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这是个冒险故事，发生在纳尼亚王国和卡乐门王国，还有它们之间的地方。那是一个黄金时代，那时纳尼亚的国王叫至尊王彼得，而他的弟弟和两个妹妹则是从属的国王和女王。
那时候，远在卡乐门王国南部的小港湾，住着一位叫阿什伊什的贫穷渔夫，还有一位叫他父亲的小男孩沙斯塔。平时，阿什伊什早上出海打鱼，下午再用驴车将鱼拉到更南边的村子里卖掉。如果生意好，阿什伊什的脾气就会不错，对沙斯塔也不说什么；如果生意不好，他就会找沙斯塔的茬，甚至打他。沙斯塔每天要干很多活儿，比如修补渔网、做饭、收拾房间等等。因此阿什伊什想挑沙斯塔的错简直太容易了。
沙斯塔对他们家南边的一切都没兴趣。因为他曾跟着阿什伊什到那些村子里去过几次。那里除了和他父亲一样穿着破烂、胡子拉碴、讲话单调乏味的人外，没有任何有趣的事物。不过沙斯塔却对北边充满了好奇。也许是因为从来没有人去过吧，所以他也被禁止去北边。每当他独自在屋外补渔网时，总对着遥远的北方出神。可他看到的除了长满野草的山坡，或者远处的山脊、天空，也许就只有几只飞鸟了。
有时沙斯塔也会问阿什伊什：“爸爸，山的那边是什么？”如果阿什伊什心情不好，他就会被打耳光，然后要他专心干活。如果阿什伊什心情好，就会劝他：“儿子，别因为愚蠢的问题分心。一个诗人曾说：‘专注生意，才能发财；谁若分心，必致贫穷’。”
沙斯塔却觉得山外肯定有很多有趣的秘密，只是爸爸想瞒着他罢了。其实，阿什伊什之所以那么说，是因为他自己也不知道北边是什么样子的。不过，他从来不关心那个，他只想着那些实际的东西，比如赚钱。
一天，从南边来了一位骑着马的陌生人。他和沙斯塔以前见过的所有人都不同。那人脸色黝黑，和所有卡乐门王国的人一样，穿着铠甲，拿着长矛，身上挂着把短弯刀，背后还背着圆盾牌。他的花斑马高大又强壮，尾巴和鬃毛随风飘扬，马镫和马笼头都是镶银的。但让沙斯塔觉得奇怪的是，那人卷曲的胡子不仅被染成了血红色，还散发出一股油香味。阿什伊什根据那人胳膊上的金环判断出他是个“泰坎”，或者什么王爷。因此，他连忙跪倒在陌生人的面前，并叫沙斯塔也照他的做。
那人提出晚上要在这里借宿，阿什伊什没敢拒绝。父子俩用最好的食物款待他，可那人似乎不领情。和往常一样，沙斯塔就拿着一块面包住到驴棚里去了。每当家里来了客人，沙斯塔就得这样，早就习惯了。然而，这个时间睡觉还太早，沙斯塔便把耳朵贴在墙上，偷听“泰坎”和阿什伊什的谈话。谁都没有教过他偷听是不道德的行为。于是他听到了这些：
“伙计，跟你商量个事儿，”泰坎说，“我想买下你的孩子。”
“哎呀，王爷，”渔夫回答道，沙斯塔听着这谄媚的语气就能想象出渔夫是有多贪婪了，“虽然我很穷，但我怎会因你出高价就把独子卖了呢？不是有诗人说过‘血浓于水，亲情无价’吗？”“尽管这样，”客人冷冷地说，“还有诗人说‘欺骗智者，早晚会玩火自焚’。你一把年纪却满嘴谎言，那孩子根本不是你亲生的。看你那张黑脸，再看那孩子白皙的面孔，他就像令人讨厌但美丽的北方人，你们怎么可能是父子呢？”
“俗话说得好，”阿什伊什答道，“明人不说暗话，我也不瞒您啦，尊贵的老爷。我实在是太穷了，根本没钱娶老婆，更没儿子。但在万寿无疆的太洛帝登上王位的那年，有天晚上月亮特别圆，我睡不着，就去了海滩。本来我想着看看海水和月亮，呼吸点儿新鲜空气，让自己平静些就去睡觉。可我却听到了划桨声，混合着微弱的哭声。过了一会儿，一只小船被冲到了岸上。我上前一看，发现船里有个死去的瘦弱男子，一个空水袋和一个气息微弱的孩子。从男人尸体的温热我判断，他可能才刚刚死去。估计他们是从失事的大船上逃出来的，那男人可能把所有食物和水都留给了孩子，并坚持到靠近陆地时才死去。当然，也是因为我心肠好，老爷，不然上天也不会将这个孩子赐给我。”“别说那些自夸的废话了，”泰坎打断阿什伊什说，“我知道这个孩子是你收养的就行了。谁都看得出来，这孩子给你带来的好处，远比你养他所付出的多。你打算多少钱才把他卖给我，直说吧，我不想再听你啰唆了！”
