圣诞故事
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沼泽地区的除夕夜宴
马杰特先生在沼泽地区是苏打水制造商。圣诞除夕，他到故宫广场的朋友家守了大半夜，哼哼唱唱地往家走……圣保罗教堂敲响凌晨两点的钟声。
“嘿，还真够晚的啦！”这位老兄嘀咕一句，便加快了脚步。然而铺石路面溜滑，街巷又黑，况且，这种老街区的鬼地方，当初修建时车辆极少，无须考虑行车方便，因此到处都是拐弯抹角、突出来的山墙，门前多设有马垫脚石，走路就快不了，尤其除夕夜餐酒喝多了，两腿不大听使唤，眼前也觉得模糊一片……
不过，马杰特先生总算到了家门口，略停一停，只见雕饰的大门上，一个盾形的古老族徽镀金油漆一新，在月光下闪闪发亮，而他已将族徽改成了招牌：
奈蒙公馆
小马杰特
苏打水制造商
在工场的管道设备上，账单票据的抬头，都印上这种这样，给奈蒙的古老族徽增添了光彩。
进了门便是庭院，这座大院空气流通，又宽敞又明亮，白天大门一开，照得整条街都亮起来。庭院往里，有一座非常古老的楼房，墙壁黑糊糊的，各种雕饰精工细作，安有抹圆形的铁阳台、带柱子的石阳台；窗户又高又大，上端有三角楣和顶罩，而窗顶罩一层一层升上去，直到顶楼，就好像房顶套房顶；最后，在房脊的青石板瓦中间，又开了精巧的圆形天窗，周围装饰着花边，看上去就像一面面镜子。楼门前的石台阶很宽大，常年受雨水侵蚀，变成苔绿色了；一株细弱的葡萄藤缘墙爬上去，与顶楼滑轮上垂吊在半空摇曳的绳索，都同样黑，同样弯弯曲曲，整个建筑有一种莫名破败凄凉的豪宅气象……这就是古老的奈蒙公馆。
然而，奈蒙公馆的面貌，到了白天就不一样了。古老的墙壁，到处可见金粉书写的标牌：会计室、货物储存室、车间入口处，因而显得年轻而富有朝气了。行驶的铁道机车震动着大门。职员耳朵上夹着笔，走到台阶接收货物。院子里堆满了货箱、篮子、垫草和包装布，完全给人以置身工场的感觉……可是一到夜晚，这里就一片沉寂，这冬季的月光射到层层的屋瓦上，投下重重的暗影，在这种时候，古老的奈蒙公馆才恢复早年的豪宅气派。阳台无不镶上了花边饰，庭院也扩展了，而破旧的楼梯由明暗不等的灯光映照，看着就像大教堂的暗角、空空的壁龛，损毁的梯阶看着也像一座座祭坛了。
尤其此夜，马杰特先生觉得这所宅院格外宏大。他穿过冷冷清清的院落，听着自己的脚步声不免心惊。楼梯显得特别高，往上攀登也格外吃力。这无疑是除夕夜宴的缘故……登上二楼，他站住喘口气，走到窗口。住在古宅，就有这种情调。马杰特先生不是诗人，哦，当然不是。不过，这贵族豪宅的庭院披上一层蓝幽幽的月光，大雪覆盖下的层层屋顶昏沉沉的样子，这座豪门古宅似已进入梦乡，他望着眼前的景象，忽然萌生到了另一个世界的念头：
“嗯？……不管怎么说，假如奈蒙家庭的人回到这世上……”
说话间，忽然门铃声大震。两扇大门訇然中开，风驰电掣一般，气流随即将路灯扑灭。门口的暗地里，响起窸窸窣窣和窃窃私语的声音，持续了几分钟。他们都你拥我挤，争先恐后要进来。果然，仆人进来了，一大批仆人，还有几辆四轮马车，车厢全镶着玻璃，在月光下亮闪闪的；还有几乘晃悠悠的轿子，而在两侧照路的两支火把，碰到门口的穿堂风就燃得更旺了。不大工夫，庭院就挤得满满的。不过，到了台阶前，就不那么混乱了。从马车上下来的人相互问候，边谈话边往里走，就好像他们很熟悉这所楼房。