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一
这是一间卧室兼饭厅、会客室的小房间，水木时彦乏味地茫然地看着电视中的低级节目。
已经是夜里十一时了，突然门外传来门以乎是什么东西撞门的声音。
“是客人吗？”
水木时彦侧耳倾听着。
自从被警察责令停止他的那种“买卖”以后，有些观光团体的客人不知从什么地方听到了他过去的行当，往往在参加宴会以后又来找他。
水木凝神听了一会儿，觉得没有什么动静了。
“是听错了。”
他把视线又转到电视屏幕上。
“白天，过着无聊的生活；晚上，看着低级的节目，人是越来越不中用了。”
他自嘲地苦笑道。这时，门外又传来咚咚的响声。
“果然门外有人！”
水木断定自己没有听错以后，才懒洋洋地从座位上站起来。房门是单扇的，当他手握住门把手时，感觉到外面有人往里推着门，好象不让他开门似的
“您是谁？要是客人，请您回去，我已经不干那种买卖了。”
水木以为是哪一个醉客在恶作剧，才这样问道。
可是门外代替回答的是仿佛动物似的呻吟声。这使水木心里感到有点儿害怕了。这里位于镇的尽头，是一片沼泽地带，星星点点的住宅在周围群山的怀抱中，静悄悄地躺着。
“喂，你不要椎门哪，怎么……”
水木说不下去了。因为他好不容易把门推开一道缝儿时，发现有一个人躺在那里，堵住了门。
“哎呀，你怎么啦，是身体不舒服吗？”
水木不禁一愣，用力推开门，挤身出去，将那人抱起。这回可使他更惊讶不已了。仔细看，那人好象是头部负了重伤，从头到脸血淋淋的。啊！尤其头发好象在血水里浸过似的，发梢儿还滴着血。在从屋内射出来的昏暗的灯光下，那人受伤的脸实在惨不忍睹。
这张脸水木觉得好象在什么地方见过，虽然现在变得如此可怕了，但是看上去却很熟悉，只是无论如何也想不起来了。
“喂，坚持一下，是谁把你打成了这个样子？究竟发生了什么事儿？”
水木两手抱着受伤者，用力摇晃着。这时那人用失去焦点的眼睛直望着空中，同时伸出了右拳。
“什么意思？”
那人竖起了食指和中指。
是Ｖ暗号。垂死的重伤者用右手表示这个暗号到底是什么意思呢？
“喂，你说话呀……”
水木鼓励对方，大声喊道。
那人颤动着嘴唇，想说什么却说不出来，呻吟一声，便猛地垂下头去了。
“鼓起精神呀？”
水木又摇晃那人，可是这回没有任何反应了。
水木用耳朵贴近他的胸膛，发觉对方的心脏已经停止跳动了。
“怎么，已经死了！”
水木意识到口己卷进一个不小的事件中去了。他仍然不知道对方究竟在什么地方负的重伤。
他感到自己现在的处境岌岌可危。他想，杀人的凶手如果出于某种动机给这个人以重创，这时也许还会追来看其行凶的结局。
或者凶手为了置他于死地，突然袭击，在未杀死他时，他侥幸逃脱了，这样，凶手一定会尾追而来，补上最后残酷的一刀。
水木不寒而栗。他用恐惧的目光环视一下房子周围，没有发现什么动静。但他心里仍七上八下的：这时，凶手或许正屏住气息躲在黑暗的角落，紧盯着这里呢。
因为尸体不能就此陈放于门外，水木无可奈何地把他拖到屋内来。他关上门，又一次打量死者。
死者身上穿着水木熟悉的浴衣，披着短上衣。从浴衣上分散印着的富士山花纹，水木马上看出死者是这个镇最高级旅馆“芙蓉馆”的客人。
“是来度蜜月的，或者是带女人来玩儿的吧。”他判断。
水木望着死者身上褐色的、织有金丝的短外衣。这种短上衣是专门供给独间高级客房的顾客的。水木从其买卖的经验中知道，住独间高级客房的顾客多为新婚夫妇。这个客人，他没有在火车站见过，大概是从京滨方面坐车来的。
“被留在饭店里的午轻女人还在等着他呢。真是可惜。”
得赶快报告警察。可是当他正要伸手拿话筒时，看到从死者上衣口袋里露出的皮钱包。他迅速地将钱包抽出来，觉得里面沉甸甸的。打开一看，竟使他惊喜得睁大眼睛。因为钱包里满满地塞着一大叠面额为一万元的纸币，粗略估计约有三四十张。这时，他的恐怖完全消失了。
“披着旅馆的浴衣，随便走出来，就携带这么多钱，那留在旅馆房间里的钱大概就更多了。”
水木在遐想。
突然一种卑劣的念头从水木脑际闪过。杀死这个人的凶手大概不是为了金钱吧。我如能巧妙地利用这个偶然机会，说不定能捞到一大笔钱财呢。
他想，在向警察报案之前，先通知住在芙蓉馆的死者的同伴。人既己死，晚一点儿报，也不会活过来。至于能否逮到凶手，与我无关。对警察，我从来就没有好感，而我最感兴趣的，从来也就是钱，钱。
水木全然不怕被怀疑为凶手。他自认与死者素昧怕生，心中毫无杀死他的动机。当务之急是通知死者的同伴（大概总是女人），以索取礼金（这是很有可能的）。若是报了案，让警察先来一步，那就谈不上礼金了。
水木转动脑筋算计完毕，为找到能知道死者身分的证明书，又翻动钱包。
“有了！”
