第26章 一小时的故事
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美国凯特·肖邦
凯特·肖邦（1851—1904），美国作家，生于密苏里州的圣路易斯。她从1882年起，开始从事写作，其作品包括诗歌、小说、文学评论。她快四十岁时出版了第一本小说《故障》，代表作有《阿卡迪一夜》、《觉醒》等。她的后期作品，如本文《一小时的故事》，题材开始侧重于女性对独立和自由的渴望。
他们都知道路易丝·马拉德的心脏不好，所以尽量语气委婉地把这个不幸的消息告诉她。她的丈夫，布伦特里，死了。
“路易丝，刚才有列火车出事故了。”姐姐约瑟芬说道。理查兹带来了这个不幸的消息，但还得约瑟芬告诉她，只是她的话语不那么连贯。
“理查兹……在报社工作，有消息说出车祸了。路易丝……路易丝，遇难者的名单里有布伦特里的名字。布伦特里……死了，路易丝。”
听说丈夫死了，路易丝表现得不像其他女人那样冷静。面对悲伤，心中的积郁自然无法掩饰，如同暴雨突袭，泪水夺眶而出。她倒在姐姐怀里号啕大哭起来。然后，又突然地雨过天晴，她独自回到房间，要单独待会儿。
窗前摆着一把椅子，她坐下来，望着窗外。痛哭过后，她累极了，全身冰凉，神经麻木。
窗外的绿树，映入她的眼帘。空气如春雨般清新，远处的歌声飘至耳畔。房子周围，鸟儿轻吟，白云映着蓝天，她安静下来。
她静静地坐着，眼里仍有几滴软弱的泪落下。她年轻而又坚强，但此时，她的眼睛毫无神采。她望着蓝天，万念俱灰，只是静静地等待着。
有东西正靠近她，她恐惧地等待着，是什么呢？无从知晓，也无以言说。但她似乎觉得它正从空中走来，她觉察到它的声音、气味，还有空气的颜色，这使她觉得它正向她靠近。
她慢慢地兴奋起来，呼吸加快、心跳加速。渐渐地，她看清了。它要找到她，并带走她。她挣扎着，要摆脱它，但她不能。她意念薄弱，如同她那双苍白无力的小手一样。于是，她停止了挣扎，一个简短的词语夺口而出。
“自由，”她说，“自由，自由，自由！”空虚和恐惧全无，她神色激动、心跳加快、血压上升。突如其来的愉悦使她异常兴奋。
她没有静下心来自问这快乐究竟是对还是错，她清晰地看到了自由之国。她无法停下来去思考那些更为琐碎的事情。
她知道，当看到丈夫遗体时，她会再次流泪。那双手，曾经是那样温柔，如今已变得冰冷而僵硬；那张脸，曾经满含深情，如今已变得呆板灰暗。但她看到了未来，她看到未来的岁月将是她一人的。现在，她要敞开胸怀，迎接未来。
以后的岁月里，她活着不再为他人，而为自己，再也不会有人把意志强加于她。夫妻双方总以为能彼此告诉对方该做什么，该如何思考。路易丝忽然明白了，这只是自己的想法，而且是错上加错。她可以摆脱它，再也不受控于它。
但是，至少，她爱他——只是有时。但大部分时间里，她并不爱他。爱究竟是什么呢？现在她明白，自由比爱更伟大。
“自由，精神上和肉体上的自由！”她再次说道。
这时，姐姐约瑟芬在房间门口等着。
“开门，”约瑟芬喊道，“你会把自己折腾出病的。路易丝，你想干什么？求求你，给我开门！”“走开，我没病。”是的，此时，她正透过那扇敞开的窗户，深吸着生命之气。
她畅想着未来的日子，内心无比快乐。春花，秋月……所有的日子都将是自己的了。她开始盼望生命变长，而昨天，生命似乎还是那样悠长。
过了一会儿，她起身打开房门。只见她目光炯炯有神，面颊红润。至于自己看起来是如何坚定有力，神采飞扬——快乐充溢着她，她不知道。她和约瑟芬走下楼，理查兹正在楼下等她们。
一个男人打开了门，是布伦特里。他手拿手提箱和雨伞，一副风尘仆仆，筋疲力尽的样子。他没有在车祸中遇难，甚至，他根本不知道有一列火车出事了。约瑟芬突然大叫起来，这让他感到很意外。他更不明白的是，理查兹为什么会迅速地把他和路易丝隔开，不让她看到自己。
然而，太晚了。
医生们来了，他们说路易丝死于极其衰弱的心脏，死因是兴奋过度。
