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美国]杰克·伦敦
那个男人掉进小溪，扭伤了脚踝。
他叫唤他的朋友：“喂，等我一下，比尔，我扭伤了脚。”
无人应答，比尔已经消失在潮湿的雾气里。尽管还只是8月份，在午后惨淡的阳光下，加拿大的荒原显得无比的孤寂和荒凉。阴沉的天空笼罩着大地：低矮的山峦，没有树木，漫山荒芜，男人周身顿时弥漫着无边的恐惧。
“比尔！”他又叫道，“比尔！”依然没人应答。
男人挣扎着站了起来，浑身颤抖。他竭力克制住内心的恐惧，找到落入水里的枪，就慢慢地挪动脚步。子弹已经用完，枪也没什么用了，不过他还是没有扔掉。
为了减轻右脚踝的压力，他把背包挪到了左肩，然后匆匆爬上了一座小山丘，他从那儿看到了一个山谷，空阔却沉闷。
山谷的底部松软而潮湿。他接着赶路，想沿着踪迹追上同伴。
虽然孤身一人，但他并没有迷路，他知道，再走远点，就能找到路了。沿着那条路到了河边，就可以找到被石头压着的木船。掀开木船，下面有一个地窖，里面有装空枪膛的弹药、钓竿、绳索，还有一张小网。那里还有为数不多的面粉、熏肉和蚕豆——大部分已被他们在来北方寻金的路上吃掉了。
比尔一定会在那里等他！他想，他们可以沿河道划船，到达那个温暖而又有足够食物的寓所——哈得孙海湾公司的一个驻扎点。
他边想边缓慢前行，接着又想，可能比尔已经把他抛弃了。整整两天，男人颗粒未进，快要饿死了，这使他更加恐惧。途中，他时不时地停住脚步，吃些野果子，但这些大多是苦味的籽粒。饥饿感无时无刻不在增强。
太阳已经下山了。突然，一块突出的大石头把他绊倒，他一动不动的躺着，很久没有起来。后来，他取下背包，挣扎着坐起来。天空还有些亮光，借着暗淡的暮色，他去采些青苔，采了一大堆后，便生火烧了一小壶水。
他打开背包，开始数火柴，还有67支。他仔仔细细地数了三遍，确定后分三个小包，用油纸包好，一包放在他的空烟袋里，另一包塞进帽子里，第三包则放进贴胸的衬衣口里。他怕万一再掉进水了，所有的都弄湿就不能用了。
他烘干鞋袜，湿的鹿皮靴都破成碎块了，袜子也磨出了好几个洞，脚踝肿得跟膝盖一样大。他从毯子上撕下一块布条，紧紧地绑住脚踝，又撕下几条缠在脚上做靴衬。他浑身冰冷，担心不已，看样子要下雪和霜冻了。水煮开后，他喝了些，又把手表上好发条，便钻进毯子里，沉沉地睡过去了。
醒来时已六点钟了，他仰面躺着，凝视着灰沉沉的天空，感到异常饥饿。他撑着手肘翻了翻身，这时一阵强烈的鼻息声吹进耳畔——一只大鹿正惊奇地盯着他。这家伙离他不超过50英尺，他立即想到火烤鹿肉了。他端起空枪，瞄准，扣动板机。鹿对着空枪的击发声哼着鼻子，顿时消失得无影无踪。
那人一边大声咒骂着，一面挣扎着站起来。他慢慢地卷起背包，看着背包里的鹿皮袋子，这是额外的负担了，他开始考虑着这东西现在还有没有用，但是，他还是把它卷了起来，带着它继续出发了。
脚踝椎心般地疼痛，但饥饿感更令他无法忍受和万分恐惧。不久，他又来到了个小山谷，几只小鸟拍着翅膀“嘎……嘎……嘎……，”叫着飞走了。他扔了几块石头，但没打中一只。他把背包放在地上，开始像只猫一样潜伏着接近小鸟。
尖尖的石头划破了他的裤腿，擦破了膝盖，流出血来，但他饿得太厉害，以至于都感觉不到疼痛。他咒骂着飞鸟，模仿着飞鸟的叫声怪叫了起来。
