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杜太太叹气：“愫儿，你是个聪明伶俐，知书达理的，道理我想你也都明白，恼一恼也是人之常情，这次恼了，下次就不要再恼，当日的事，确是没有法子，只能让你受委屈了。”朱愫的泪已经不自觉地流下：“婆婆说什么呢，做杜家的人，谈什么委屈不委屈？”

中举

杜太太伸手替她擦着泪，轻轻叹息：“难，都难啊。”朱愫的泪越涌越多，渐渐有些止不住，杜太太把她搂到自己怀里。朱愫俯在她怀里，眼泪哗哗地流，似乎要把心里压着的苦全都流掉。

过了会，朱愫才直起身子，话里带着鼻音：“叫婆婆瞧笑话了。”杜太太摇一摇头：“你嫁过来也五年多了，难道不晓得我是真的把你当女儿疼，想恼了，想哭了，就到我跟前来。”

这话让朱愫又红了眼圈，但随即就低头柔声道：“媳妇晓得了。”杜太太露出一个有点无奈的笑容，没有再说旁的，吩咐丫鬟进来伺候朱愫洁面梳妆。

丫鬟们得了令，拿水盆的，递手巾的，送脂粉的，在屋里穿梭不止。把方才屋里的沉郁气氛一扫而空，杜太太瞧着这些，就这样吧，世事没有十全，如此已经够了。

七月转眼就到，杜桐再次赴省城考试，这次还有杜栋，跟去的仆从也多了些。雀儿心里没有上次那么焦虑，倒是王氏头一次和丈夫分离那么久，常借着过来帮着杜桦做嫁妆的机会，来找雀儿说话，不外就是问问大概几时能到，几时下场，几时回转这些。

雀儿心里明白，杜二老爷在京城，杜栋夫妻在家乡就似没了爹娘一样，说相依为命也不为过的，王氏心头比自己焦虑多也是常事，只是尽力安慰她罢了。

日子过的平顺，雀儿在心头暗自计算着日子，算来还有四五天他们就该回家了。这时来串门的凤儿告诉了一个大消息，被拖延花期许久的宁二姑娘终于嫁出去了。

王氏听了咦了一声：“怎么表姐出嫁，我半点风声都没听到，按理该去添妆才是。”凤儿自从另嫁之后，日子过的舒心，比起原先要丰腴一些，手里拿个小锤子敲着松子，笑着说：“按理呢，这姑娘家出嫁，总是要遍请亲友的，可是这二姑娘嫁的，宁太太是不高兴的，况且嫁的又是外乡人，听说只是在自家摆了桌酒，拿了些衣衫首饰做了嫁妆，连鼓吹都没有，只在家里拜了堂就算了事，不等三朝，女儿女婿就回了家乡……”

罗氏本来是在逗着杜珏说话，听到这个，不由哎呀一声：“这还不如寡妇再嫁呢，怎会如此草率。”王氏的脸色已经变了，雀儿忙倒杯茶给她，顺便给罗氏使了个眼色，罗氏猛然想起宁二姑娘算是王氏的表姐，急忙闭口。

凤儿想必也想到这层，把敲出来的松子仁一个个拨到盘里，笑着道：“那些事不过是旁人家的，妹妹，听说大姑娘这次出嫁，连帐檐都是顾绣的，这顾绣做衣衫倒见的多了，做帐檐还没见过”

雀儿笑着说：“本来婆婆也说过，用这个未免太奢侈了，可是禁不住二叔说，就这么一个妹妹，家里现时又比不得往年，嫁的又是那样的人家，自然事事都要齐备，才好让小姑去旁人家好做人。”

一提起嫁妆这些，女人家总是感兴趣的，罗氏连连点头：“说的是，这绣活人人都会做的，只是那顾绣为何总和旁的不一样，舅奶奶，听得你的刺绣也是极精的，这顾绣到底精在哪里？”

