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那个桃花盛开的季节,春光并没照拂到年幼的闻卓枫。
六岁的闻卓枫,他的幸福在那个夜晚戛然而止。
白天看过初生的妹妹,闻卓枫很开心,晚上睡不着,躺在床上想心思,姑姑说爹爹快回家了,可以安排人送他去书院,他能和人炫耀:自己也有胞妹了!虽然长得不好看,不过蒋嬷嬷说刚出生都是这样,还笑说自己当初也是这样皮肤红头稀……卓枫对蒋嬷嬷的话半信半疑,不过不要紧,自己将来一定能中状元当大官的,到那时妹妹长得好不好看都无妨,现在重要的是他有妹妹了,还是胞妹,真好!在床上翻了个身,卓枫喜滋滋地想着,没在意外间值夜人的窃窃私语,不想那议论声却渐渐大了起来,是奶娘和她女儿有了分歧,两人争了起来。
她女儿说管家在各自划拉东西,下人们也纷纷偷拿物件往外跑,思量着是否趁乱出府,奶娘不愿出去,觉着府里的情形不至于很糟糕,而且给少爷当奶娘,将来有保障,出去后的生活未必稳妥。
闻卓枫听了担心娘亲那里:姑姑回袁府去了,白天就没见到娘亲院里的蒋嬷嬷。于是悄悄从窗户翻出去,想去娘亲的院子。路上遇见自己的书童阿木,闻卓枫见他慌慌张张,语气很凶地质问:“你干嘛去,也准备出府?”
“我正要找少爷,刚听见守角门的赖婆子和太太院里的碧倩,两人嘀咕着,得手了可以卖得二十俩,只怕是偷了什么出去,想找管家也找不着人,正想找少爷说,看怎么办?”
闻卓枫带着阿木赶去,娘亲不知怎的昏睡不醒,身边的小丫鬟也昏睡着,旁边耳房里乱糟糟的,摇篮里的妹妹不见了踪影。阿木用凉水拍醒小丫鬟,那丫头见状哭诉,碧倩姐姐说老太太要看小孙女,所以将小姐抱出去,太太迟疑说夜已深、明日再抱去,可是不知怎么的,太太昏过去了,自己也昏昏睡过去,什么都不知道了。
闻讯进院来的蒋嬷嬷听了,恨声说:“碧倩这是要做甚?难怪她说老太太找我,将我支开了”,阿木告诉她听到的赖婆子之事,蒋嬷嬷恍然道:“前阵子,碧倩想给老爷当屋里人,太太没有选她,必定被她怀恨在心,看不出来她这么歹毒!不知小姐被她弄到哪里去了,这可怎么好?”
“嬷嬷先照顾娘亲,我和阿木去角门那里追,一定要把妹妹抱回来!”闻卓枫捏着拳头说道,“赖婆子在外面的落脚处,我见过,就是娘亲带我去荣祥布店时经过的羊肠胡同,我们去那里看看,嬷嬷再找马车房的杨叔,直接去羊肠胡同帮忙。”
闻卓枫带着阿木追出角门,趁着夜色跑到羊肠胡同。黑黢黢的胡同深处,低矮的平房里透出一丝微光,隐约传出婴儿的啼哭声。闻卓枫猫腰在窗框下,听见里面有压低声音的争执。却原来是拐子来“取货”,看见碧倩的模样动了心思,私下里同赖婆子勾兑好,欲将碧倩捆起来卖出京城,碧倩见势不妙反抗未果,于是嚷嚷了起来。
“赖婆子你个贱货,我都说了不要你的银子,难怪你自己不动手,非得让我抱到这来,原来早就打了这个阴毒的主意!”
赖婆子一把堵上她的嘴,讥笑道:“瞎叫什么,你个贱蹄子也不是什么好人,你难道不阴毒,就因为太太没选你当通房,就趁乱报复,既做了这样事也难回府里去,不如给你换个地方。看在你能给我淘换银子的份上,老婆子我提醒你一声,下次犯蠢时得多思量,脾气也改一改,可别摆你大丫鬟的款!”
拐子劈手给了碧倩一耳光,低吼道:“你个贱人,敢偷卖主子,也不是什么好货,再不老实,吃我一顿好打,将你卖到矿山去!”另一人的声音阴森低沉:“我劝姑娘看看这是什么地界,你就是叫破嗓子,胡同里没人会多管闲事的,你最好省省力气,别叫我们费事,如果你听话,左右都是当奴才,我会给你找个轻松又有人伺候的好去处。”
又对赖婆子说:“这丫头片子看起来不错,只是手腕上的痦子怎么没处理好,太明显了,先前说的价不行,得少十两。”赖婆子不依,俩人扯来扯去的谈着价,最后听到婴儿突然大哭,赖婆子说道:“看,痦子没了,这皮肤再长两天就看不出来了”
声音阴森的拐子压着怒气说:“你咋这么粗鲁,万一留下疤痕,丫头就不值钱了!”
听见哭声,卓枫忍不住在窗户纸上戳了个洞,往里瞄。见赖婆子手里的粗线上有血迹,必定是用这线直接“割”掉的痦子。破旧的屋子里,矮个的拐子同捆起来的碧倩蹲在角落里,赖婆子和中等个的拐子在桌子边谈价,桌上的婴儿哇哇大哭。
赖婆子用布条按压住婴儿的手腕再包好,说:“小孩子长得快,过两天就长好了”,她换下婴儿华丽的包被及外衣,裹上几层粗布大褂,递还给拐子。
“你到是算的精,几件衣服都不放过。”拐子说着,似有所感地往窗户看,卓枫忙低头缩回来。快间,他注意到拐子的怪异长相,左眉靠眼角处的眉毛中间,突兀生出一小撮黑浓色毛,盖在左眼皮上。
闻卓枫拉着阿木离远一点,轻声说:“我们分开看着那处屋子,万一有人被抓住了,另一个别想着上去帮忙,我们太小了,只需悄悄跟着他们,看他们去哪里,好给杨叔报信。”
阿木另找地方藏好,卓枫回到窗户下,因为之前的一冒头,还是被黑毛拐子觉察,快出来抓住了他。两拐子抱着婴儿,捆着一大一小两个人,沿着七拐八弯的胡同走,最后停在集市边窄巷的屋子里。想必这是个窝点,已有几个拐子和上十个捆着的人,有大有小,都是女人孩子,婴儿只有一个,拐子将手里的婴儿放在凳子上,商量怎么出手。
卓枫一路低着头,紧跟着拐子,到了窝点,虽然紧张,眼光仍盯住裹着妹妹的黑色布褂子。过了片刻屋外传来动静,屋里吹灭了灯,外面一阵打斗声。随着阿木的声音“少爷,你在哪里?”,阿木跑进来,他解开卓枫的绳子,卓枫忙去凳子的方向找,却扑了个空。
卓枫急忙跑出屋,正看见“黑毛”和人往窄巷西边跑,“黑毛”手里似乎拿着包裹,卓枫迅追上去,盯着脚步蹭蹭响的“黑毛”跑。卓枫竭尽全力地奔跑,想追上拐子,到底年幼,眼看着距离被拉远了,卓枫大声叫着“抓拐子!”。
最终,随后赶来的衙役抓住了一个拐子,但“黑毛”和他同伙逃脱了,带着闻家刚出生的小姐,一同消失在黑夜里。