时间慢慢过去了，他来到一个峡谷，那儿有更丰富的猎物。一群鹿足有二十多只在步枪射程之内经过，他知道要去追它们是不可能的。但是，他看到一只狐狸嘴里衔着一只鸟。他大声吆喝，想吓唬狐狸把鸟扔下，结果狐狸被吓跑了，却没有把鸟扔下。
他非常疲倦，时常想休息——想躺下来睡觉，但饥饿迫使他不得不前进。他在小池塘里找青蛙，用指甲挖泥土找蚯蚓，虽然他知道在遥远的北方既不会有青蛙也不会有蚯蚓。
他在一个地方沿小溪走，想找到鱼。在一个小水洼，他发现了一条小鱼。他把手臂伸进水里，水深到了肩胛，但是，鱼儿却游走了。接着他用两只手去抓，把水底的污泥都搅上来了。在慌乱中，他掉进了齐腰深的水里。因为看不见鱼，他只得等待池水澄清。
当他再次试图捕捞时，水又被搅浑了，于是他用小铁桶开始舀水。起先，他很用力地舀，有些水又流了回去。后来，尽管他的心在胸中激动得怦怦跳，手也在发抖，但还是小心翼翼地舀。半个小时后，水终于差不多舀干了。但还是没有鱼，它已经从石缝溜到另一个大池塘里去了。
白忙一场！他在湿地上坐下来，开始啜泣起来，渐渐地发出了绝望的哭声。
他生了一堆火取暖，又喝了些热水。毯子又冷又湿，脚踝还是疼得厉害，但饥饿依旧让他最难以忍受。他试着睡着了，但还是梦见了食物，很多丰盛的美食。
他冻醒过来时，浑身难受，没有一丝阳光。生火烧水时，周围的空气都变成了白色。天下着雨夹雪，雪花很快融化，把他的火堆也熄灭了。
这时他已经快饿疯了。他扒开雪层，拔起一些草根，咀嚼着，这些东西一点味道都没有，有的还苦涩得难以下咽。
这天晚上他没有生火，因为找不到一点干木柴。他只好钻到毯子底下睡觉，不时地被饿醒。整个晚上，他感觉到雪花化成了冷雨，打在他的脸上。
第二天早上稍晚些时候，阳光穿过了沉沉的雾气，这时他才意识到自己迷路了。他掉转方向，往北走，希望找到河流和那艘独木船，后来他又想不知道比尔怎么样了。
尽管饥饿的痛苦没有加剧，但他知道自己的身体机能在日趋衰竭。他常常不得不停下来休息，舌头干燥而肿大，满口苦味。心脏的麻烦更大，他能感觉到它在“怦、怦、怦”地跳得厉害，痛得简直让他窒息，晕眩不已。
中午，他在一个小池塘用桶抓了两条小鱼，把它们生吃了下去，但是饥饿之痛已使他变得麻木，肠胃好像也不起作用了。
早上，他又抓到了三条小鱼，吃了两条，留下一条做早餐。又一个晚上过去了。清晨，他在脚上又缠了一些毯子碎条，然后解开鹿皮口袋的绳子，倒出一堆黄色的天然金沙金块。他知道必须减轻负担，他现在都没有力气带上这最后剩下的毯子了，他大致把黄金分成两份，把其中的一半倒在毯子碎条上，卷成小包，藏在一块岩石缝里。
随后，他继续艰难地赶路。
他又碰到一个寒冷的大雾天气，最后留下的那条毯子，有一半都裹在脚上了，现在他已经虚弱得连那个小背包都拿不动了。他再一次把黄金分开，这次把一半倒在地上。到了下午，剩下的也扔掉了，只留下半条毯子，一个水桶、刀和枪支。
他继续前行，一个多小时后，他晕了过去。当他被一个声音惊醒时，简直不敢相信自己的眼睛，一匹马站在他面前。一匹马！他擦了擦眼睛，突然发觉他看着的竟是一头大棕熊。
