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随着电报的消息在队伍中传开，一种新的活力在幸存者之间流动。人们的眼神中闪烁着希望和好奇，低声交谈逐渐变得热烈起来。
妇女们紧握着彼此的手，交换着激动的目光。她们的谈话中充满了对新生活的憧憬，讨论着到了“要塞”后要重建的家园，要种植的花园，以及要为孩子们建立的学校。
男人们则聚集在一起，讨论着“要塞”可能需要的劳动力和技能。他们谈论着自已在末世前的职业，木工、铁匠、农民……他们渴望用自已的双手为这个新的社区贡献力量。
艾德蒙和格兰杰中尉在人群中穿梭，听着每个人的讨论，他们感受到了队伍中的这股新的活力。他们知道，这份电报不仅仅是一张纸条，它承载着所有人的希望和梦想。
霍桑市长站在一个高处，俯瞰着下方热闹的场面。他的脸上露出了久违的微笑。他知道，这个消息给了人们目标和动力，让他们重新找到了生存的意义。
但在这之前，他们需要确保“要塞”的消息不是海市蜃楼。为了平息队伍中仍然存在的疑虑，并为接下来的行动做出明智的决策，霍桑市长决定采取进一步的行动。
他召集了一次核心团队的会议，包括艾德蒙、格兰杰中尉、各小队的队长和莉莉，以及队伍中平民幸存者的代表。在这次会议上，他们讨论了如何验证“要塞”的真实性，并决定在采取任何大规模行动之前，先通过电报与“要塞”建立更深入的沟通。
“我们需要更多的信息，更具体的细节，”霍桑市长在会议上强调，“我们不能让我们的人民仅凭一线希望就冒险。”
他们决定制定一系列问题，包括“要塞”的日常生活、他们的社会结构、资源分配方式，以及他们对新成员的期望和接纳过程。这些问题将帮助他们更好地了解“要塞”，并评估其是否真正适合他们的社区。
霍桑市长站在会议桌前，手指轻轻敲击着桌面，吸引了所有人的注意力。“各位，我们今天聚在这里，是为了讨论如何验证‘要塞’的真实性，”他开门见山地说道，声音低沉但坚定。
艾德蒙率先发言，他皱着眉头，语气中带着一丝怀疑：“市长，秩序已经崩溃，我们刚刚遭遇了马洛和他的同伙那样的强盗。乱世之中，人心难测，我们应该首要确保这不会是一个陷阱”
霍桑市长点了点头，表示理解：“你说得对，艾德蒙。这也是我们今天要讨论的重点。我们不能让我们的人民仅凭一线希望就冒险。”
格兰杰中尉站起来，手中拿着一份文件，补充道：“我们需要更多的信息，更具体的细节。电报是我们目前唯一的通讯手段，我们可以通过它来获取更多的情报。”
莉莉轻轻点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“我们需要制定一系列问题，包括‘要塞’的日常生活、他们的社会结构、资源分配方式，以及他们对新成员的期望和接纳过程。”
霍桑市长示意大家安静，随后他拿起了一张纸，上面已经列出了几个问题。“我们可以从这些问题入手，”他开始逐条念道，“‘要塞’的日常生活是怎样的？他们的社会结构如何？资源是如何分配的？他们对新成员有什么样的期望和接纳过程？”
一位小队队长忍不住插话：“这些问题很重要，但我们还需要知道他们是否有足够的资源来接纳我们。食物、水源、医疗设施，这些都是我们必须考虑的。”
霍桑市长点头表示赞同：“你说得对，这些问题同样重要。我们可以将这些问题一并加入到电报中。”
艾德蒙沉思片刻后，提出了一个新的问题：“我们还需要了解他们的防御系统。如果‘要塞’真的存在，他们是如何防御外敌的？我们需要确保我们的安全。”
格兰杰中尉赞同地点头：“是的，防御系统是关键。如果‘要塞’无法保护我们，那么一切都是徒劳。”
霍桑市长在纸上记下了这些新的问题，然后抬头看向大家：“还有其他问题吗？”
平民幸存者的代表，一个中年男人，犹豫了一下，然后开口：“我们还需要知道他们的领导层是怎样的。我们不希望从一个困境走入另一个困境。”
霍桑市长微笑着点头：“这是个好问题。我们需要了解他们的领导层以及他们的决策机制。”
莉莉补充道：“我们还可以询问他们是否有任何特殊的规章制度或者文化习惯，这会影响到我们的适应过程。”
霍桑市长在纸上记录下了这些问题，然后看向大家：“如果没有其他问题，我们就按照这些问题来起草电报。我们需要尽快与‘要塞’建立联系，获取更多的信息。”
会议室内，大家互相交换了一个肯定的眼神。霍桑市长深吸一口气，宣布道：“那么，会议到此结束。艾德蒙，你负责根据会议记录起草电报并确保电报能够顺利发送。”
在紧张的准备和讨论中，时间悄然流逝。随着夜幕的降临，小镇的电报站再次亮起了灯光。电报站外，几只夜鸟在树上栖息，发出低沉的鸣叫声，仿佛在为这紧张的时刻增添了几分神秘与紧迫。
艾德蒙坐在电报机前，脸上满是严肃与专注。他的手指在电键上跳动，将每一个字、每一个问题转化为滴答的电波，发送向远方的“要塞”。电报站内的空气仿佛凝固了一般，只有电键的滴答声在静谧的夜晚显得格外清晰。
消息发送后，是一段漫长而紧张的等待。小镇的幸存者和霍桑市长的队伍都屏息凝视着电报机，期待回音。每个人的脸上都写满了焦虑与期待，仿佛电报机的每一次滴答声都牵动着他们的心弦。
终于，在黄昏时分，电报机再次响起，带来了‘要塞’的回复。霍桑市长立刻凑近电报机，双眼紧盯着电报纸，手指飞快地记录下每一个字。
“他们回复了！”霍桑市长激动地宣布，声音中带着一丝颤抖。
回复中的语气显得开放而友好，‘要塞’的领导者表示欢迎任何幸存者加入他们，并提供了一些关于他们基地的基本信息。但同时，他们也提出了一些条件，比如新加入者需要遵守‘要塞’的规则，以及在特定情况下可能需要参与防御工作。
霍桑市长将电报纸递给格兰杰中尉，后者仔细阅读后，皱着眉头说道：“这些条件看起来还算合理，但我们还是要小心。”
“的确，”霍桑市长点头赞同，“我们不能轻易相信任何人，但这至少是一个希望。”
站在一旁的莉莉插话道：“我们已经没有太多选择了，小镇剩余的资源本就不多，很快就会因为如此庞大的队伍而枯竭。”
