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一夜天明，刘克庄在斋舍中早早醒来，第一眼便向宋慈的床铺望去，却见宋慈裹着被子，鼾声绵长，睡得甚是香甜。
“我真是佩服你，桑姑娘被下狱关押，你竟能睡得这般安稳。”刘克庄这么想着，起身来到宋慈的床铺前，将宋慈一把推醒，道：“昨晚回来的路上，你不是说今早要去府衙见韦应奎吗？日头都出来了，还不赶紧起来。”
宋慈朝窗户望了一眼，已然天光大亮。他立马将被子一卷，起床下地，胡乱抹了把脸，再将青衿服一披，东坡巾一戴，便要往斋舍外面走。
“我虽然催你，可你也不用走得这么急啊，饭还没吃……”刘克庄话说一半，已被宋慈拽着往外走。
两人出了太学，在街边的早点浮铺买了些馒头和饼子果腹，然后一路南行，不多时来到临安府衙，直入司理狱，找到了韦应奎。
“原来是宋提刑和刘公子。”韦应奎微微有些诧异，“今天这么早，我才刚到府衙，不知是什么风把二位吹得到此？”
“城北刘太丞家有一婢女，名叫紫草，去年正月十二在家中后院上吊而死。”宋慈开门见山地道，“听说这案子是韦司理去查的？”
“刘太丞家？让我想想，好像是有这么个案子。”
“关于此案，想必韦司理还记得清楚吧？”
韦应奎却把头一摆，道：“那可不巧，我记不大清了。”
刘克庄道：“才过去了半年时间，你又不是老来多健忘，怎会记不清？”
韦应奎朝刘克庄斜了一眼，道：“我平日里既要掌管司理狱，管理那么多囚犯，又要处理各种积案，公务繁多，半年前一桩上吊自尽的区区小案，说了记不清，便是记不清。”
刘克庄正要还口，却被宋慈拦下道：“记不清也无妨，此案的案卷应该还在吧？”
韦应奎却道：“又不是杀人放火的凶案，这种婢女自尽的小事，临安城里每年都会发生不少，连案子都算不上，哪里会有案卷留存。”
“紫草的脖子上有两道索痕，”宋慈问道，“你还记得这两道索痕是何形状，长短阔狭各是多少，彼此可有交叉重叠吗？”
“宋提刑，你这是审问我来了吗？”韦应奎口气一冷。
宋慈便如没听见般，继续道：“但凡上吊自尽，绳套无外乎活套头、死套头、单系十字、缠绕系这几种，只有用缠绕系上吊，将绳子在脖子上缠绕两遭，才会留下两道索痕。这两道索痕之中，上一道绕过耳后，斜向发际，在头枕部上方形成提空，呈八字不交状，下一道则平绕颈部一圈，乃是致命要害所在。遇此情形，查验尸体时，必须将两道索痕照实填入检尸格目，两道索痕重叠和分开之处，更是要分别量好，把长短阔狭对验清楚，韦司理却说记不清？”顿了一下又道，“紫草的脖子上除了两道索痕，还有一些细小的抓伤。按常理来讲，脖子上既有索痕又有抓伤，极大可能是死者被绳子勒住脖子时，为了自救伸手抓挠绳索，以至于在自己脖子上留下了抓伤。这样的案子，通常不是自尽，而是遭人勒杀。”
“索痕也好，抓伤也罢，我说过了，记不大清。不过单论你方才所言，未必便是对的。”韦应奎道，“上吊自尽之人，濒死时太过难受，又或是上吊后心生悔意，都会伸手去抓脖子上的绳索，留下些许抓伤，那是在所难免的事。单凭脖子上存在抓伤，便认定是遭人勒杀，岂不过于草率？”
