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美国]马克·吐温
我二十七岁那年，在旧金山一个矿工厂做小职员，对于证券交易了如指掌。我只身闯世界，除了凭借自己的才智和良好的声誉谋生外，一无所依。不过，这样我就更加脚踏实地地奔赴前程，而不做些不实际的发财梦。
星期六下午股市收盘后，我就有属于自己的时间了。通常，我喜欢驾着小船到海湾里泛舟。有一天，我冒险驾得太远，漂到了茫茫大海上。夜幕降临，眼看就没有希望了，幸而一艘开往伦敦的双桅船救了我。这是一次漫长而又经历了狂风暴雨的旅行，他们让我做一个普通水手，用工钱来抵船票。当我踏上伦敦的海岸时，衣服又脏又破，口袋里只有一块钱，这些钱仅够我一天的吃住。二十四个小时以后，我就要挨饿，且无处栖身了。
第二天早上十点左右，我衣衫褴褛，饿着肚子游荡在波特兰大街上。这时，有一个保姆牵着一个小孩子经过，那孩子把手上一个刚咬了一口的甘梨扔进了下水道。我停下来，当然，我渴望的眼神紧紧地盯着这个沾了些泥的宝贝，口水直淌，我的肠胃非常迫切地需要它，我全身心地渴望得到它。可是，每次我刚要挪过去，想拣起梨时，总有些路人盯着我，好像知道我的企图似的。于是，我只好直直地站在那里，一副无所谓的样子，装做从来没有想过那只烂梨。这种情况一次又一次发生，我没敢拣到那只梨。正当我鼓足勇气，战胜羞耻心，准备不顾一切地拿到那只梨时，我身后的一扇窗打开了，一位先生说：
“请到这儿来吧。”
一个衣着华丽的仆人把我接进去，领我到了一个豪华的房间里。两个上了年纪的先生坐在那里，他们打发走仆人，让我坐下。他们刚刚吃完早餐，看着那些吃剩的美味，我简直快受不了了。有食物摆在眼前，我无论如何也集中不了精神。但是，人家没有邀请，我也只好尽力忍着。
直到很多天以后，我才知道，这里刚刚发生了一些事情。不过，我现在就可以告诉你，这对老兄弟几天前大吵了一番，最后都同意打赌来决胜负，这也是英国人解决一切问题的方式。你也许还记得，英国银行曾经发行过两张一百万英镑的大钞，用于和国外交易之类的特殊目的。因为某些原因，其中一张用过以后，被注销了，另一张则放在银行的金库里。哦，说到那两兄弟，聊着聊着，就突发奇想，要是一个聪明而又诚实的外地人落难伦敦，他举目无亲，除了一张一百万英镑的大钞外一无所有，而且还无法证明这张大钞是他自己的，会有什么样的命运呢？哥哥说他会饿死，或者可能在某个地方就被拘捕。另一个说他不会。他们一直争论不休，直到弟弟说他愿意出两万镑打赌，这个人靠百万英镑至少能活三十天，而不进监狱。哥哥同意了，于是弟弟去银行买回了钞票。你看，英国人就是这样说干就干。然后，由他口述，让一个文员用漂亮的楷体字誊清后，两兄弟就整天坐在窗前寻找合适的人选。
他们观察着一张张经过窗前的脸，有的虽然老实，却不够聪明；有的够聪明，又不够老实；还有一些虽然既聪明又老实，但不够穷；等到个别够穷的，又不是外地人。总是不尽人意，直到我出现，他们一致认为我符合所有的条件，于是毫无异议地选择了我。而此时的我，正等着知道他们叫我进去到底要干什么。他们开始问了一些我的个人问题，很快就弄清楚了我的来龙去脉，最后他们告诉我，我是他们的最佳人选。我说，我打心眼里高兴，可不知道这到底是什么意思。这时，其中一个人给我一个信封，说打开一看就知道了。我正准备打开它，他们又制止了我，要我带到住处仔仔细细地看，不要草率或者慌张。我被弄糊涂了，想更细致地问问，但他们不干。我只好揣着一肚子被侮辱与被损害的想法往外走，他们明摆着是自己逗乐，拿我耍着玩，但我还得顺着他们，现在的处境容不得我对这些阔老大亨耍脾气。
