公元4×109年 (第3/4页)
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“正好相反。他很喜欢谈自己的家乡，只不过他不太喜欢被人盘问。”
“我可不会像你那么客气。我问的问题一定会多到烦死他。泰勒，假如哪天你可以随便问他任何问题，你会问什么？”
那还不简单。我当然知道我会问什么问题。打从我第一次见到万诺文，那个问题就一直被我吞在肚子里。“我会问他时间回旋到底是怎么回事。我会问他假想智慧生物究竟是什么来头。我会问他，他们火星人是不是已经知道一些我们还不知道的秘密。”
“那后来你有没有和他谈过这个问题？”
“有。”
“那他有告诉你很多吗？”
“很多。”
我瞄了舞台一眼。另外一个竹笛乐团已经来了，其中有人拿着一把雷贝琴。那个乐师拿着琴弓敲敲琴身，咧嘴笑了起来。又是一首内容很煽情的歌。
伊娜说：“抱歉，我好像在盘问你。”
“不好意思，我还是有点累。”
“那你应该回去睡觉了，这是医生的命令。运气好的话，你明天就会再见到伊布·黛安了。”
她陪着我一起离开婚宴场地，沿着嘈杂的街道走回去。音乐一直延续到隔天早上将近5点时才结束。虽然很吵，我却仍睡得不省人事。
救护车驾驶员长得瘦瘦的，不太爱说话，白色的医护袍上有一个“红新月会”[1]的标志。他叫尼琼。他跟我握手的时候，那种恭敬的姿态实在有点夸张。他跟我说话的时候，大大的眼睛一直看着伊布·伊娜。我问他，是不是因为要开车到巴东去所以很紧张。伊娜翻译他的回答给我听：“他说，就算情况没那么紧迫，他也冒过更大的危险开车。他说能够见到万诺文的朋友实在太开心了。而且他还说，我们越快动身越好。”
于是，我们钻进救护车后面。一排长长的铁柜平行固定在侧壁上，大概是板凳的两倍高，里面通常放着一些医疗设备。我们把里面的东西清出来。如果我弯着膝盖，脚跟紧贴着屁股，缩着脖子，那个空间勉强可以躺得进去。柜子里弥漫着消毒药水和乳胶的味道，感觉像是被关在猴笼子里面一样，恐怕不会太舒服。然而，一旦我们在临检岗哨被拦下来，我就要赶快躺到里面去。伊娜会穿着医师袍坐在长椅上，而伊安躺在担架上，装出心血管耗弱病人的样子。在炎热的晨光中，整个计划忽然令我产生一种荒诞的感觉。
尼琼会在铁柜门上夹一块木片，露出一个缝，让空气可以流通，免得我在里面没办法呼吸。不过，我实在不太愿意去想象被关在那个又黑又热的铁盒子里是什么滋味。还好，我们只是预先做好准备，还不需要真的窝到里面去，至少现在还不需要。伊娜说，警方临检的范围都是在布奇汀吉和巴东之间的新公路上，而且还有村子里其他人的车队暗中帮我们护航，万一真的被拦下来，我们还有足够的时间可以应变。所以，我暂时先坐在伊娜旁边，看着她准备好一瓶生理食盐水的点滴，用胶带把管子贴在伊安的手肘上。瓶子是封住的，管子上也没有针头。这些只是伪装的道具。伊安装病装得兴致勃勃，已经开始练习咳嗽了。只不过，伊娜一听到他那种肺部深处发出来的干咳，不禁皱起眉头，表情变得很严厉。她说：“你是不是偷抽了你哥的丁香烟？”
伊安脸红了。他说，他只是想装得像一点。
“哦？那你最好小心一点，可别弄假成真了。”
尼琼关上后门，钻进驾驶座，发动车子。于是，我们开始一路摇摇晃晃开向巴东。伊娜叫伊安闭上眼睛：“你要开始装睡，发挥一下演技。”没多久，他就真的睡着了，呼吸声变成了细微的打呼声。
伊娜说：“他听音乐听到天亮，根本没睡觉。”
“真不敢相信，车子摇成这样他也睡得着。”
“这也是做小孩子的好处。对了，小孩子应该就是火星人所说的‘第一年期’——我有没有说错？”
我点点头。
“我听说他们有四个年龄期，对不对？我们地球人有三个，而他们有四个，对不对？”
没错。伊娜一定知道。万诺文他们火星上的五大共和国有很多社会习俗，而地球上的社会大众最好奇的就是他们划分年龄期的方式。
