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<h5>1</h5>
我心里放不下的事情很多，除了心里牵挂、却又一时不能接近的小白老健他们，还有那个不幸的村子。可是我不想再见到独蛋老荒，更要躲开那个集团的人。当我一想到要重新踏上通向那些村子的小路，心里就泛起一种不安和痛楚。那连绵不断的雨水，那牲口棚改成的大通铺，那不时端来的浅黄色老酒，一切如在眼前。
我在想三先生——分手的日子里老人还没有完全康复，我一边与跟包在隔壁交谈，一边仔细听着另一间屋子的声息，听着老人发出的每一点细小的声音。老人言语不多，除了谈眼前的医事，几乎没有一句多余的话。他与跟包单独在一起可能就是另一种情形了……
离开村子几华里远的地方有一片茂密的林子，林子里有一幢稍稍不同于一般民居的建筑。它建得有点奇特：屋顶比较大，一大一小两幢相邻，屋角在连接部位环交起来——进去才知道，这个环交部分正好在内部形成了一个三十多平方米的方厅，连接了两个屋子，并由两个屋子共用，成为接待客人的地方。方厅的左门通向起居间，右门则通向贮药间和跟包的宿舍。我们平时闲谈都是在这个客厅里。厅里十分朴素，没有什么字画条幅之类，只有一些铜制药杵等家什随便放在那儿；还有一个不大的书架，上面是一函函的古书。更多的藏书都在起居间那边，那儿有一个相当大的书房。
跟包告诉，这幢房子是三先生的先人留下来的，那也是一位有名的乡间医生。这房子的特异之处是外表的质朴与内在的别致，其格局与当地民居大异其趣；壁厚、高顶，这就格外轩敞；因为墙壁特别厚，就能够在墙内容纳火墙——它与大炕和火炉连接一起，成为严冬里的一宝。从远处望过来，这片茂盛的林子笼罩着两座连体大盖平房，有一种特别沉稳的落实感。林子里有上百种珍贵草药，除了原生的，大多都是老人与跟包种植的。跟包与我在林子穿行时，随手指认了几十种草药，并说一般并不采摘它们，而是留做急用……
我常常想起那一幕：林子里游动着两只白鹅；远远的仨俩青年，手握飞镖。那是三先生遭受暗算之后，我与老健他们第一次探望时看到的。屈指算着分别的日子，此刻竟十二分牵挂起老人……天一大早我与四哥打个招呼，告诉他想看看三先生。“看病？”我随口答一句：“就算是吧。”他不太放心地一直看着我走了很远。
我一路绕开老健他们的村子。最急于听到那两声鹅鸣。远远地看到那片郁郁葱葱的林子了，脚步不由得急促起来。白鹅的影子终于出现了，它们真的啊啊叫起来。有一个人坐在一棵黑松下边，听到鹅声就直起脖子找人——他看见了我，却仍旧坐着不动。
我走近了，看出树下的人就是跟包。他一下站起：“哦哟，是你！”
他上上下下打量我。可能他早就知道了我的事。我问：
“三先生还好吧？”
“嗯，又像过去一样，能到处走动了。”
我想起他背着老人一步步走进老冬子家的那天早晨。我转脸去看窗户：“三先生在屋里吧？”
“他采药去了。”
“‘松下问童子，言师采药去。只在此山中，云深不知处。’”我一阵高兴，随口念道。我扳着他往前走，一边问：“你怎么不陪老人？他一个人走开你放心？”
“没事了，过去了。一个年轻人和他一起，我要留下守家制药、做每天他交代的事情——他去远处那些野地渠汊、沙岭，顺路还要给人看病。我这一段才忙呢，咱们分手后我就一直在忙——三先生性子越来越急了，因为外面那些事情逼着他，他是不得不急啊……”
我一时听不明白，刚要问，他四下瞥瞥，嗓子马上压低下来：“我还以为你和小白他们一起呢。见过这几个人吗？”
“没有，你见了？”
“一点音信都没！三先生挂念他们哩……”
我没有吭声。跟包又咕哝：“我估计你这一段也没心思干那事儿了……”
“什么事？”
“我说的那个乌坶王的故事啊——你该没扔到脑后吧……”
“没有。我正从头记下来呢；还有，只要民间有人谈起这个故事，我都会仔细听。”
“讲得有什么不一样吗？”
“大同小异——各种讲述相互补充，就显得更完整了。”
