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自此生生又熬了两个多时辰, 祥淑人终是将孩子生了下来，是个公主。
候在外头的众人无不松了口气，房中, 太医终于能将额上的冷汗完全擦干了，行至屏风后, 压着音向皇后禀话说：“淑人娘子此番虽是保住了性命, 但伤了身，日后怕是……不能再有孕了。”
屏风后的几人都相互望了一眼。按理来说，祥淑人原是活不下来的，眼下能母女平安已是极好，日后能不能再生都不打紧。
但转念细想, 她们心底又都生出一股子凄凉来。
宫里的嫔妃太多了。虽说皇帝宠谁多是凭着喜好，未必是冲着开枝散叶去，可这样多的人，除却顾清霜、盈兰这般极合他心意的之外, 其余的于他而言都差不多。
既是差不多, 他必定更愿意去选能生孩子的。
是以虽是膝下已有了个公主, 祥淑人日后的日子能过成什么样, 也不太好说。
于是就连皇后面上也不免僵了僵，继而微微颔首, 道了句：“知道了。”
言毕她又睇了眼身边的宫女：“传本宫旨，祥淑人诞育三公主有功，晋嫔位, 加容华份例。”
淑人上面乃是贵人, 直接晋至嫔位, 越了一级。又加了容华份例，算是额外的关照。
这样的口谕若从皇帝口中说出, 便是实打实的殊荣。可经了今日这么多事，再从皇后口中道出来，便像是竭尽所能地再护她一把了。
皇后说完就立起身，看看她们，淡声道：“让祥嫔好生歇一歇吧。”
几人无声地垂眸福身，皇后便在宫人们的簇拥下先行离了殿。她们走出屏风瞧了瞧已昏睡过去的祥嫔，也都没说什么，一并走了。
之后的时日，宫中仍旧平静，只是皇帝冷落了皇后。不必多问也知道，是因祥嫔生产那日皇后抗旨的事。
皇后是个识趣的人，见状便索性去太后那里请了旨，道自己眼看着也要生了，不若先将宫权交由荣妃。太后点了头，但也直接将话说了个清楚，让皇后出了月子再自己料理宫务。
太后懿旨传开之时，顾清霜正在屋里读书。阿诗边焚香边锁眉：“皇后娘娘这样，怕是有些因小失大了。奴婢瞧着荣妃与她也不全然一心，她这般将宫权让出去容易，收回来可就难了。”
顾清霜笑着摇摇头，手里的书翻了一页：“她不是因小失大，是以小博大。她到底进宫晚，与皇上不甚熟悉，这回的事皇上有多不快也难以摸清。如若来日让皇上借着她生产之事开口收了宫权，收回来才真是难了。现下她这样自己先开了口──你瞧，太后娘娘这不就发话了？让荣妃等她出了月子就把凤印还回去，皇上倒也不好说什么了。”
赌太后的心思，到底比赌皇帝的心思要容易得多。皇帝在后宫随心所欲惯了，太后虽不理事心却如明镜一块，不会轻易让旁人压过正宫。
阿诗闻言锁眉想了想：“若是这样，倒是好多了。”
顾清霜不禁看她一眼，笑问：“你觉着皇后比荣妃强？”
“……也不是这么说。”阿诗边说边扫了眼四周，见没有旁的宫人在房里，才敢继续说下去，“若依从前，我都觉得荣妃也挺好，执掌宫权多年从未有过不公之事。但就祥嫔那日的情形来看，我倒喜欢皇后多些了。毕竟……”她咬一咬唇，声音放得低了些，“旁的不说，姐姐可是宠妃，指不准哪天就又有了，也指不准生产时会遇上什么。皇后那天能保了祥嫔，来日便也能保姐姐，可若换做荣妃……”
