕，大家分散开来，注意周围的动静。”格兰杰中尉低声指挥道，他的声音在寂静中显得格外清晰。
他们继续前行，直到拐过一个街角，突然发现了一群幸存者。这个小小的社区由不到十人组成，有老人、妇女和几个孩子。他们躲在一处废弃的商店里，透过破碎的玻璃窗紧张地观察着外面的动静。当他们看到侦察队时，眼中闪过一丝希望的光芒，但很快又被警惕取代。
“谁在那里？”一个中年男人站了出来，手中握着一把短管猎枪，显然是这些幸存者的领头人。
“我们是来自贝克伍德的幸存者，路过这里，”格兰杰中尉举起双手，缓缓走上前，示意队伍保持距离。
他的声音沉稳有力，带着一丝安抚的意味。“我是格兰杰中尉，这是艾德蒙。我们没有恶意，只是希望能找到更多的幸存者，共同面对这个世界。”
中年男人微微眯起眼睛，猎枪并没有放下。他的身后，几个幸存者也紧张地盯着这支陌生的队伍，手中握着各种简陋的武器。空气中弥漫着一股紧张的气息，仿佛一触即发的火药。
“你们有什么证明？”中年男人冷冷地问道，显然不愿轻易相信眼前的陌生人。
格兰杰中尉点了点头，示意艾德蒙将他们携带的物资拿出来。艾德蒙从背包里掏出几包干粮和几瓶清水，放在地上，然后又取出一些药品和绷带，展示给对方看。
“这些是我们带来的物资，”格兰杰解释道，“我们愿意分享给你们。我们知道，在这个世界上，信任是非常宝贵的东西，但我们希望能用这些物资来换取你们的信任。”
中年男人的目光在那些物资上停留了一会儿，似乎在权衡利弊。他的手指在猎枪的扳机上轻轻敲击，显得有些犹豫。
“你们为什么要这样做？”他最终问道，声音中带着一丝怀疑。
格兰杰中尉深吸一口气，直视着对方的眼睛。“因为我们相信，只有团结起来，我们才能在这个残酷的世界中生存下去。我们已经失去了太多，不能再失去更多了。”
中年男人的表情稍微缓和了一些，但他依然没有完全放松警惕。“你们有多少人？装备如何？”
“我们有200人左右，其中75个是曾经的士兵，装备还算齐全，但也不是无敌的。”格兰杰回答道，语气诚恳。“我们只是希望能找到更多的幸存者，互相帮助，共同面对未来的挑战。”
中年男人沉默了片刻，似乎在思考格兰杰的话。他的目光再次扫过那些物资，最后终于点了点头。
“好吧，”他放下猎枪，示意身后的幸存者放松警惕，“我叫杰克，是这里的领头人。你们可以进来，但任何可疑的举动都会让我们毫不犹豫地采取行动。”
格兰杰中尉点头表示理解，然后示意队伍跟上。他们缓缓走进小镇，感受到周围幸存者们复杂的目光，有警惕，有好奇，也有一丝希望。
“我们会按照约定分享这些物资，”格兰杰一边走一边说道，“同时，我们也希望能了解你们的情况，看看有没有什么我们可以帮忙的地方。”
随着物资的分发，幸存者们的表情也逐渐变得柔和起来。有人感激地握住格兰杰的手，有人默默地点头表示感谢，还有人开始主动与他们交流，分享自已的经历和困境。
杰克站在一旁，默默地看着这一切，脸上的表情也变得柔和了许多。他走到格兰杰身边，轻声说道：“谢谢你们，或许我们真的可以一起面对这个世界。”
小镇的领导者莉莉是一位四十多岁的中年女性，身材瘦削但眼神坚毅。她带着格兰杰中尉和他的副手艾德蒙走进了小镇唯一的电报站。
“这是我们的小电报站，”莉莉微笑着说，“虽然设备不多，但足够用来接收和发送电报。”
格兰杰中尉细细打量着电报站，目光中带着赞许。他点了点头，说：“你们做得很好，莉莉。现在能不能告诉我，你们最近收到了什么电报？”
莉莉的脸上闪过一丝犹豫，但她还是继续说道：“我们确实收到了一个电报，不过由于我们的人手太少，担心在路上会遇到危险，所以一直没有行动。”
艾德蒙闻言，眼中闪过一丝好奇，他靠近莉莉，诚恳地问道：“莉莉女士，我能看看那份电报吗？或许我们能从中找到一些有用的信息。”
莉莉看了看格兰杰中尉，后者微微点头，示意她放心。莉莉这才松了口气，从桌上的一个抽屉里拿出一张折叠整齐的纸条，递给了艾德蒙。
艾德蒙小心翼翼地展开纸条，仔细阅读起来。随着他的目光移动，他的脸色逐渐变得凝重。格兰杰中尉见状，忍不住问道：“电报上说了什么？”
艾德蒙抬起头，语气中充满了惊讶和一丝不确定：“电报来自一个名为‘要塞’的大型幸存者基地。他们声称拥有充足的资源和坚固的防御，正在寻找其他幸存者加入他们。”
这句话如同一颗炸弹，炸得格兰杰中尉也一时无言。他的眼睛瞪得老大，嘴巴张了张，却没有发出声音。短暂的沉默后，格兰杰中尉率先打破了僵局：“这可能就是我们一直在寻找的希望，我们必须迅速将这一消息告诉霍桑市长。”
他们三人匆匆离开电报站，派出一名侦察队员回报霍桑市长，要霍桑市长立刻前来镇中心的幸存者营地。
霍桑市长也很快来到，他接过电报，快速浏览了一遍，脸上的表情也变得严肃起来：“看来我们有了新的希望。”
