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待曹无伤离开后,周无忌心中思索:“今次上交苛捐杂税后,我还剩十余两银子,手头拮据,也该想法子赚钱了……”
原本他想先提升实力,再谋出路,毕竟如今的他虽武力低微,远远未将熊怒拳练至巅峰,离九式合一更是天差地远,现在出去闯荡,危险实多啊!
但他重生后志向高远,此生不愿再蝇营狗苟,总觉潜龙忌讳浅水游。
“还是算了,外面的世界太危险,反不如苟在小乡村等待机会,再过几年,我的熊怒拳应该也练到了顶峰,那时天下的乱势或许才刚到南方。时机也正好……
三十六计,走为上计,至少我保命还是有很大希望……
不到万不得已,这两年还是不出黑水镇为宜……”
周无忌正思考时,忽觉肚中“咕咕”作响,当即进了屋煮了米饭。
……
第二日上午,周无忌闭门煮饭时,忽听屋外一阵大喊,大门被踢的“咣咣”大响,他慌忙起身准备开门。
开门之前,心中略微思索,又回身将灶台下的砍柴刀拾起,插在腰间裤衩,再用短衣遮住后,再去开了门。
“玛德!怎么这么晚才开门?”
“咱们刘三爷来了,你竟然闭门不开?”
周无忌刚出门,便被一阵破口大骂,抬头一看,瞧来人一看,正是本村的三个泼皮无赖。
为者名为刘三,身材高瘦,一脸横肉,眼神不时露出凶狠之色,此时他的右手拿着一柄匕,不时将明晃晃的匕背脊轻轻撩打左手,他正饶有兴致且带有轻蔑地打量着周无忌。
另外两人一胖一瘦,胖者姓名魏国,瘦者姓名高大海。
这三人皆是牛家村的泼皮无赖,平日不事耕作,尽做些偷鸡摸狗和欺男霸女之事,村民见这三人如见瘟神。
魏国高大海二人唯刘三马是瞻,刘三好勇斗狠,恶名远扬,在前年、他屡次欺压本村一位老实巴交的老农,老农气不过与之私斗,可刘三天生力气大,又练过几天假把式,竟将刘三活生生打死。
老农的家人既气不过,也打不过,就往青山县衙击鼓报案,然而本村刘村长和刘三是远亲,刘村长的次子又是县衙兵房典吏,稍经疏通,县衙便以互相斗殴、各有过错,以及死者身前本有疾病,或是突疾病而死等为由,草草结案。
事后,老农的家人既报仇无望,也喊冤无门,惟有搬离此村,远走他乡。
从此,刘三一战成名,村中的普通农户如何也不敢招惹他,受了欺压和敲诈勒索也是打掉牙齿往肚里吞,刘三愈加在村中横行无忌。
当年周无忌在这个世界的老爹身死时,周无忌继承了数十亩田地和房屋,刘三也曾前来敲诈勒索钱财,幸周无忌经历两世,心中深知人善被人欺的道理,提了菜刀拼死相抗,刘三也是欺软怕硬的主儿,最终一人各退一步,刘三拿了二两银子后悻悻而去。
刘三也深知桃子捡软的捏的道理,此后未再欺压周无忌。
周无忌微微一笑,拱手道:“我刚才在煮饭,不知刘三爷来了,还请不要怪罪。”
他虽心中有怒,此刻也生生压了下去,毕竟此刻的他还不想和刘三翻脸,在他的心中刘三好对付,但是背后站着刘村长,他实在不愿平白无故招敌。
却见刘三的眉头一缓,提高声量说道:“朝廷加税,每人两贯钱,本县的大老爷安排了各镇催收,黑水镇的老爷又安排各村负责催收,咱们牛家村的村长大人又安排了我……”
周无忌听完眉头一皱,疑惑道:“据说县衙的公告,每人是一贯钱,不知为何刘三爷收两贯钱?”
刘三恶狠狠道:“你在质疑我?”
周无忌不卑不亢,说道:“县衙公告说是一贯钱,难道刘三爷要横征暴敛?”
他巍然不惧,当年他尚未修练熊怒拳时,就敢提刀与刘三对峙,如今练拳已久,更是不怕。
一旁的高大海冷哼一声,说道:“啧啧!我还听说朝廷下了圣旨,圣旨上说这次只征每人三百文钱,可到了虎背州里就变成了五百文,等公文到了青山县里的时候,就变成了一贯,再经镇里村里,也就成了两贯。
这也并不稀奇,朝廷收的是真金白银,分文不少。然而下边的人要将钱收齐上交,总得跑路,自然就有些跑路费,累了渴了还得喝茶,当然也就有饮茶费,这些钱上交朝廷还得有车马,少不了车马路船费……
你说横征暴敛,可是将州里县里和镇里的老爷都骂了个遍?”
这层层盘剥的事,被他说的津津有味,似乎句句在理。
周无忌轻叹一声,淡淡说道:“庙堂那些人,就不怕官逼民反吗?”
“官逼民反?莫非你想造反?”
刘三将手一抬,明亮的匕直指周无忌,他听不懂“庙堂”何物,却听懂了“官逼民反”四字。
他身旁的胖瘦二个泼皮也摆了架势,大有一言不合就动手的意思。
周无忌苦笑一声,说道:“我一介良民,从不与人交恶,今天只是随口念叨一句,别无他意。嗯,我交钱便是。”
说罢,他返屋取了两贯钱,抬手扔给了刘三。
“两贯钱?”刘三戏谑反问道。
周无忌不解道:“刚才这位高大哥不是说县衙收一贯钱,你们收两贯?”
刘三冷笑道:“朝廷确是收三百文,州府、县衙等等再层层加钱,到了我家三叔那里,他收两贯钱。他老人家又吩咐我们三人收。嘿嘿……我们三人将手中的活儿放下,又家家户户费尽口舌,可谓……嗯,可谓收入锐减、损失惨重。所以无论如何也要收点本钱回来……”
他口中的三叔,也姓刘,正是黑水村长,与他是远亲。
这些年来,刘村长满口仁义道德,暗地里却做了不少坏事,其中很多见不得光的事,他是差使刘三去做的。