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“不 管庄明卿是否公主，此事疑点太多。”费国舅道：“白贵人能放风声，借着谣言令匈奴使者改口风，咱们也能放风声，借谣言令皇上对庄明卿身份生疑。皇上疑心一 起，定然不喜白贵人，也会厌了庄明卿。趁着机会，咱们落井下石，或者能一举除去庄明卿。庄明卿死了，白贵人伤心之下，便会做错事。只要她一错，皇上也就不 再宠她了。”
费贵妃闻言大喜道：“哥哥好计谋！”
费国舅道：“谣言起处，还得从皇后娘娘宫殿中先传出来。彼时白贵人以为是皇后要除她们母女，也会反咬皇后一口。你正好隔山观虎斗，待她们两败俱伤，你再上前，把她们全收拾了。”
费贵妃抚掌道：“我全听哥哥的。”
第二天，关于庄明卿是冒牌公主的传闻，便在宫中传播开了。许皇后对费贵妃是恨之入骨，对白兰花一样厌憎无比，听得传闻时，心中畅快道：“也不知道是谁传出来的，若查实了，白家两母女死无葬身之地。”
她正得意，心腹嬷嬷便悄悄进来禀报道：“皇后娘娘，我出去打听了一下，都说，谣言是从咱们宫殿中传出去的。若事情不确，只怕皇上一查，会怪罪到皇后娘娘身上，说娘娘无事生非，要害白贵人。”
许皇后脸色一变道：“谣言才出来，就知道是从咱们宫殿中传出去的？这分明是有人插赃嫁祸，想挑拨本宫和白贵人争斗，她好坐收渔人之利。”
心腹嬷嬷道：“没错，肯定是贵妃娘娘的手笔，她最擅长这些算计了。”
许皇后端正了坐姿，脸上一派端庄高贵，淡淡道：“本宫倒是想到一个法子，会让费家吃不了兜着走。”
心腹嬷嬷忙做出洗耳恭听的模样。许皇后虽不得宠，娘家也不得势，但这些年一直稳坐后位，心思和手段岂容小觑？
许 皇后嘴角噙了一丝诡异笑意，看着心腹嬷嬷道：“你去买通几位积年老嬷嬷，最好是二十年前曾和白贵人有过交集的。让她们设着法子含糊其词说些话，引导别人往 庄明卿生父身上想。只要有人讨论，就再拐着弯让她们想起来，当年，费无解可是爱慕过白贵人的。他领旨意抄没白家，愣是不舍得杀白贵人，两人还有接触。指不 定啊，白贵人就是那时怀孕的。”
心腹嬷嬷惊叹道：“如此一来，费贵妃和白贵人都淌在浑水中，就是要洗清，也会大伤元气了，皇后娘娘好计！”
☆、
宫中暗波汹涌，将军府一样形势复杂。
程万里心中既然把庄明卿当了妻室，便备了礼物上镇南侯府，见了镇南侯叶中兴，斟酌言词，想提出和叶习晴退亲的事。
叶中兴这几日也听闻了诸般谣言，知晓了程万里和庄明卿已育有一子之事，他以为程万里是来解释这件事的，便道：“万里啊，那事也不是你的错，侯府诸人也不会怪你的，你放心好了。”
程万里苦笑道：“侯爷，程元参可是我亲儿子。”
叶中兴道：“儿子是你的，你爱认回便认回。只不管如何，将来习晴生下的儿子，才是嫡长。”
程万里垂下眼道：“侯爷，我是来商量退亲的。总归是我对不住叶姑娘，不能耽搁了她。”
“什么？”叶中兴闻言大怒，拍案道：“岂有此理？我叶家的女儿，是你想定就定，想退就退的么？且习晴被你们接过去将军府住了这些日子，外间谁不知道她是将军府的人了？你现时要退亲，让侯府颜面何存？让习晴以后如何自处？你这是要毁了习晴么？”
程万里待叶中兴发完火，这才道：“侯爷，匈奴使者已上折子，改口要求明月公主和亲，想来不日将有旨意下达。到时，凭着白贵人的恩宠，宫中或有另一道旨意下来，让庄明卿和我正式成亲。那时，叶姑娘更不好自处，不若趁现在赶紧先退亲。”
“放屁！”叶中兴嚷道：“你已和习晴定亲，宫中怎能不讲道理，硬拆散你和习晴？”
程万里苦笑道：“侯爷，有些事儿没道理可讲。若为叶姑娘着想，还得先退亲。”
“此事没得商量，许出去的女儿，断没有收回来的道理。”叶中兴气急败坏，端茶高喊道：“送客！”
程万里从侯府出来，一时也无奈了。
回到将军府，程万里让人请了叶习晴过去说话，把自己上侯府请求退亲的事说了。
叶习晴低着头道：“依将军这话，是要我自己回府去求父亲，让侯府主动退亲了？只是，将军不觉得这样欺人太甚么？”
“世事难两全。”程万里摊手道：“我也是观叶姑娘是直爽之人，心性也硬朗，是一个知道进退，可以商量事情的，这才敢跟姑娘商议。姑娘也知道，如今形势如此，退亲是最好的法子。”
叶习晴幽幽道：“我父亲是一个固执之人，他既然说了，许出去的女儿不会收回去，便是说，程家若要退亲，就让我死在程家。”
程万里一下僵了脸，半晌无言。
叶习晴眼角瞅一下程万里，嗓音微沙，愁苦万状道：“劝人莫做女儿身，百年苦乐由他人。”说着款款走了。
程万里呆在当地，心下道：叶家不肯退亲，这可如何是好？
“大哥！”程毕三正好过来，见得程万里在廊下发呆，便喊了一句。
程万里满腹苦水，见着程毕三，便全倒了。
程毕三自那日和叶习晴一起在书房嗅过香后，过后见着叶习晴，总有微妙心理，心中虽知不该，可总归控制不住，当下一听程万里的话，脱口就道：“要不然，就由我娶叶姑娘好了。”
程万里愕然，心道：不是不能人道么？还想娶妻室？
程毕三讪讪道：“玩笑，玩笑的。”说着落荒而逃。
程万里看着程毕三踏着小碎步跑远了，不由摇摇头：毕三不能人道了，连举止也像了女子，瞧瞧这走路扭捏的。
程毕三回了房，像往常一样不要人侍候，自己仰躺在床上，伸手拍一拍胸脯，全身颤了一下，只觉心口有些发疼，自语道：“要死了，我怎么对叶习晴动心了呢？这是为什么呢？”
就在昨晚，他还梦见和叶习晴牵手赏花，在花底下，叶习晴还缓缓俯头，强行把他……
程毕三打个寒噤，翻身坐起，抱膝寻思道：莫非中邪了？赶明儿得到庙里上上香，求个护身符才成。
“什么？”庄明卿失声道：“谣传我是冒牌公主，生父是费国舅？”
石嬷嬷苦笑道：“现时宫中全传遍了，公主殿下宜作定主意，看看要如何应付这桩谣言。”
庄明卿深吸一口气，问道：“大姨在哪儿？”
石嬷嬷忍不住纠正道：“公主殿下，你跟贵人进了宫，已是正了母女名份，早该改口喊母亲才是，一如从前那般喊大姨，可是伤了贵人的心。”
庄明卿道：“一时改不过来，慢慢再改罢！”
石嬷嬷摇摇头，这才答庄明卿道：“今儿一早，皇上就召了贵人随侍，一时半刻，公主殿下怕是见不着贵人的。”
