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晚上九点，班里如约来到警察厅。利朋已坐在那里了，班里刚坐下，休威就说：“利朋正想谈他的冒险之旅呢！”
“依周六的计划，”利朋说，“我昨天去了帝羌找苏珊。这是一个乖巧、值得信赖的女孩。她肯定了波瓦拉和管家的陈述，还提到了三件事。第一，夫人戴着帽子出的门，但用来固定帽子的发卡一个没带。她觉得很奇怪。我问为什么，她说帽子不固定会往下掉的。我说也许夫人匆忙之间忘了这事。她说不可能，发卡一直扎在夫人手边的衬垫上。女孩戴上帽子时都不会忘的。即使忘了，下楼时帽子摇晃会提醒她的。她觉得这一点难以理解。第二，夫人一件行李也没带，连出门必备的手提包也没拿。第三，我认为这一点最重要。晚宴那天早上，夫人曾叫苏珊拿一封信去康第涅特饭店交给菲力克斯。菲力克斯看完信后，要她转告夫人，他一定会去拜访。”
“发卡的事有些奇怪。”厅长说。然后，他让班里汇报。
听了班里的汇报，大家有一阵讨论。
厅长说：“我这里也有一些消息。刚才康第涅特饭店打来电话，说已经查出周五菲力克斯是凌晨一点半回的饭店。晚间电梯员和房间服务生说的一致。菲力克斯显得非常高兴。不过，他们说他平日就非常和蔼，所以说他的样子没什么特别的。”休威取出雪茄来，“请用。目前案件调查处于停滞状态。该是我们整理手头资料，加以推理判断的时候了。还有，要确定下一步的行动方案。”
“确有必要！”班里说，心里不禁一阵惊喜。厅长的提议正中他的下怀，“厅长，我假定整桩事件的焦点在死尸，其他所有发生的一切都是为了要处理死尸。我想在这一点上我们的意见是一致的，利朋？”
利朋点头表示赞同。
班里接着说：“至于杀人的手段，勒杀是一种极端残忍的行为。我认为凶手必定是个疯子，或是情绪极其激动、已经失控了的男子。要是能采取别的办法，凶手不至于非用这一方法不可。由此推断，这不是一件有预谋的犯罪。”
“班里，我也是这么认为的。请继续！”
“一定是凶手和夫人独处时，盲目的激情突然失控，猛烈燃烧起来。我想，这会是一种什么样的感情，竟而导致杀害自己最想亲近的人？
“我首先联想到的是因憎恨及嫉妒引发的恋爱事件。但谁会有那么激动？我想到菲力克斯了。对于愿意和自己私奔的女人，是不可能满含憎恨与嫉妒的。当然，情人之间的一时争吵也有失控的时候。但不可能产生这么可怕的后果。菲力克斯犯罪的嫌疑就显得不那么明显了。我想，波瓦拉的憎恨与嫉妒的可能比较大。他作为凶手，动机是比较明显的。”
“我完全赞成你的意见。只是，我们应该注意，使波瓦拉的心情恶化并痛下毒手的一定是一件什么行动。我想，一定是他知道夫人要跟菲力克斯私奔，或打算私奔的情况下，才决定下手的。他要是不知情的话，就谈不上了。”
“说得极是。”
“而且，只有在他还深爱着她时，才会发生。否则他顶多感到困惑、愤怒，不会像我们说的那么盲目、激动。要是两人关系非常紧张，或波瓦拉有其他女人的话，他在惊讶、意外之余，或许还会觉到高兴。”厅长说。
见班里和利朋点头表示赞同，厅长继续说：“我们可以得出一个结论，如果波瓦拉深爱他的夫人，又知道她要私奔，或已私奔的话，他就具备犯罪的动机。否则，不仅是他，就是菲力克斯或别的什么人，都找不到犯罪动机。”
“由厅长所说，还可以生发出很多可能性。”利朋一边思考一边说，“难道一定就不会是其他人吗？我认为不应将思维圈定在菲力克斯及波瓦拉。”
“不错。例如管家的行动必须调查清楚。说不定夫人还有别的旧好。这一点不能忽视。不过，眼下可将菲力克斯及波瓦拉作为焦点。”
“还有一个问题，”班里说，“根据验尸报告的死亡时间，夫人从离家到被害间隔不长，几乎是相继发生的。我们可以根据饭店负责人的证词，假设晚宴后第二天就回了伦敦，夫人有没有同行？有的话，嫌疑就在菲力克斯。没有的话，嫌疑就在波瓦拉了。”
“是的。且不论凶手是谁，我们来想想他是如何将身体装入桶子的。有关桶子的动向，我们已经查得很清楚了。由卡比西大道送出时，里面装的是雕刻品。桶子被送到沃塔鲁车站的期间，也可以证实绝对没人动过它。接下来的二十三小时里，桶子行踪不明，后来出现在克劳斯车站。现在的问题是，桶子不是两只。后来，那只桶子又被送回巴黎。我们已查出它在途中不曾被动过。
“在巴黎，桶子五点二十在北停车场被送出，接着就失去了踪影。直到晚上六点十分才出现在货运站。后被送达伦敦。此时，桶子里装着的就是死尸了。旅程中不太可能作调换，所以，桶子是在去向不明的时间里被做的手脚。
“我们先来看看在巴黎时的情况。马车将桶子由北停车场运往嘉迪尼货运站时，要花多长时间？”
“差不多五十分钟。”厅长说。
利朋说：“我的看法同班里一致。这样想来，行踪不明的那段时间的解释就有了。桶子要打开，里面的东西要取出来，死尸要再装进去。这一过程不花费相当的时间是办不到的。我认为，尸体是在伦敦装桶的。”
“很好，利朋！我想真实情况应该如你所言了。”
“厅长，推理要是由此继续下去的话，波瓦拉夫人当是来了伦敦了。她不太可能是死了之后运来的伦敦。再想想班里带来的法医验尸报告上的死亡时间，是否可以判断，夫人周日同菲力克斯去了伦敦。”
“好像不错。”
“她要真是同菲力克斯去了伦敦的话，菲力克斯就是凶手了。另外，他还有很多的犯罪嫌疑。我们先假定他就是凶手，那他会怎样处理尸体。首先，他得给尸体找个安置的地方。他想到了几个小时前看见的装载雕刻品的桶子。他不仅知道有桶子，还知道去哪里找桶子。他写信给使用桶子的公司，为了在型号、外观上如己所愿，他还特别订购了雕刻品。”
“怎么解释虚构的地址？”
“我没有很好的解释。但我想那是罪犯遮人耳目的把戏吧。”
“别停下！”
“桶子到了伦敦后，他马上领了回来并运回了圣马罗山庄。他打开桶盖取出雕刻品，再将死尸装进去。桶子又运到克劳斯车站寄往巴黎。他自己也上了那班车来了巴黎。到了之后，他立刻雇车将桶子由北停车场运往嘉迪尼街的货运站。当桶子又运去伦敦时，他自己也回了。周一在码头将桶子取走。”
“他为什么要这样将桶子运来运去呢？既然要处理尸体，他这样反复折腾并未达到目的？”
