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李济运白了一眼老婆，仍望着老爹。四爷说：“庄家运气不好也有亏的，要是一天没出豹子，难说有赚的。只有派出所稳坐是赚。”
四奶奶忙喊住老头子：“你莫乱讲！派出所收钱未必你看见了？济运，你爸这张嘴巴就是管不住！自己儿子开场子，他还到处说社会不像样子了，赌场开到家里来了。他这嘴巴，迟早要出事的！”
四爷就闭口不说了，仍操起篾刀干活。四爷的篾匠货远近闻名，但乡下早就用不着他的手艺。筲箕、篮子、筛子、簸箕、篓子，要么就是没人用了，要么就改用塑料货了。四爷挑土仍喜欢用筲箕，就自己织了自己用。
乡下滚坨坨成风，李济运早就知道。他怕惹事上身，平时不太过问。听说派出所的保护费，一个场子每日交八百，一年差不多就是二十八九万。黑钱不入账的，全入私人腰包。李济运小学同学二牛，少有的不赌博的人，有回在城里碰见他了，告诉他说：“济运，村里赌博赌疯了！派出所还收保护费。你是常委，要管管啊！”李济运只作糊涂：“不可能吧？”二牛笑笑，说：“不信你回去问你弟弟！”李济运说：“赌博可能，派出所保护没那个胆子。”二牛听他是这个腔调，摇摇头不多说了。
李济运正想着二牛，妈妈就说到二牛了：“村里老老实实做事的，只有个二牛。可他穷得叮当响。越是扎扎实实做几亩地的，就越是穷！”
“村里也没有人管事。”四爷说，“你说这强盗花，没等它结籽，全村男女老少一声喊，扯得它寸根不留，我就不相信明年还会长！”
突然听得几声公鸡叫，更觉四处静无声息。两千多人的村子，看不到几个人走动。田垄里也很少有人影，只有漫无边际的强盗花。依照农事季节，正是薅田的时候。李济运高中时薅过田，炎炎烈日之下，白鹭总是不远不近。
“济林在哪里开场子？”李济运问。
四爷说：“三猫子家。济林同三猫子合伙做庄。我不准，要不就开在家里了。”
四奶奶说：“几个村的人都在这里赌，都是车接车送，中午还供餐盒饭。”
“好久散场？”李济运又问。
舒瑾喊了一声男人，说：“你今天好怪啊！你要开赌场？”
李济运望望老婆，说：“吃过中饭，你同歌儿先回去。”
“你要留在家里赌博？”
李济运不理舒瑾，望望屋角的老柚树。柚子还只有拳头大，几只麻雀在树上跳。一只猫拖着尾巴，喵地叫了几声，从场院前面低腰走过。村里以前很多野猫，夜里总能听到猫叫。木房子地板底下、楼板顶上，都是藏猫的好地方。如今村里多半是砖房子，没有猫躲的地方，就见不到野猫了。没了野猫，老鼠就多了。歌儿看见了猫，放下铁铲悄悄靠近。那猫回头望着歌儿，好像并不怕人。可等歌儿快到跟前，猫风一样地窜开了。
四爷听媳妇好像在生气，就不急着回答儿子的话。歌儿过来玩篾丝，奶奶喊道：“会割手的。”
李济运说：“哪那么娇贵！只是莫挡爷爷的路。”
“哪像你那时候，小猫小狗一样养！”舒瑾说。
四奶奶习惯了舒瑾，也并不生气，只说：“我们那时候养儿女，哪里顾得上那么多？不饿着不冻着就是他们的福分了！”
“每天晚上不到两三点，不得散场。”四爷突然没头没脑地说。
太阳开始老了，四奶奶喊儿子屋里坐。堂屋门敞开着，李济运把凳子往屋里移了几尺。四奶奶去厨房做饭，舒瑾进去帮忙。四爷这才说：“济林你管得了就管管。我们家祖宗八代都是老实人，莫做这种亏心事。哪像三猫子家，他家祖公老儿手上就是赌棍！”
李济运听爹这么说，猜想赌场是三猫子邀济林开的。三猫子比济林小几岁，却是偷扒抢都干过。不知三猫子是手法高，还是运气好，他竟从没进过笼子。村里也有人私下里说，三猫子是派出所的线人，他做什么事警察都是睁只眼闭只眼。
四爷有一句没一句的，又说：“前几年家家户户买码，村里钱都买空了。没有钱买码了，我想该息事了吧？好，又滚坨坨了！农村人得几个钱不容易。做事做得变猪叫，不够赌场放一炮！”
“买码的还有吗？”李济运问。
四爷说：“有是有，少了。”
吃过午饭，李济运叫了车子，先送舒瑾和歌儿回去。舒瑾知道男人有事，仍故意气他：“你真留下来取经啊！”李济运懒得同她多说，只嘱咐朱师傅：“我晚上打你电话！”
李济运等到深夜十点多，实在有些着急了。四爷对老伴说：“你叫济林先回来。”正说着，听得春桃回来了。明儿睡得口水直流，叫他妈妈像麻袋似的扛着。春桃见了李济运，点头喊了一声运哥。四奶奶过去接了明儿，说：“春桃，你去叫济林先回来。”
春桃说：“他哪有空！”
四奶奶说：“你去替替不就是了？”
春桃进了睡房，只听得稀里哗啦，不知她在屋里弄什么。一会儿又嘭嘭嘭地出门去了，也不说是不是去喊人。李济运不便说弟媳，要说得让爸妈去说。爹娘也懒得说，望着电视装糊涂。春桃出门好一会儿，妈才说：“粗手粗脚，走到哪里就像打雷！”说得也是轻言细语，不像要说给谁听的。
过了会儿，突然听见脚步声，知道是济林回来了。济林进来同哥哥招呼一声，就坐下来看电视。李济运不知怎么开口，半天才说：“济林，这不是个名堂。”
“我还有什么名堂呢？”济林说。
李济运说：“不开赌场就没事做了？”
“你有本事让我也当个官呀！”
济林的话来得很陡，逼得李济运气都出不匀。四爷开腔了：“济林，你哥哥走在外头哪个都敬他三分，你这做老弟的哪是这样说话的？他说你，是为你好……”
四爷话没说完，济林抢了过去：“那我该怎样说话？我要向他请示汇报？他当他的官，我搬我的砖！”
李济运说：“你要是老老实实搬砖就好了，你搬的是骰子砖，要搬出麻烦来的！”
济林虎着眼睛喊道：“你不管就没有麻烦！你去叫派出所抓我呀！谅你喊不动！”
李济运再也忍不住，高声吼道：“你出事不要找我！”
济林冷冷一笑，说：“找你？我坐班房都不得找你！真有事找你也没用！村里流行一句歇后语你听说过吗？运坨当官——卵用！”
济林的脑袋狠狠地点了两下，好像在“卵用”下面打了黑点。李济运呼地站起来要打人，济林早已摔门出去了。四爷拉着李济运，不让他追出去。
“济林他怪你。”四爷说。
四奶奶叹了几口气，说：“我做妈妈的也不是要你贪，老弟帮得上的就帮帮。你就这一个弟弟。他是说济发有本事，人家开了煤矿，亲戚六眷都在煤矿做事。人家调到交通局，他妹妹又开了一个新店子，净卖交通的。你弟弟老说，人家官比你还小，祖宗十八代跟着沾光。”
四奶奶说“净卖交通的”，话听着不通，李济运却听得明白。济发妹妹开的其实是厂子，公路上需要的交通设施，尽由她那里生产出来。一夜之间喊办厂就办厂，能生产的也就是水泥墩子之类。中间赚得多大，外人不会知道。
