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四周的空气静止得很奇怪,似乎时间停止了片刻。当然停止了,我心想,然后逼迫自己呼吸。他的生命已经停止了,永远停止了。
* * *
“我们接下来怎么办?”
对于我们的这位客人,我们已经没什么可以做了,目前的问题就只是我们怎么处理他的遗体。
我悄悄地与约翰勋爵说了话,让他带威廉去山上采新长出来的草莓了。尽管这位印第安人的死亡并不恐怖,但我不希望威廉看到,毕竟他在几个月前才见过自己的母亲去世。约翰勋爵本身也显得沮丧——晒晒太阳,呼吸新鲜空气,或许对他们两个人都有好处。
詹米皱着眉头,搓了搓自己的脸。他还没有修面,胡楂被搓出沙沙的声音。
“我们必须给他办体面的葬礼吗?”
“呃,反正我们不能让他就躺在谷仓里,但是如果我们把他葬在这里,他的族人会介意吗?你知道他们怎么对待死者吗,伊恩?”
伊恩仍然有些面色苍白,却镇静得令人惊讶。他摇了摇头,然后喝了一口牛奶。
“舅妈,我知道得不多。但是我跟你说过的,我见过印第安人去世。他们把死者裹在鹿皮里,唱着歌在村里送葬,然后把遗体抬进树林,放到比地面高的平台上,让它在那儿变干。”
詹米似乎并不那么热衷于在农场附近的树林里放木乃伊。“我觉得,最好的办法或许是把尸体体面地包裹起来,然后送到村里去,让他的族人恰当地埋葬他。”
“不,不能那样做。”我从荷兰炉子里拿出那锅新烘焙的小松糕,拔来一根金雀花嫩枝,插进一个松软的棕色蛋糕。嫩枝抽出来时干干净净的,所以我把平底锅放在桌上,然后自己也坐了下去。我心不在焉地皱眉看着那罐蜂蜜,它在近正午的阳光里发出金色的光芒。
“问题是,那具尸体肯定还会传染。你没有碰他吧,伊恩?”我看了伊恩一眼,他表情冷静地摇了摇头。
“没有,舅妈。他在这里生病过后我就没有碰过他,之前有没有碰过,我记不得了。我们经常一起打猎。”
“你没有得过麻疹。该死的。”我伸手抓着头发。“你呢?”我问詹米。让我宽慰的是,他点了点头。
“得过,大概在五岁的时候。你说人不会两次患同样的病,所以我碰那具尸体不会有事?”
“是的,我也不会有事,我也患过麻疹。问题是,我们不能把他送回村子。我完全不知道麻疹病毒会在衣服或人体上存活多久,但是我们要怎么跟他的族人解释,说他们不能碰他或靠近他呢?我们不能让他们也被感染。”
“让我担心的是,”伊恩意外地插嘴说,“他不是从安娜奥卡来的,他是从更北边的一个村庄来的。如果我们用普通的方式把他埋在这里,他的族人会有所耳闻,然后会觉得是我们害死了他,把他埋掉来掩盖实情。”
我之前并未考虑到这个不祥的可能性,此刻听到不禁感到后脖子发凉。
“你确定他们会那样吗?”
伊恩耸了耸肩,掰开热乎乎的蛋糕,往冒着蒸汽的蛋糕内部洒上蜂蜜。
“纳科格纳维托的人相信我们,但是梅耶斯说过,不相信我们的人会有很多。他们也有理由怀疑我们,是吧?”