本来，我能把那只梨拣起来，大大方方地吃进肚子里去的，可现在它已经不见了。因为那件倒霉的事，把我的梨给弄丢了。想到这里，我对那两个人就气不打一处来。走到看不见那所房子的地方，我打开信封一看，里面装的是钱哪！这时，我对他们可是另眼相看了，我迫不及待地把信和钱塞进我的马甲兜里，跑到最近的一家小吃店。啊，一顿猛吃啊！最后肚子实在塞不下了，我掏出那张钞票打开一看，差点晕倒，五百万美元！乖乖，我懵了。
我盯着那张大钞发呆，想必足足过了一分钟才清醒过来。这时，我首先想到小吃店的老板，他盯着大钞，像个石头人一动不动。他全心全意地祷告上帝，看来手脚都不能动弹了。我马上心生一计，按常理办事，我把那张大钞递到他面前，小心翼翼地说：
“请您找钱吧。”
他恢复了常态，连连道歉说他找不开这张大钞。不论我怎么说他也不接钱，只是一个劲地看着，好像怎么也饱不了眼福，但就是战战兢兢地不敢碰它，好像它是什么神圣的东西，凡夫俗子一碰就玷污了它似的。我说：
“不好意思，给您添麻烦了，但我只能这样，请您找钱吧，我没有其他的钱了。”
他却说没关系，这点小事不值一提，日后再说吧。我说，我一时半会儿不会再过来。但他说，那也不要紧，他可以等，而且，我想什么时候来就什么时候来，想点什么就点什么，这账，我愿意什么时候结就什么时候结。他说他总不至于不相信像我这么有钱的先生吧，还说我不过是逗个乐子，打扮成这样来跟他这样的老百姓开个玩笑罢了。这时候，另一个顾客进来了，店主示意我收起大钞，然后，他一路卑躬屈膝地把我送出店门。我径直奔向那所房子，去找那两兄弟，让他们在警察把我抓起来之前纠正这个错误，让他们帮帮我。我紧张极了，简直是胆战心惊。尽管，当然，我没有什么错，但我了解人的本性。我知道，当他们发现把一百万磅的大钞错当成一磅给了一个流浪汉时，他们会把那个流浪汉骂得狗血喷头，而不会怪自己眼神不好。当我接近房子的时候，我激动的情绪缓和了一些，那里依然很平静，我断定这张拿错的钞票还没有被发现。我摁响了门铃，原先那个仆人又出来了，我请求见那两位先生。“他们出去了。”他用他们那类人不可一世、冷冰冰的口气说。
“出去了？去哪儿了？”
“旅行去了。”
“但，上哪儿啊？”
“欧洲大陆吧，我想。”
“欧洲大陆？”
“是的，先生。”
“怎么走的？走的是哪条路线？”
“我说不上，先生。”
“他们什么时候回来啊？”
“他们说，要一个月吧。”
“一个月，噢，这可真糟，帮我想想办法看怎么样能给他们带个口信，这件事很重要。”
“我实在没办法，我不知道他们上哪儿了，先生。”
“那，我一定要见见这家的其他人。”
“其他人也走了，出国好几个月了——我想，是去埃及和印度了吧。”
“伙计，出大错了！他们不到天黑就会转回来。请你告诉他们说我来过，我还会来的，直到把事情办完，他们不用担心。”
“如果他们回来，我会告诉他们的，不过，我想他们不会。他们说过，不到一个钟头，你就会过来打听，那时我一定要告诉你什么事都没有，时间一到，他们会在那里等你的。”
