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“今日设下家宴，一家人共聚一堂，不必多礼，快快入座吧。”贾赦摆了摆手，示意众人落座。
“琏哥儿不负众望，顺利通过院试，成为一名秀才，实在可喜可贺。来来来，咱们一同举杯，向琏儿表示祝贺。”
尽管等待贾琏良久，桌上的饭菜已略带凉意，但贾赦心情愉悦，丝毫没有恼怒之意，而其他在场之人自然更是不敢有半句怨言。
“多谢父亲大人！此次院试不过是牛刀小试而已，下半年的秋闱，孩儿必定全力以赴，一举考取秀才功名。”
贾琏意气风发地举起酒杯，先是恭敬地敬了贾赦与邢夫人一杯酒，然后才志得意满地开口说道。
贾赦与邢夫人交换了一个眼色，原本还打算借着宴席之便，探听一下贾琏对于婚事的想法。
毕竟贾母那边已经传过话来，要尽早为贾琏敲定一门亲事。
然而此刻话到嘴边，却又硬生生地吞了回去。原因无他，如今距离秋闱之日已然不远，既然贾琏想参加秋闱，可不能在这个节骨眼上，让他分神他顾。
“好，好，好！琏哥儿有此志气，实在难得，可秋闱即将到来，你可有必胜的把握？”
贾赦面带微笑地点头称赞，但眼神中却透露出一丝疑虑和担忧。他心里明白，科举之路艰辛异常，每一步都充满挑战与困难。
贾赦并非那种对学问一窍不通的粗鲁之人，对于科举之事也是心知肚明。想当年，那二房的贾珠可谓天资聪颖、才华横溢，从小便被誉为神童。
然而，尽管他在十四岁时顺利考取了秀才功名，但此后却未能更进一步，甚至因过度操劳而累垮了身体，如今已是命悬一线，仅存一丝气息而已。
“一鼓作气，再而衰，三而竭。趁着此次通过院试之机，孩儿必定全力以赴，相信成功在望！”
贾琏的语气依旧狂妄不羁，似乎将秋闱视若无物，仿佛这等艰难险阻于他而言不过是小菜一碟罢了。
贾赦见贾琏如此胸有成竹，心中不禁又燃起几分希望。但他深知科举的残酷性，于是语重心长地告诫道。
“秋闱可非儿戏，既然你有意参加，那么接下来这段日子务必要潜心备考，切不可掉以轻心啊。”说这话时，贾赦的神情难得严肃认真。
贾琏则顺势提议道：“父亲所言极是，孩儿亦知此次秋闱意义重大。所以我打算在府外购置一处宅院，以便能全心全意投入到读书之中。毕竟府内人来人往，嘈杂喧闹，实难让人心平气和、专注学业。”
其实，他哪里是想要专心读书，不过是想借机能搬出荣国府，好与步瑶双宿双飞。
贾赦听后微微一愕，却没有答应下来。毕竟，如果让老太太知道此事，他实在难以解释清楚其中缘由。
贾琏倒也并不感到失望，因为这原本就是他随口一说而已，并无太多期待。
当晚，贾赦心情愉悦异常，执意要与贾琏一同饮酒作乐。父子二人虽说酒量颇佳，但面对如此频繁的举杯交替，终究还是有些招架不住。待到宴席结束时，两人早已喝得烂醉如泥，不省人事。
......
次日清晨，贾琏宿醉醒来，只觉得头痛欲裂。丫鬟们见状，赶忙上前侍奉，为其梳洗整理。若是放在从前，这些丫鬟们或许还会忌惮贾琏醉酒后的轻薄举动，然而如今，她们巴不得能钻入贾琏的被窝呢。
可惜今非昔比，贾琏已不再是过去那个贾琏了。对于这些贴身伺候的丫鬟，他压根瞧不上眼。待洗漱完毕之后，贾琏方才传唤兴儿前来问话。
"本少这几日外出未归，期间可曾有人寻我?
"贾琏语气平淡地问道。
"回二爷话，前些日子，李公子等人曾来拜访过您。见您不在府中，便又离去了。
"兴儿如实答道。
"哦，知道了。
"
贾琏轻点下头，想必又是来找自已吃花酒的。
紧接着又追问道：
"除此之外，是否还有其他人来找过我?
"
"有的，二爷。还有一伙陌生人也曾登门造访，小人并不认得他们。临去之时，留下了一封请帖。
"说罢，兴儿将请帖呈递给贾琏。
“竟然是一个诗会的邀请函。”贾琏满脸惊愕之色，轻声呢喃道。
尽管天下局势风起云涌、变幻莫测，但京城中的那些达官显贵家的纨绔子弟们，似乎并未受到丝毫影响，依旧沉浸在纸醉金迷、声色犬马的奢靡生活之中。
如今恰值草长莺飞、春暖花开之际，大地一片生机勃勃，处处弥漫着清新芬芳的气息，实在是外出踏青游玩、结交挚友的绝佳时机。
而那些年轻貌美的女子们，也纷纷借此良机展示自已的才华与魅力，期望能得到心仪男子的垂青。
所以，每到此时，京城内的富家公子哥们常常结伴前往城外郊游狩猎，寻求刺激。而那些自诩风雅之人，则热衷于筹办各类诗词歌赋大会或其他文艺盛典。
贾琏昔日不过是个放荡不羁的勋贵子弟，向来与此类高雅之事无缘，自然从未收到过类似活动的请柬。然而，那日他在怡红院中抄袭纳兰性德的一首诗，却撼了整座京城。
不少青年才俊皆对这位新近崛起的文坛新星充满好奇，渴望亲眼一睹其真容，瞧瞧这位名噪一时的诗人究竟生得何等模样。
正因如此，今年破天荒地有人向贾琏发出邀约，请他出席这场盛会。