“可是有抓伤存在，便意味着死者有可能挣扎自救过，也就意味着有他杀的可能。关乎人命的案子，但凡有些许存疑，便该查验到底，倘若轻易认定为自尽，那才是真的草率。”
韦应奎冷眼看着宋慈，道：“宋提刑说的是，被勒死之人，伸手抓挠脖子上的绳索，是有可能在自己脖子上留下抓伤，这抓伤通常位于咽喉附近。可若这抓伤不在咽喉附近，而是在后颈上呢？”
“在后颈上？”宋慈微微一愣。
“两道索痕长短阔狭是多少，脖子上的抓伤又有多少，我是记不清了，但我记得一点，那婢女脖子上的抓伤，是在后颈之上，她的指甲里还有皮屑，可见后颈的抓痕就是她自己抓出来的。那婢女若是遭人勒杀，自己抓伤了脖子，抓伤应该位于前脖子上，可她的抓伤位于后颈上，那只可能是她上吊之后，心生悔意，将手伸向颈后，抓挠吊在空中的绳索，试图自救，这才会在后颈上留下抓伤。”韦应奎白了宋慈一眼，“宋提刑懂验尸验骨，查起案来刨根究底，任何蛛丝马迹，有关的无关的，一概不放过，我韦某人深感佩服。可天底下的司理、推官，没有几千也有数百，不是人人都像你这般较真，也不是人人都如你这般身在太学，清闲无事。你是提刑干办，要翻我查过的案子，尽管去查便是。我韦某人还有公务在身，恕不奉陪了。”说罢将袖子一拂，不再搭理宋慈和刘克庄，转身走出了司理狱。
“这个姓韦的狗官，我真是一见就来气！”刘克庄望着韦应奎的背影，恨得牙痒痒。
宋慈却是一言不发地愣在原地。他之前向祁老二和白首乌查问时，得知紫草的脖子上有抓伤，想当然地以为抓伤是在前脖子上，却没想到抓伤竟是位于后颈之上。一个人遭人勒杀，的确不大可能抓伤自己的后颈，韦应奎虽然查验草率，但方才这话倒是没有说错。
宋慈暗暗思索之时，刘克庄扭头朝狱道深处望去。他没有忘记叶籁被关押在司理狱中，既然来了司理狱，那就必须见一见叶籁才行。他拉着宋慈沿狱道而行，很快找到了关押叶籁的牢狱。
叶籁因自认大盗“我来也”的身份，连日来被关押在司理狱中，等候论罪处置。身陷囹圄，而且这一次很难再脱罪出狱，可叶籁依然神情轻松，见宋慈和刘克庄一脸担心，爽朗大笑道：“克庄老弟，宋兄，几日不见，怎的这般愁容满面？”
叶籁戴着重枷，身上多了不少新伤，显然他这次入狱，又遭受了韦应奎不少折磨。刘克庄道：“叶籁兄，让你受苦了！你只管放心，我爹在朝中还有不少旧交，我一定会想法子救你出去的。”
“老弟不必费心，我最初劫富济贫时，便知道会是这般后果，我从未有过半分后悔。我爹来探望过我，我也叫他不必费心，不用想办法救我出去。”叶籁顶着重枷，抬起头来看了看四周，“其实这里倒也不苦，只是没酒，总觉得缺了些滋味。”
“我这便去给你买酒！”
刘克庄正要转身，附近牢狱中忽然传来狞笑声，随即一个熟悉的声音响起：“你个驴？的，想要酒，怎么不到我这里来拿？”
这声音一听便是韩？，他被关押在斜对面的牢狱中，宋慈和刘克庄早就瞧见了，只是一直没有加以理会。
刘克庄转头望去，见韩？没有戴任何枷锁，高举着手臂，很是得意地摇晃着手中的酒瓶。比起周围肮脏潮湿的牢狱，韩？的那间牢狱却收拾得极为干净，狱床上铺的不是干草，而是被褥，还特地摆了一张桌子，桌上摆放着只吃了几口的上好饭菜。
明明都是因罪入狱，府衙却专门给韩？安排这等待遇，刘克庄心中甚是不满，嘴上冷笑道：“韩？，睡得这么好，吃得也这么好，看来你是离掉脑袋不远了吧。”