“您看，老爷，您自己也说了，”阿什伊什回答，“这个孩子对我大有用处，如果我把他卖给您，我还得再买或租个孩子来代替他干活儿。”
“我出15 个克利申买他。”泰坎说。
“十五个？”阿什伊什夸张地惊叫，“您出十五个克利申就想把我预备养老的儿子买走？虽然您是泰坎老爷，但也不能这样嘲弄我这老头子呀。至少七十个克利申。”
听到这里，沙斯塔便走开了。他已经知道了一切。因为常在村里听大人们讨价还价，沙斯塔很清楚怎么做生意。他明白，自己最终会以高于十五克利申又低于七十克利申的价格被卖掉。为了达成这次生意，阿什伊什和泰坎至少还得磨好几个小时。
虽然沙斯塔听到了自己要被阿什伊什卖做奴隶的消息，可是他一点儿也不难过。首先，他目前的生活比奴隶强不了多少，说不定那泰坎老爷还仁慈些；其次，那个关于他来历的故事，让他特别激动，甚至得到了某种安慰。以前他常感到不安，因为他知道孩子应该爱自己的父亲，可是无论怎么努力，他从来不爱阿什伊什。现在明白了，原来他们没有血缘关系，他顿时感觉很轻松。“我会是什么人呢？”沙斯塔忍不住想，“一个泰坎的儿子？一个普通人的儿子？是太洛帝的儿子也说不定！也有可能是神的儿子呢！”
沙斯塔站在屋外的草地上，心里想着这些事，暮色开始降临，虽然天边已经出现了几颗星星，但落霞余晖仍在。泰坎的马被松松地系在驴棚的铁圈上，正在不远处吃草，沙斯塔便走过去拍了拍马的脖子。马儿继续吃草，并不理会沙斯塔。
沙斯塔又猜想起来。“这个泰坎到底是什么样的人呢？”他自言自语地说道，“如果他是个和蔼的人那就太好了。在王爷家里，有些奴隶都不用干活，他们穿着好衣服，每天吃肉。说不定他会带我去打仗，而我又在战场上救了他的命，他收我为义子，赐我王宫战车盔甲，我就不用再当奴隶了……不过他也有可能是个残忍的人，会给我戴上锁链把我赶到地里干活儿。唉，到底怎样才能知道呢？马儿，你肯定知道，如果你能告诉我就好了。”
这时，马抬起了头，沙斯塔抚摸着他丝绸般光滑的鼻子说：“老伙计，如果你会说话该多好。”
接下来的事，让沙斯塔一度觉得自己是在做梦。尽管声音低沉，他还是清楚地听到马儿说：“我会说话。”沙斯塔和马对视着，惊呆了，他的眼睛瞪得像马的眼睛一样大。
“你到底怎么学会说话的？”沙斯塔惊讶地问。
“小点儿声，”马儿回答，“我以前住的地方，几乎所有的动物都会说话。”
“那地方在哪里？”沙斯塔忙问。
“纳尼亚，”马儿回答，“纳尼亚是人间乐土。那里山丘长满石楠，遍地是百里香。纳尼亚到处流水潺潺，还有长满苍苔的山洞，小矮人的锤声不时在森林深处响起，连空气都是如此芬芳！在那里生活一小时比在卡乐门生活一千年还要强得多。”马儿长嘶一声，仿佛深深叹了口气。
“那你怎么到这儿来了呢？”沙斯塔问。
“被绑架过来的。”马儿回答，“那时我还是一头调皮的小马驹，不听母亲的劝告闯进了阿钦兰。以狮王的鬃毛发誓，我为此付出了沉重的代价，这些年我一直装作一只普通的马，当一个愚蠢的哑巴，隐藏本性。”
“为什么你不告诉他们这些呢？”沙斯塔又问。
“我才不那么傻呢。他们如果发现我是谁，肯定会把我送到集市上展览，并且更加严格的看管我，那我更没机会逃跑了。”
“那你为什么……”沙斯塔还想问，但是马儿打断了他的话。
“好了，”马儿说，“别把时间浪费在无关紧要的问题上了。你不是想知道我的主人泰坎安拉丁是什么样的人吗？告诉你吧，他可不是什么好人，虽然对我还不算坏，因为虐待一匹战马就太得不偿失了。不过，与给他当奴隶相比，你还是现在死掉好。”
“那我现在还是逃跑吧！”沙斯塔急得脸都白了。
“嗯，你的确该逃，”马儿回答，“不如和我一起逃吧？”
“你也要逃吗？”沙斯塔问。
“嗯，如果你愿意，那对我们俩都好。”马儿继续说道，“如果我自己逃，别人会认为我是‘无主的马’，就都想来抓我了，不过有你骑着我就安全多了。而你，仅凭两条腿，人类可笑的腿！根本走不了多远，很快就会被抓回来的。但骑着我，你会比全国骑马的都快。所以我们俩一起逃是最好的办法。不过，你会骑马吗？”
“当然，我会骑。”沙斯塔回答，“至少我骑过驴。”
“骑过什么？”马儿鄙视地问道。至少它是这个意思。事实上它发出了一种类似愤怒的嘶鸣。“骑过……什……么……啊……哈？”会说话的马生气了，就会发出这种马的嘶鸣。