至多五十年前,在与北卡罗来纳定居者的恶战中,图斯卡罗拉的人几乎被全部消灭。鉴于此,我想他们确实有理由怀疑我们。但这不能帮助解决当前的问题。
詹米吞下他的最后那个小松糕,叹着气靠到椅背上。
“好吧,那我觉得我们最好用东西把那个可怜的家伙裹起来,然后把他放到上面山里的那个小岩洞里。我已经在洞口对面打了建马厩的木桩,能够防止野兽靠近。然后我和伊恩去安娜奥卡,把事情跟纳科格纳维托解释清楚。或许他会派人回来检查尸体,跟这个死人的族人说我们没有虐待他,然后我们就可以把他埋了。”
还没来得及回应这个建议,我就听到了有人从院子里跑来。为了采光和通风,我让房门半开着。我转过身去,威廉的脸出现在门口,面色苍白,显得很着急。
“弗雷泽夫人!求求你,你能来一下吗?爸爸生病了。”
* * *
“他是被那个印第安人传染的吗?”詹米皱眉看着只穿着衬衫、躺在床上的约翰勋爵。他的脸时而通红,时而苍白——这样的症状之前被我归因为情绪紧张。
“不是,不可能。这种病的潜伏期有一两个星期。你们之前在什么地方……”我朝威廉转过身去,却耸了耸肩,没把问题说完。他们一直在路上,说不清楚约翰勋爵什么时候或者在什么地方接触到病毒的。在客栈里,赶路的人们通常会几个人挤一张床,而且床单很少更换;晚上在某张床上睡觉,早上起来时身上就很有可能沾染上从麻疹到肝炎的各种病菌。
“你说过十字溪麻疹病人很多?”我伸手到格雷的额头上。我能够熟练地依靠触摸测量体温,他的体温差不多有三十九摄氏度,已经足够高了。
“是的。我染上麻疹了吗?让威廉离我远些。”他声音沙哑地说道,然后咳嗽起来。
“伊恩,把威廉带出去,好吗?”我从泡着接骨木花的水中拧出毛巾,擦拭了格雷的脸和脖子。他的脸上还没有长皮疹,但是在我让他张开嘴时,口腔膜上发白的科普力克氏斑点已经很明显了。“是的,你患的是麻疹,”我说道,“你感觉不舒服有多久了?”
“昨晚睡觉的时候有点头晕,”他说道,然后又咳嗽起来,“晚上有段时间头特别疼,把我疼醒了,但是我以为那只是喝了詹米那种所谓威士忌造成的。”他无力地朝詹米微笑,“然后今天早上……”他打了个喷嚏,我匆忙地去找干净的手帕。
“好的,不说了。这样,先试着休息会儿。我已经泡了一些柳树皮,可以缓解头疼。”我站起来,朝詹米使了个眼色,让他跟着我出去了。
“我们不能让威廉靠近他,伊恩也不能靠近他。他们很有可能会被传染。”我说道。我压低了声音,以免被他们无意中听到。威廉和伊恩在畜栏旁边,正在往马料槽里面叉干草。
詹米皱起了眉头:“是的。但是你之前说过什么潜伏期……”
“是的,伊恩或许已经从那个死人那里接触到病毒了,威廉或许也已经接触到了感染约翰勋爵的那个源头。他们两人中的一个或许已经被感染了,但是还没有显现出来。”我转身看着两个男生,他们看上去都像他们正在喂的那几匹马一样健康。
“我想,”我说道,犹豫着想出了一个大致的计划,“或许你今晚最好和他们两个男生在外面露营——你可以睡在草药棚子里,或者在树林里露营。等上一两天,如果威廉被感染了——如果他和约翰勋爵是被同一个源头感染的——那么一两天后他或许就会有症状了。如果没有症状,那么他或许就没问题。如果他没问题,那么你和他就可以去安娜奥卡,把那个死人的事情告诉纳科格纳维托。那样也可以让威廉远离危险。”
“伊恩就可以留在这里照顾你?”他皱眉考虑着,然后点了点头,“好,我想那样应该可以。”
他转身看了看威廉。只要他愿意,他就能做到不动声色。但是我很了解他,能够察觉到他脸上闪现的情绪。他倾斜着的眉毛里就有担忧——对约翰·格雷的担忧,或许也有对我或伊恩的担忧。但是,担忧之外是特别不同的东西——我心想,那是好奇中混杂着忧虑,因为他有可能会与威廉独处几天。
“如果他现在没有注意到,那么他以后也不会注意到。”我轻声说道,把手放在他的胳膊上。
“是的,想来会足够安全。”他低声说着,转身背对着威廉。
“天底下没有绝对的坏事,”我说道,“你可以正常地与他说话。”我停顿下来,“在你走之前,还有一件事情。”
他把手放在我握着他胳膊的那只手上,然后低头对我微笑。
“嗯,什么事情?”
“一定要把那头猪从食物储藏室里弄出来。”