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姬尚正看得入神，陈晓木凑过来调侃道：“三皇子，看到漂亮的宫女了吗？”
“别，别！”姬尚摆摆手，示意陈晓木别说话。
“怎么了？”陈晓木边问边凑到车窗前，向外面望去，只见暮色下的寒风里，车窗外面到处都是三步一岗五步一哨如雕像般纹丝不动的兵士，间或还有两三队担任流动哨的兵士，手持长枪从中穿过，可谓是戒备森严，估计此时连只小鸟都飞不进去，在马车前方不远处，矗立着一座黑糊糊的巨大建筑物，陈晓木猜想，那可能就是齐国武英殿所在的地方了。
这时陈晓木明显感觉到，马车的度开始慢了下来，随后他眼前豁然一亮，马车已来到建筑物的正门前方，门前多达上百级台阶上，每隔一级台阶便站着一个手提灯笼的宫女或太监，武英殿三字的巨大牌匾下，另挂有八个硕大的红灯笼，照得门前一片光明，后面听陪同的礼部侍郎关叔通介绍，陈晓木才知道，原来这八盏红灯笼是代表齐国皇太后八十寿诞的象征。
在殿门前下车后，陈晓木这才现，三国使团的二百多辆马车和两千余名护卫，几乎全被拦在皇宫的禁区外面，能跟随她们进入皇宫禁区里的只剩下不到二十辆马车，其中还包括姬尚，姬姜，徐钰三人所弃乘的三辆空车，就连允许跟进来侍卫也只有二十多个。
因为陈国使团先到，所以已在她们前边先行进入武英殿内，苏星然下车后并没遇上她事实上的婆婆梅芸娘，由于三国使团里苏星然的皇帝身份最高，于是大家都簇拥在她的身后，拾级而上，此时，作为接风宴的司仪官，又是齐国的礼部尚书陆应书，正等在武英殿的门前，恭候着她们的到来。
随着三国使团的一众人越来越近，陆应书走下数级台阶迎了上来，他先对苏星然躬身施礼道：“下臣礼部尚书陆应书奉吾皇旨意，特来恭迎郑国皇帝陛下到来，陛下一路舟车劳顿，辛苦了！”
苏星然微微点头道：“多谢陆大人前来相迎！”
陆应书一偏身，作了个请的手势，“陛下，请。”
苏星然略一点头，径直从他身边走过，接下来，陆应书又对跟在后面的徐钰，姬姜，姬尚等人拱手道：“下官陆应书奉皇命在此恭迎各位使臣莅临本国，各位使臣一路辛苦了！”
“好，好，陆大人辛苦！”众人纷纷例行公事般拱手回礼，七嘴八舌回应着陆应书的问候。
来到武英殿门口，齐国公主萧丽华早已等候在此，迎上来对苏星然福身道：“陛下，父皇和皇祖母请您过去叙话。”
苏星然听说一愣，不过一想，又觉得合理，毕竟别的国家来的都是臣子，唯有自己是皇帝身份，虽说郑国是个小国，但本着对等的礼仪，肯定是要对等接待，不然失礼的就是东道主国了。
稍一犹豫，苏星然便微笑着道：“烦请公主殿下带个路。”
萧丽华欠了欠身子，“陛下，请随我来。”
等苏星然带着芙蓉走进武英殿，陆应书便吩咐关叔通，送陈晓木她们到武英殿内事先安排好的位置上。
走进武英殿里，众人被眼前的情景惊住了，巨大的殿堂内足有三四层楼高度挑空，中间是两排约有二十余根，两个人合抱粗的红色盘龙大柱，此时殿堂内已是人声鼎沸，由于主持此次接风宴的齐皇萧炎和皇太后万芳都还没到场，因而各国使团里的使臣们都毫无顾忌的在互相交谈说笑，其中有喜欢社交的使臣，甚至跑到别国的使团里找人攀谈。
陈晓木正想停下来，仔细观察一下殿堂里的情形，关叔通却在不断礼貌地催促她们，“各位使臣，请随下官来。”
无奈，陈晓木只好和大家一起，跟在关叔通身后，接着向殿堂里面走去，没想到在经过第一个使团位置时，就有人起身和他打招呼，但见一仪态万千女子从桌边站起来，冲他笑道：“陈公子，咱们又见面了。”
陈晓木闻言停下脚步，定睛一看，原来是楚国延年公主熊姬，于是赶紧拱手笑道：“哎哟，延年公主，别来无恙，幸会，幸会。”
熊姬抛了个媚眼过来，笑吟吟道：“陈公子，过来坐坐？”
陈晓木冲前面带路的关叔通一噘嘴，嘻笑着道：“延年公主，不好意思，现时在下得客随主便，等这两天文武大会结束，在下请你吃饭，到时再好好聊聊。”
