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维也纳斯郡南郊紧邻赫胶山脉，山峦阻隔了浓海的海风带来温度与湿气，相较于北方毒森林所处的温暖带，山北林地的植被覆盖度更低，但仍然不像紧邻斯卡洛兹娜雪原的雷杉林一样干燥寒冷，草与树尚且葱绿。
午后，阳光和煦，一个高个的雇佣兵，打着哈欠，从灌木丛里迈出腿来。
他没戴防毒面具，露出了饱经风霜的胡茬，一条刀疤将他的一截眉毛砍断。佣兵端着一个竹篮子，挠了挠自己的卷，似乎刚从午休里醒来，睡眼惺忪地穿过草坪，走向扎营地中心的一幢宅邸。
宅邸不大，而且十分老旧，外围的白墙在雨季的风吹雨打下泛了黄，烟囱断裂，茂密的攀援植物从中滋生而出，爬满了二楼的整面墙。雇佣兵搬开栅栏门的一半，径直来到住宅前。
“咚咚咚”
他敲了三下门，年久失修的窗玻璃因震动而晃来晃去，似乎随时都有脱落的风险。没人应门，佣兵便把竹篮放在门口，转身走了。他俯身搬开栅栏门，走出院子，在一阵吱咋作响后，又把栅栏门合上，很快走远了，一头钻进树林里，扎回营地，打算继续瞌睡。
偌大空旷的草坪上，只剩一个竹篮，装满了黑麦面包和连枝的浆果，顶部放着一卷绷带，在东风的吹打下，薄纱布孤苦伶仃地摇摆。忽然，不知何时，住宅的正门神不知鬼不觉地打开了一条缝，一只略显稚嫩的手探出来，在门前左右摸索一番，抓住了篮子，一把将它拖入屋内。
雷杉树的树叶被风吹得沙沙作响，草坪和树林重新归于平静——似乎有点太过于平静了。
拨开树杈和枯枝败叶，有十多个临时扎营地建在古宅附近的林地内，形成环状，围绕着那片空旷的草坪，每几百米就有一个帐篷。敌暗我明，宅子里的人无论采用什么方式，只要走出来，就都无法躲过这些雇佣兵的耳目（除了挖地道），形成了可谓瓮中捉鳖的局势。
然而当下，午后时分，熄灭的篝火堆上还飘着一缕青烟，角落里堆着啃剩下的兽骨，这个营地里却空无一人，就连刚走进灌木丛不久的卷兵也不见踪影。不止如此，十数个营地里的所有人全消失了——
二十分钟前，这些逃兵老兵的领头，背上背着他们唯一一把热兵器，走近其中一个营地。放哨的佣兵腰上挎着弯刀前来接应，并最先了解到情况。他们的大主顾，那个学者老头受了重伤，没能抢救活，活儿彻底吹了，继续留在这儿什么都捞不着。
“其他弟兄们都已经撤兵走了，就差你们了，通知其他营地的人，学派死人的消息已走漏，此地不宜久留。少啃两口蛇嘴鹿的蹄子肉，什么也别收拾，塞好钱提好鞋立刻跟我走！”
领队摘了防毒面具，一挥手，神色匆忙地吩咐，说完，又蹬了不机灵的哨兵一脚，呵斥他快干活，对方便连滚带爬地摸回了营地里去，散布指令。
不到二十分钟时间，所有扎营在南郊，负责看守人质的雇佣兵便都接到消息，集合到了最南边，隔断山脉与南郊的毒森林之前。他们的目的地是赫胶山另一侧的蒙斯城，一个纸醉金迷的经济贸易枢纽，也是一个黑色产业链条盛行的犯罪老窝。对渴望逍遥法外、要避一避风头的逃兵而言，是最好的去处。
领队握着火枪，点清人数，紧接着，二十多人纷纷扣上面具，跟随他开始横跨毒森林。
领头人似乎对这一带格外熟悉，带着最后的雇佣兵团左绕右绕，进入了一片类蕨类植物尤其茂密的区域，突然加快了行进度，开始小跑——
二十多双靴子的橡胶底踩在厚实的藤条植被毯上，一双接一双，快摩擦过腐烂与新鲜的枝叶，林中空气凝滞，浓度几近饱和的孢子在空中扩散。
“噼啪”
几簇静电冒了出来。
领队带着队伍在毒森林中心打圈。
不远处，一棵辉木高大的树冠上，一杆火枪的枪杆悄无声息地探了出来。狙击手屏息凝神，看准时机。
“嘭”！
“嗖”——
子弹疾驰而去——打偏了——击中了雇佣兵所踩的植被毯，一瞬间——
“嘣”——！
静电摩擦点火，火枪子弹引爆，高浓度的植物孢子则成为扩散媒介，森林当中囤积的毒沼气顷刻间生剧烈爆炸。