凤儿含笑着说了，她和罗氏一问一答，方才宁二姑娘的话题自然没有人提了。雀儿不时插上几句，看见王氏虽笑着，但和平时稍微有些不一样，虽是远房表姐妹，不过这总和提起完全陌生的人是不一样的。

宁二姑娘嫁的人不过几天也就知道详细了，宁家经过两次分家，元气已经大伤。宁大爷在经商一道，又不是那么很擅长，当初不过是仗了知府的势，知府卸任，谁还把这个前任知府的妾舅放在眼里？

连做几笔生意都没有什么利息，外面已经在传说宁二姑娘的嫁妆原本已经齐备了，只是都被宁大爷拿去填在生意里面。一个没有了嫁妆，家里又是这等情形的女子，自然更没有人家来说亲。

年纪已然拖到老大，还没有嫁出去，恨得宁太太成日在家里抱怨，不是抱怨杜太太就是抱怨宁大奶奶。宁大奶奶这几年操持家务，时时捉襟见肘，又被婆婆时时抱怨，哪还是原本那样温柔？

面上还是露出一些不高兴，也夹枪带棒地回过几句。这更让宁太太气得要死，只是此时私蓄也被宁五爷拿得差不多了，剩下几件不多的衣衫首饰，还要想着给宁二姑娘出嫁时候带去做嫁妆。算来算去，竟还要靠着这对不晓得能不能靠得住的大儿子过日子，儿媳妇的埋怨，也只有听在肚里，哪敢去和人诉？

只是抓紧时机，瞧着有个合适的就好把女儿嫁出去，好了了这桩心事。一个年纪已上二十的大姑娘，又不可能去给人家做妾，哪能有什么合适的肯来寻？

还是今年六月，宁大爷去年和人赊了一批布，到今年也没还了帐。这家就来寻宁大爷要他还钱，宁大爷此时手头哪有钱还出来，只是连连哀求，摆上酒席请这客人吃了几顿，听得客人去年丧了妻子，要寻个合适的人做填房。

何不把自己妹妹嫁过去，宁愿不要彩礼，白白给了，也好堵了他的嘴。不晓得宁大爷是怎么说的，客人又见了宁二姑娘一面，也就点头允了。

宁太太虽嫌弃这人年纪太大，家里又不是什么富足的，不过女儿年纪已过二十，再不嫁只怕等到自己死了，做哥嫂的更是待她不好，也只得点头。择了个日子，在自家拜了堂，摆了桌酒就算把女儿嫁了出去。

这事传出去，未免又被人笑话了一场，说宁大爷这卖来卖去，把妹妹都抵了债。不晓得情急之时，会不会把亲娘卖去给人家做婆子，也能解几日的嚼裹。这些风声又传进宁太太耳里，气得她又大病一场，宁大奶奶虽也照常伺候，只是那些养身补品就再见不到了，躺了三日也就起身。

雀儿知道详尽，不觉微微摇头，当日若宁太太知道会是这样结局，是否会拦住宁大爷让他不把宁大姑娘送去做妾？随即又笑了，这世间的人，多是只知道眼前不知道往后的，宁太太也没想到寄予厚望的儿子竟是那样吧？

杜桐在中秋节前赶了回家，好和家人一起过节。这是杜桦在娘家最后一次过中秋了，杜太太在宴席上只是不停地让女儿吃些东西，眼从没离开过她的脸，当日生下来时，不过是那样红红皱皱的一小团，怎么转眼就要出嫁。

雀儿在旁边看着，又见规规矩矩地坐在那里吃月饼的杜琬，只怕自己女儿出嫁时候，心情比起杜太太也差不多吧？既有喜，又有忧，到底是喜大于忧？还是忧大于喜，雀儿想只有到那时才能明白。

一家人说说笑笑，王氏拿起一个月饼：“大伯母，这是公公在京里送出来的，说得是稻香村的月饼，侄媳妇也不敢先尝，还请大伯母先尝尝。”杜太太含笑接过，转手就递给杜桦：“你先替娘尝尝。”