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走进清静的福佑巷胡同,“闻府”的门楣挂在第二家正门上,凌霜看中这处离刑部大街近,去大理寺也不远,大哥到衙门去很方便;卓枫喜欢那里环境好,周围邻居或为官、或在进学。
选好了住宅就安排人手,需要人打扫看管院门、伺候饭食茶水,还有贴身伺候小姐的丫鬟,出门跑腿的小厮。卓枫身边原来有对老夫妇带着孙子,卫老爹看院子,卫婆婆管烧饭,孙子卫小柱就给卓枫当小厮。卓枫和她商量买丫头,最后凌霜选了一个八、九岁的,叫“小翠”的小丫头,看起来有把子力气,适宜将来随自己跑进跑出。
靠近东城的三进院落,凌霜问要不要租出去,卓枫说离姑母送的香料铺子近,偶尔去铺子里可以落脚休息。于是将那处宅子稍微收拾了下,前院布置成简单的客房,出借给亲近的朋友,比如姜攸和武小松这样的。
卓枫安排人修缮福佑巷的院落,自己下了衙到客栈落脚,送凌霜去袁府陪伴姑母。
袁府在闻府的东面,是个两跨院的三进宅子。凌霜带着小翠到袁府,拜过姑母、姑父,姑父是传统文士风范,对凌霜温和地表示欢迎之意,依旧去外书房了。凌霜和表兄表弟相互见礼,大表兄袁玘稳重谦和,替宋氏将礼物给凌霜;二表兄袁琛性情内敛,对凌霜拱手施礼,客气地谢过表妹能陪伴母亲;三表兄袁琅外向活泼,热情地邀请凌霜去看他舞长枪,招来袁玘的微斥和袁琛的冷眼,闻姑母笑着训他太顽皮。
凌霜随姑母到后院,“你就住在这西跨院,离我的院子近,咱娘俩也好多说说话,屋子里的摆设是我收拾的,回头缺什么就和我说,千万别外道,闻家的女子可就咱两个了!”姑母抚着凌霜的肩头,不禁有几分伤感。
“这么精美的屋子,我很喜欢,姑母费心了!”凌霜忙拉着姑母的手,高兴地给姑母道谢。
西跨院有三间正房,左边为卧房,中间是个小厅,右边是书房。卧室华美,雕花嵌螺钿的家具古色古香,梳妆台上放着一支竹雕镂空香筒。客厅摆放着黄杨木的桌椅,墙上挂着梅兰竹菊的条屏。书房优雅,书案上的黄杨木笔筒里插了两支笔,水丞砚台一应俱全,一小盆文竹青翠俊秀,还有件小巧的冬青釉兔形摆件,富丽又不失活泼。
见凌霜注视到那只匍匐的冬青釉兔子,闻姑母笑道:“这件香薰,是我出嫁时带过来的,有趣吧!”
她拿起兔子外形的上半部分,给她看里面是中空的,兔子的双耳和嘴巴都有小孔,下半部分是放香料的底座。一旁的大丫鬟翠绡在底座中加了香料燃上,接过闻姑母手里的兔形盖合上,香气从兔子双耳和口中袅袅飘出,馥郁的花香霎时在室内散开。
闻姑母又接着说,大儿媳宋氏身子不便,现在是自己管家,上午听管事们回事,凌霜可过来一起听下,“各家的事务或许不同,但道理相似,多听听总能多些见识,你哥哥觉得以前委屈你了,现在就想在各方面补偿你,对你期望也蛮大,还说让你多练练字,依着我的想法,闺中的日子最难得,你别累着,轻松些过吧!”
凌霜点头笑道:“姑母说的肺腑之言,是心疼我呢!哥哥的意思我也明白,往后与过去总归不一样,我会好好练字的,多学一点,我与人交往时也有个话头,难不成与人讨论做菜去,嘿嘿!”
闻姑母赞许地说:“你真是个能体谅人的懂事孩子,女孩子在家是不问俗事的娇客,琴棋书画之余,顶多绣个荷包,你练练写字绣花,和小姑娘们一处玩耍,也有话可聊,当然,在我这里却无妨,袁家还有个比你小两岁的”,姑母和蔼地对凌霜说:“歆姐儿虽小,也很懂事,我让她无事来与你作伴,你们可到后面的园子里逛逛。”
看到缩手缩脚的小翠,闻姑母心里微微摇头,幸亏安排了个二等丫鬟芸儿过来。不足一炷香的时辰,小翠已经让闻姑母多次皱眉,最后忍不住,指了身边大丫鬟翠绡道:“这些日子你照顾表姑娘,芸儿领着那两个小丫头管好院子。”
凌霜见姑母嫌弃的表情,笑说:“辛苦翠绡姐姐了,可巧小翠的名字与姐姐相似呢!”拉着姑母的手晃着,“小翠的规矩差一点,可是她很勤快的呢!”
正说着,袁家唯一的小姐袁歆到了,打扮雅致的娇小美女给姑母问安后,向凌霜盈盈施礼问候,只听她声音柔和细腻、悦耳动听,凌霜忙急急回礼,不由放低语调,轻声与她寒暄。
袁歆与凌霜相互论了年龄,归了坐后,目光诚恳地对凌霜说:“我一见着霜姐姐就觉可亲,往日总羡慕别人有姐姐,如今我也有姐姐了!”
凌霜微笑道:“歆妹妹长的好美,明眸皓齿的真漂亮!”
袁歆微愣一下,赞道:“霜姐姐言语不俗,可是喜欢读书?”不待她回答就说:“我爱读诗词,姐姐呢?”
“有趣的书,我都喜欢!”凌霜心里补充:如果不是繁体的,我更喜欢。
“嗯,论诗词的书都有趣,鬼怪异志类的也精彩,还有……”袁歆歪着头出神思索着。
凌霜说:“我还喜欢游历类型的,还有笔谈之类的”
“对,对,这样的我也喜欢”袁歆高兴地附和,“大嫂那里书多,我看的书有些是从她那儿借的。”
书籍在这个时代是比较奢侈的,国子监司业是协助祭酒主管教务训导之职,想必给女儿宋氏的陪嫁书籍较多,凌霜有点心痒,想去看看大嫂,也不知她身体如何,于是对姑母表达出探望之意。
“你大表嫂有孕不足三个月,慎重之下才让她歇歇,说几句话却不妨事的。而且,这个时间她用过了早食,正是无事时,你俩去和她说说话。”
见她俩说的投契,手拉手出去了,闻姑母心里点头,袁歆虽是庶出,衣食和教养上从没亏待过,好在她有几分机灵劲,没养成小肚鸡肠的性子,也不枉自己为她费的一番心思。
凌霜在袁歆陪伴下,去见大表嫂时,为免造次,想着以后时日还长,终究没提看书的事,说了几句就出了院子。