跟包望望远处，咬咬下唇说：“三先生说得对，咱们这会儿都在做一件大事哩！”
<h5>2</h5>
我们两人在厅里待了一会儿，然后去了老人的屋子。虽然老人不在，跟包走路时还是蹑手蹑脚的，大概这样惯了。他向我展示老人连日来采的一些药，叹息：“这些过去是很容易采的，现在一天采来的还不如过去一个时辰多。还有，”他引我到一旁的一个小门那儿，进入了比壁橱大不了多少的一个暗间里，拍打着一个精致的小木箱：“这味药越是急求，就越是难采……”
它原来就装了我以前见过的点了朱砂的白布小口袋——“‘魂’和‘魄’？”“是啊。‘魂’是有的，一‘魄’难求啊！”这儿除了小木箱里的东西，还有阁板上放的野参鹿茸一类珍药；有个小盒子里散着几粒玉石样的东西、鱼鳞似的片状物、一些特别的毛发样的东西……我想这肯定都是一些极难寻觅的异药。
屋角有一对粗布套，上边钉了带子，跟包说是老人去河西棘丛里采药用的裹腿。还有两个黑乎乎的生铁蛋子、一个带倒刺的竹针、一根缠了牛筋的木棍——原以为是用来医病治疗的器具，问了问才知道也是采药的工具。
跟包将三先生放在一个角落里的黑茶取了一点，用一个棕色小罐子煎了一下。这茶真是浓稠，香气藏得很深，需要慢慢品。我问起时下集团保卫部那次对老人的暗算，跟包长舒一口：“这事儿算过去了。”“怪不得林子里那几个青年不见了。”“其实呀，”他咬咬舌头，“那些家伙真要动手，再多几个青年也不顶事啊！集团的人不过是想给老先生一个下马威，让他封口，一切都有个下文哩……”
我等着听下文。跟包却反身回屋里拿出一个牛皮纸封皮的大本子，翻了几下又搁到一边去。“他们集团的总头儿知道了三先生被伤的事，亲自来看过，不停地骂那些人‘手毒’——但他不承认、更不认为是他下边的人干的。他那次说要出巨资为老人修建一个研究所、一个神医馆，还把五十多亩地规划出来，后来让我去看！看来这可不是说着玩的。我回来跟三先生说了，先生一声没吭。”跟包又咬咬舌头，“那边几次催问，老先生还是一声没吭。”
“可能老人不同意。”
“咦，那也不能辞，不能敬酒不吃吃罚酒……来硬的惹恼了他们，什么事都会发生，不如先拖着——老先生可能在想怎么拖下去。我跟了先生这么多年，明白他的心事。那个集团的头儿并不傻，他们想把先生这块牌子抢过去，各方面稳赚不赔；还有就是，那家伙正有件要紧事儿求着老先生呢！”
“他得了病？”
“是他儿子。他只一个儿子，正等着这小子接下万贯家财呢，想不到害了大病。为栽培这小子不知花了多少钱，先送美国，后送英国，谁知只待了一年就回来了。如今就在集团里待着，害了一种怪病：要不停地找女人……”
“流氓嘛！”
“是啊，我一开始也这么说。后来才知道可不那么简单，这原来是一种病！因为这小子急起来一刻都不能停的，脸是灰的，嘴唇发紫，眼窝也陷下去了，手老要抖，不想吃饭……有的姑娘喊得紧，他母亲就对人家说：‘快可怜可怜俺孩儿吧，他不是发坏，他是有病啊！’你看吧，就那样子，他爹能不急吗？不知多少大夫看过了，打针吃药全都没用，只差做手术了——他母亲说吃药可以，做手术万万不行……”
我从对方严肃的神情里明白：这儿没有一丝玩笑。
“三先生看了，号了脉，看了舌苔什么的，连十分钟都没用就判个分明，告诉：你儿子患的是‘色痨’。”
“啊？真的有这种病？”
“就是啊。三先生告诉我，以前患这种病的人极少见，一个村子几辈子也遇不到一个，只是这些年才多起来——可能是环境污染或食物的改变造成的。不过，先生说像这小子病这么重的，他行医这么多年还没见呢。”
“以前那些流氓犯罪分子抓起来就得了，哪有这样复杂！现在倒好，可以用疾病来解释了，这会不会造成另一种纵容？”
“话也不能这么说。那要看是不是真的病了，要有脉象眼白舌苔等许多症候；再说了，一般的流氓关起来算完，患上‘色痨’的就不同了……”
“有什么不同？”
“他们十有八九熬不过去——会死！”
“那就死吧！”