所以我只好放弃，走开了。真是一团迷雾，我完全摸不着头脑，“等时候一到，他们会在那儿等我”，这是什么意思呢？哦，那封信上可能会解释。我差点忘了那封信，我拿出来一看，信上是这样说的：
从你的面相可以看出，你是一个聪明而又诚实的人。我们猜测你很穷，是个外地人。信封里有一大笔钱，这些钱可以借你三十天，不计利息，时间到了以后到这个房子来报到。我们在你身上打了一个赌，如果我赢了，你可以在我的职权范围以内随意选择职位，也就是说，你能证明自己熟悉和胜任的职位均可。
没有落款，没有地址，没有日期。
噢，真是一团乱麻！现在你当然清楚了这件事的前因后果了，但我当时并不知道，对于我来说，它当时是深不可测、乱成一团的。我完全不知道这是怎么一回事，甚至不知道它对我是福还是祸。我走到一个花园，坐下来想理清思绪，考虑怎么做才好。
经过一个小时的推理，我得出这样的结论：
那两个人对我也许是好心，也许是歹心，无法确定——不管它。他们是玩把戏，搞阴谋，或者做试验，或者其他什么勾当，无从推断——也不管它。他们在我身上打了一个赌，到底赌什么，无法猜测——不管它。去掉这些不确定的部分，剩下的事就实实在在，可以确定无疑了。如果，我要英格兰银行把这钞票存到那人名下，他们会同意，因为尽管我不认识他，银行却知道他是谁。但是，他们会问我怎么会得到这张钞票，如果我说实话，他们自然会把我送到收容所；当然，我说假话，会把我送到拘留所。如果，我拿这张大钞换钱，或者靠它借钱，后果会一样。我只能背着这个沉重的负担闲逛，等那两个人回来。不管我想怎样，这东西对我毫无用处，形同粪土。我照管着它，看护着它，可同时还得乞讨度日。就算我想把它给人，我也送不出手，因为不论是普通百姓还是汪洋大盗，绝对没有一个敢收下，甚至连碰都不会碰一下。那两兄弟则高枕无忧，就算我扔掉他们的钞票，或者烧了，他们依然平安无事，因为他们去银行挂失照样分文不少。而我呢，要受一个月的罪，没有薪水，也不分红，除非我帮着赢这个赌，不管是赌什么。然后，谋到那个许给我的职位，这种人赏下来的职位无论是什么都值得干。
我开始对那份美差浮想联翩，期望值也上升了。不用说，薪水绝对不少，一个月后就可以上班了，从此我就一切顺利了。很快，我自我感觉非常好。这时，我又在大街上逛了起来，看到一家服装店，我突然强烈地想要甩掉身上的这件破衣裳，换一身体面的行头。我买得起吗？不，除了那一百万英镑，在这世上，我一无所有。于是，我强迫自己走开。但是不久又转了回来，这种诱惑强烈地折磨着我，我在服装店前来来回回走了足足六趟，用男子汉的气魄抗争着。最后，我投降了，我只能这样。我问他们手头有没有顾客试过的不合身的衣服，那个伙计没有搭理我，只是朝另一个点点头，我向那个伙计走过去，那个也不说话，朝第三个点点头，我走过去，他说：
“这就来。”
等他忙完手头上的事，他把我带到后面一个房间，翻着一堆不合格的套装，找了一套最差的给我，我穿上，感觉不合身，毫无吸引力。但它是新的，我正急着穿呢，没什么可挑剔的，我支支吾吾地说道：
“如果你们能等些日子再结账，就帮了我的忙了，我现在一点零钱都没有。”
那店员摆出一副讽刺刻薄的表情说：
“哦，您没带零钱？当然，我想您也没有，我以为像您这样的先生只会带大票子出门呢。”我火了，说：
“朋友，对外地人，你们不能就凭衣帽取人啊，这套衣服我买得起，我只是不想给你们添麻烦，让你们找不开一张大票子。”