在人类文化里，人的一生通常划分为两个或三个阶段：童年期和成年期，或者童年期、青少年期、成年期。有些人还会特别再加上一个老年期。不过，火星人在生物化学和遗传基因学的领域里领先我们千百年，因而造就了他们独一无二的文化习俗。火星人把人的一生划分为四个时期，不同时期的转折点是生化促进作用所造成的。从出生到青春期开始发育，这段期间称为“童年期”。从青春期开始发育，到身体发育停止，新陈代谢机能开始达到均衡状态，这段期间称为“青少年期”。从身体机能开始达到均衡，一直到衰弱死亡，或是到身体的“彻底转变”，这段期间称为“成年期”。
成年期过后，除了死亡，还可以有另外一个选择：第四年期。
几个世纪前，火星生化学家发明了一种可以延长人类生命的方法，平均可以延长六七十年。然而，这项发现也不全然是福音。火星上的水资源和氮气很缺乏，生态体系受到了极大的限制。尽管在伊布·伊娜眼中，火星上的农地看起来如此熟悉，有如地球的家乡。然而，在火星上，那些农地是精巧繁复的生化工程所创造出来的成果，是人与天争斗的伟大胜利。千百年来，火星上的人口繁殖受到了严格管控，维持着星球供养能力评估的人口标准。如果人类的平均寿命再增加七十年，结果将会导致人口危机。
此外，生命延长的医药处理本身并不容易，而且身体的感觉并不舒服。那是一种细胞的深层改造，以鸡尾酒疗法的方式，结合多种滤过性病毒和菌类，经由精密基因工程改造之后，注入人体内。这些针对人类体质所设计的病毒将会全面更新人类的身体，修补或改造DNA序列，修复染色体端粒，重新设定基因时钟。同时，人工培育的嗜菌体也开始清除有毒的金属元素和血小板，修复明显的肉体损伤。
然而，人类的免疫系统会抗拒。医药处理的过程会持续六个星期。在最好的情况下，那六个星期会像患了流行性感冒一样，身体会很衰弱。症状包括发烧、关节疼痛、肌肉疼痛以及虚弱。某些器官会进入加速再生过程。旧的皮肤细胞会死亡，而新皮肤的再生过程是凶猛、激烈的。神经组织也会自动迅速重建。
整个过程会使人虚弱、痛苦，而且会有潜在的不良副作用。接受医药处理的人大部分都有长期记忆受损的现象，而这已经是最轻微的了。有极少数的案例会有短暂的痴呆现象，并导致无法复原的健忘症。大脑组织复原并重新联机之后，会产生微妙的变化，变成另一个新器官。而那个人也会经历微妙的变化，成为另一个不同的人。
“他们征服了死亡。”
“并没有完全征服。”
伊娜说：“我只是有点纳闷，凭他们的智慧，应该有办法让整个过程变得比较不那么痛苦。”
他们当然能够改善第四年期的转化过程，消除那种肉体上的不舒服。可是，他们宁可选择不这样做。火星文化虽然将第四年期纳入他们的社会习俗，却也保留了第四年期所必须付出的痛苦代价。并非所有的人都会选择进入第四年期，因为，除了转化过程的痛苦之外，他们的生命延长法律也有很严厉的惩处条例。任何一位火星公民都有权利接受生命延长的医药处理，完全免费，也不会受到歧视。可是，第四年期的人禁止生育。生育是成年期的保障权利。最近这两百年来，生命延长鸡尾酒处理法已经加入了男女双性不孕的药物，一旦注射，受孕能力永远无法恢复。第四年期的人也没有国会选举的投票权。没有人愿意让这群年高德劭的人把持整个星球，为自己牟私利。不过，五大共和国都有各自的司法审查机构，相当于地球上的最高法院。这个机构里的成员是完全由第四年期的人投票选出来的。第四年期的人和成年期的人比起来，各有各的优劣利弊。而成年期的人和小孩子比起来也一样。年长的人比较有权力，比较不贪玩，比较独立自主，却也失去了某些自由。
火星人的医学科技隐藏在无数的密码和象征符号里面。人类学家花了好几年的时间，企图从万诺文带来的数据库里破解他们的科技。后来，政府禁止了这项研究。我没办法跟伊娜说明所有的火星医学科技，甚至连我自己也没有完全读懂。
伊娜说：“现在我们也拥有同样的科技了。”
“只有某些人用得到。我希望有一天大家都用得到。”
“我只是有点怀疑，我们是不是也能够和火星人一样，不会滥用这样的科技。”
“我们应该可以。火星人就做到了。火星人也是和我们一样同源同种的人类。”
“这我知道。当然，我们也有可能办到。可是泰勒，你真的觉得……我们会吗？”
我看着伊安。他还在睡，也许还会做梦。他的眼珠在眼皮里面骨碌碌地转，活像水底的鱼。他呼吸的时候鼻孔一张一阖，身体随着颠簸的救护车左右摇晃。