熊姬含笑点头道：“好啊！本宫等候陈公子的邀约。”接着她将眼光移向走在陈晓木身后的徐钰身上，微笑着问道：“若本宫没看错，这位佳人应是吴国的西宁公主吧？”
徐钰闻言，稍作迟疑，微微点了点头，便想走过去，那知熊姬却走到她面前，端端正正行了个揖礼后，笑眯眯道：“皇嫂，皇兄正在与秦国宰相高大人叙话，皇嫂能否留下来和皇兄见上一面？”
“不见，不见！”徐钰脸上顿现厌恶神色，连连拒绝道。
“哎！皇嫂……。”熊姬正要出口相劝，徐钰却低头快绕过她，匆匆离去。
“皇……！”熊姬眼睁睁看着徐钰决绝离去的背影，眼中尽显落寞和尴尬。
“唉……！”陈晓木轻叹一声，正要跟着离去，没想到，却被熊姬一把拉住胳膊，小声问他道：“陈公子，你是怎么和西宁公主认识的？”
陈晓木并不想在此作过多逗留，轻描淡写道：“我们是在来的路上认识的。”
“哦！”熊姬轻轻点了点头，若有所思提醒他道：“陈公子，你可知道她的身份吗？”
“当然。”陈晓木淡淡道。
熊姬看出陈晓木是在敷衍她，只好松开手，幽幽道：“知道就好。”
摆脱了熊姬，陈晓木三步并作两步赶上徐钰等人，徐钰冲他翻了个白眼，讥讽道：“陈驸马，你俩可真是不打不相识！”
陈晓木哈哈笑道：“公主殿下，能把敌人变成朋友，这岂不是一件好事？”
“哼！”徐钰轻哼一声，不在理他。
陈晓木奇怪道：“公主殿下，在下听说你已于那楚国太子订过婚，现今怎么又这样对人家？”
徐钰气哼哼咕哝道：“哼！要你管。”
这时带路的关叔通停下来，指着旁边的一片桌椅道：“各位，这里是郑国使团的位置，请郑国的使臣们留在这里就座。”
作为此次出访齐国使团的正使，诸葛成急忙拱手感谢道：“有劳侍郎大人了。”
关叔通拱手回礼，“客气，客气！”
姬尚眼珠子一转，建议道：“关大人，我看这块地方挺宽敞的，桌椅也足够，本来我们三国使团的人就不多，等会坐的稀稀拉拉也不好看，倒不如让我们三国使团的使臣们，坐在一起热闹热闹。”
“这……。”关叔通为难道：“殿下，此事虽小，下官却是作不得主，你看能不能待下官将你们带到事先所定的位置后，你们再自行走动，可否？”
众人闻言，纷纷点头表示赞同，随即，在诸葛成的带领下，来参赛的郑国才子才女们，以及卫羽裳，卫羽心，吕四娘，怜儿等人在座位上先后落坐，随后一队宫女如仙女下凡般衣袂飘飘，手捧托盘轻盈走过来，为每桌端上沏好的茶水，再给桌上摆上六样各种干果蜜饯之类的零食。
一开始，这些才子才女们还都非常拘束，个个正襟危坐，默然不语，直到又有一个宫女端着托盘过来，不过，这次托盘上放得并不是零食菜肴什么的，而是放了两张质地上好的白纸，及一副笔墨砚，其中的一张白纸还写了四行字在上面。
宫女径直来到诸葛成落座的主桌边，放下托盘，依次拿下托盘里的几样物品，当下看得诸葛成心里直犯嘀咕，“怎的，吃个饭，难道还要参加考试不成！”
宫女在桌上摆放好物品后，这才躬身施礼笑吟吟道：“使臣大人，奴婢奉太后娘娘的懿旨，送来四副联对的上联，请贵国使团对出下联。”
诸葛成闻言一怔，随即皱眉道：“姑娘，太后娘娘这是何意，我们是贵国请来赴宴的使臣，难道不对出下联，就不给我们饭吃了？”
宫女媚笑着解释道：“使臣大人，是这样的，咱们太后娘娘平时喜欢对对子，最近她老人家偶得四副绝对，怎么苦思冥想，连一个下联都对不出来，前些天甚至贴出招才榜，只要是对出一个下联者，赏金千两，以后每对出一联，赏金依次翻倍，四个下联全对出来者，除赏金外，直接由皇上下旨，赐封五品以上官职，可直到如今，也没有人前来揭榜，恰逢今晚皇上要为各国前来参加文武大会的才俊们接风洗尘，太后娘娘临时起意，把这四个绝对上联拿出来征求下联，赏金为招才榜上翻倍，若四联全对上，并愿意留在齐国做官的才俊，皇上将赐封不低于三品官的官职。”