“要掉脑袋，也是你和宋慈先掉。”韩？笑了起来，“等我明年出来，有你两个驴？的好看！”
“你杀害虫惜一事，早就在临安城中传开了，你这案子休想糊弄过去，还想着明年出来？”刘克庄道，“你好好在这里面躺着，继续做你的春秋大梦吧。”
“看来你还不知道啊。”韩？笑得更加得意了，“虫惜是我韩家的奴婢，我这做主人的杀了她，只用关押一年，不是明年出来，那是什么时候？宋慈，你不是张口闭口大宋律法吗？难道你连这都不知道？”
刘克庄大为惊讶，转头看着宋慈，却见宋慈面无波澜，似乎对此早有所料。他不清楚大宋是否有这样的律法，道：“当真？”
宋慈点了一下头，道：“韩？所犯之罪，罪不至死。”
刘克庄指着韩？道：“他明明杀了虫惜，还是一尸两命，怎么能叫罪不至死？”
宋慈应道：“大宋刑统有律，主杀奴婢，轻则杖一百，重则徒一年。”
刘克庄一脸的难以置信，道：“杀人偿命，不该是天经地义的事吗？他杀害虫惜，手段何等残忍，就因虫惜是个婢女，便只徒他一年，这……这是什么狗屁刑统？”
宋慈默然不语。他熟知大宋刑统，早就知道会是这样的结果，但能将韩？下狱收监一年，已属万分难得，要知道天底下的王公贵胄，杀人犯法而不受惩处的比比皆是，能将权倾朝野的韩太师独子治罪下狱，哪怕只是短短一年，那也是连想都不敢想的事，他甚至还要为此赌上身家性命，去吴山南园挖掘韩家的祖坟，才能换来这样的结果。他知道律法多有不妥，可大宋刑统就是这么规定的，他又能有何法？他不由得想到了紫草，紫草身为刘太丞家的婢女，一切只能听凭刘鹊做主，哪怕刘鹊逼得她自尽，也无须为此负任何罪责。想着这些，他无可奈何地摇了摇头。
刘克庄的胸口如被一块大石头堵住，想起自己为了定韩？的罪，不惜与辛铁柱擅闯太师府掘土寻尸，叶籁甚至为此甘愿认罪下狱，换来的竟只是徒一年的结果。韩？的狞笑声一直响在耳边，那张狂妄无比的嘴脸一直出现在眼前，他越听越觉得受不了，越看越觉得恶心，片刻也不愿多待，忽然“啊”的一声大叫，转身奔出了司理狱。
“克庄！”宋慈望着刘克庄消失在狱道尽头，没有跟着追出去。
“宋慈，”韩？的声音在牢狱里响起，“我倒真有些佩服你，明知我这罪只关押一年，你还敢处处跟我作对，想尽法子将我定罪下狱。你就不怕我明年出来，与你新仇旧恨一并算吗？”
宋慈回头看着韩？，道：“你杀了人，还是一尸两命，至今竟没一丝悔意？”
“谁说我没一丝悔意？我可是后悔得要死。”韩？冷笑道，“我后悔处理虫惜的尸体不够干净，更后悔没有早点弄死你，居然让你能在这世上多苟活一年。”
宋慈好一阵没有说话，就那样站在牢狱外，目不转睛地看着韩？。
韩？高举酒瓶，灌了一大口酒，“噗”地喷在地上，骂道：“驴？知府，送的什么酒，难喝得要死！”手一甩，将酒瓶朝宋慈的方向用力掷出，“啪”地砸碎在牢柱上。碎瓷片顿时四散飞溅，一部分溅到了宋慈的身上。宋慈右侧脸颊微微一痛，已被一块碎瓷片划破了一道细细的口子。
“啊哟，你杵在那里做什么？”韩？笑道，“一时失手，宋提刑大人大量，想必不会介意吧。”
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