换做荣妃，那就说不好了。
这一点不仅阿诗这样想，嫔妃中必也有不少人这样觉得。这从近来大家愈发愿意去皇后那里走动便看得出来，而大权在握的荣妃处反倒有些冷清了。顾清霜一时也摸不清皇后这是另一桩以小博大，还是实实在在的善有善报。
一番交谈间，香炉中初燃的香饵味道散开，乍闻甜润，细嗅又多一点点若有似无的微苦。因着小炉就在案头，味道嗅来很是明显。顾清霜不自觉地抬眸，凝视那香炉里飘散的白烟须臾，问阿诗：“舒梨香？”
“是。”阿诗噙着笑应道，“前几日卫禀亲自去尚工局挑的，说这香闻着暖，正适合这乍暖还寒的时候。”
“是不错。”顾清霜点点头，又继续读起了书。心思却一转，回想起了祥嫔生产之日的一桩小事。
这日之后又翻过□□天，皇后便也到了临盆的时候。她与祥嫔一样都是在深夜发动的，嫔妃们却不敢像祥嫔生产之时一样睡到清晨再说，消息一出各宫就接二连三地燃明了灯火。
这晚皇帝是歇在了望舒苑的，闻得禀奏，二人就一并起了身。顾清霜梳妆更衣自是要比他复杂不少，更完衣刚要坐到妆台前，抬眸就见他已穿戴停当，便垂首福身：“皇上先去，臣妾尽快。”
“好。”萧致点了下头，就提步走了。御前宫人浩浩荡荡地随着他离开，房中顿时空了大半。顾清霜三步并作两步地到妆台前落座，嘱咐阿诗：“手脚麻利些。”
过了约莫一刻，她梳妆妥当，立起身，卫禀正托着几枚香囊进了屋来。
顾清霜路过他身侧时脚下未停，眼眸自托盘上睃过，留了句话：“这几个香囊做得不错，先交给小禄子收着，等本宫回来细看。”
言毕已迈过门槛，卫禀身为掌事自是要随着她去的，只得匆匆将托盘塞给小禄子，径自疾步跟上。
淑宁园里，皇后躺在床上，额上一阵阵躺下冷汗，忍不住的呻|吟声一阵阵从喉咙里渗出来。
隔着一层窗纸，她感觉到外头的灯火越来越亮了。但其实廊下挂着的灯就那么多，全燃明也不该这样亮，现下亮了这么多，可见嫔妃们正往这处赶，是近前侍奉的宫人手里提着的宫灯将外面照得亮如白昼。
人人都为她紧张着。身为皇后，她生孩子自是大事。
但正因如此才更让人不安。
她还记得祥嫔难产时皇帝的心思。若当时她没去，太医稳妥起见必会尽全力保孩子安康，祥嫔是可以舍弃的。
同样的事情若放到她身上，她贵为皇后自比祥嫔尊贵。可她腹中的嫡子，也会更尊贵。
近来想想这些，皇后就心神不宁。
腹中的搐痛骤然重了一阵，她叫了一声，手紧紧攥住床褥，呼吸也愈发乱了。身边的产婆见状忙劝：“娘娘放松些，莫怕，皇上已赶来了。”
皇后听完，只觉得更怕了。
院中，嫔妃们见过礼便安静下来，这不是上前邀宠的时候，每个人都守着礼数，眼观鼻、鼻观心地等里头的消息。来得早的如此，来得晚的也如是。顾清霜赶至后先向皇帝见了礼，又上前向荣妃与岚妃一福，便不再说话，静静候在一边。
时间一点点地过去，过了子午，黑夜又幽长地延伸了许久，最终迎来黎明。
破晓之时，院子里终于有了些动静──苏醒的麻雀跳上枝头，嘁嘁喳喳地吵闹起来。除此之外，众人能听见的还是只有皇后痛苦的声响。
天光大亮，婴孩的啼哭终于撞了出来。院中诸人都猛地松了口气，顾清霜下意识地一抚胸口，才发觉衣衫上已然沾了一层晨露。