男人正准备把枪扛到肩膀上，想起里面没有子弹，便放下抢，抽出猎刀，犹疑着熊会不会袭击他。他挺直身子，盯着那只熊，伺机而动。那只熊向前走了几步，又停住了。男人知道他如果跑的话，熊肯定会去追。他用尽全力挥舞着猎刀，像野兽一样咆哮着。熊不知道这是只什么神秘的动物，也就走开了。
男人打起精神，继续前进。现在又有了一种新的恐惧，这儿有狼。狼三三两两地不时走在他经过的路上，它们没有理睬男人，因为去捕鹿更省事。
傍晚，偶然看到一些小鹿的尸骨，他就坐在青苔上，把骨头放成一堆，用牙啃这些骨头，想啃些生肉吃。然后他用石块把骨头敲碎，碾成粉末吞下去。急切之下，他差点折断了几个手指，但现在他已经不在乎这种伤痛了。
接下来，又是雨雪交加的可怕天气，活下去的意念支撑着他。正是这种活下去，不能死的意志让他坚持了下来。到这个时候，他对痛苦的感觉已经麻木。半生半死的他蹒跚地走着，爬着，直到来到河边。他模糊地意识到这不是他和比尔留下独木船的那条河。沿着河道往下游走，他不知道自己在哪儿——这已经不重要了，但他想活下去，他继续向前。
一天早上，他醒过来，自己仰躺在一块突出的石头上。他忍痛使劲儿侧过身来，看到下面是河道的出海口，看到这个他并没有很激动，只是好像看到了自己的幻境。也许，毕竟，这是在做梦——有一艘船泊在那里。他闭上眼睛，又张开眼睛，那艘船还在那里，男人真不敢相信。
他听到身后有一个声音——一种憋气的喘息或者咳嗽。附近什么也没看到，这奇怪的声音又传过来了，前面20英尺的岩石前方，出现了一只灰色狼头的轮廓，这个野兽眼睛充满了血丝。看来是有病，不能跟狼群猎食，它甚至害怕自己的同类，但是现在它悄悄靠近这个人，等他死亡。
男人又向大海看去，他断定那艘船是真的，它至少在五英里以外，但他决心生存下去。他不再感到饥饿，扔掉了剩下的毯子，枪也被他丢掉了。
尽管极度虚弱，但还是很镇定。他撕开膝盖以下的裤筒，把它们绑在脚上，他行动缓慢，但坚定不移。还有些火柴和一个铁桶，烧了些水喝。现在感觉稍微好些了，能够站起来。他朝那只船走过去，直到身体支持不住了，便又像动物一样用四肢爬过去。
黄昏，他看到一只和他相似的空鹿皮袋子，他认出来这是比尔的。100码远的地方有一副人的尸骨，不用猜，那肯定是比尔。
终于，男人静静地躺着睡了。夜里，那只病狼曾两三次靠近他，露出利齿，饥馋地嗅他。男人挥舞着他的手臂，把狼吓跑了。
第一屡阳光给男人带来了生机。他已不能站立起来，于是，他向船爬过去。现在他能看清楚它了——它就停在浪花拍岸处。他的膝盖和手臂都擦破了，流着血，但他继续移动着，每次一英尺，直到爬到海滩。他静静地躺着——一步也爬不动了。他幻想着食物，洁净的衣服，还有温暖的阳光，他又开始向前爬行。
这艘船是“贝德福”号，曾是捕鲸船。船上载着一支科学考察队，有几个队员看见一个奇怪的东西沿着海滩爬向水面，他们辨认不出那是什么东西。身为科研人员，他们爬上小艇，想探个究竟。结果他们看到一个很难说还活着，更很难把它称之为“人”的东西。他像一条蚯蚓一样在地面蠕动，一小时也许只前进20英尺。
他们把这个人被抬上了“贝德福”号，给他东西吃，并让医生护理他。
几天后，他能在床上坐起来了，流着泪，哭诉自己差点在荒野中丢掉性命的经过。然后，他满怀憧憬地谈起了那个阳光之地——加利福尼亚的南方，他的家人住在那里，还有长满柑橘树和花朵的家。