台阶上响起丝绸衣裙的摩擦和佩剑的撞击声。这些人都白发苍苍，扑了厚厚的粉，一点儿光泽也没有；他们说话的声音细弱，但是很清晰，稍微有点发颤；他们的笑声也很轻微，一点儿也不响亮，走路的脚步则轻飘飘的。这些人一个个都很老迈，眼睛暗淡无光，佩戴的首饰都污浊了，挖花的旧丝绸在火把的映照下，色调变幻不定，闪着柔和的光泽，显不出陈旧之色了。在这一切上方，飘浮着白粉的薄薄云雾，那是从这些仪容尊贵的发髻发卷散发出去的，而这些尊贵的仪容，则因佩剑和旁边的大筐，稍微显得不自然……
很快，楼房的每间屋子都好像有人光顾了。火把在旋梯上上下下，照亮了一扇又一扇窗户，甚至阁楼的天窗也闪现他们节庆和生命的火花。整个奈蒙公馆都灯火通明，就仿佛落日的夕照射到玻璃窗上。
“哎呀！上帝啊！他们要把房子烧啦！……”马杰特先生心中嘀咕。他一下子从惊愕中醒过来，想活动活动麻木的双腿，赶快下楼到庭院里。仆役在院内刚刚点燃一大堆篝火。马杰特先生凑上前去，同他们搭话。可是，那些仆人并不答理他，只顾在他们之间低声交谈，但奇怪的是，在寒冷的夜色中，他们的嘴没有呼出一点儿热气。马杰特先生心中不快，不过有一种情况倒是让他放下心来：这堆熊熊大火非常奇特，火焰冲得极高，却没有热力，只有火光而不灼人。这边没事儿了，老先生又登上台阶，进库房瞧瞧。
库房就设在一楼，当年肯定是华丽的会客厅。各处边角还有褪色的镶金残片在闪亮。一些神话题材的壁画，布列在天花板上、镜子周围、房门上方，但是色彩模糊而暗淡了，犹如逝去的岁月的记忆。可惜窗帘帷幔全已摘去，家具一件也不见了。只有一堆堆纸张、一只只装满锡弯头吸管的箱子，以及窗外一株老丁香黑糊糊的干枯枝蔓。马杰特先生一走进库房，就发现灯火通明，满屋都是人。他同人家打招呼，但是没人理睬。女士们身穿缎袄，挽着她们骑士的手臂，继续彬彬有礼地卖俏。有人在走来走去，有人在闲聊，有人聚而复散。所有这些老侯爵真好像是在自己的府邸。一个娇小的身影，停在一幅镶框的画像前，浑身颤抖着说道：“真没想到，这是我呀，我摆在这儿呢！”她微笑着注视一幅狄安娜画像：身材苗条，脸色红润，额头上一道弯月。
“奈蒙，过来瞧瞧你们族徽！”
奈蒙族徽印在一块包装布上，族徽下有马杰特的名字，大家见了都笑起来：
“哈哈！哈哈！……马杰特！……怎么法国还有马杰特（在法语中，马杰特与“陛下”一词同音同形，故有此打趣之语，等于说：“在共和制的法国，怎么还有陛下呢？”）？”
真是乐趣无穷，一声声巧笑犹如笛声，一根根手指在半空乱摇，一张张嘴呢喃撒娇……
突然，有人嚷了一声：
“香槟！这是香槟！”
“不是！……”
“怎么不是！……就是香槟酒……好哇，伯爵夫人，快点儿安排一顿除夕便宴。”
他们把马杰特的苏打水当成了香槟酒，虽然觉得跑了点气，没关系！他们还是照样喝起来。这些可怜的人小小的身影，看来不胜酒力，喝下这起泡沫的苏打水，就来了精神劲儿，活跃起来，就想跳舞了。于是，组织跳小步舞，奈蒙请来四把小提琴手，演奏起拉摩（让菲浦·拉摩（1683—1764年）：法国作曲家。）的一支乐曲，三连音的曲调，轻快中又显细腻而忧伤。真值得一看：所有这些风流的老太婆，缓慢地扭转腰身，随着音乐的节拍，神态庄严地向舞伴致意。多亏他们的舞姿，她们所戴的首饰，以及镶金边的背心、挖花的衣衫、安有钻石环扣的鞋子，都焕然一新了。就是墙围子听见这古调，似乎又有了生气。两百年前钉在墙上的古镜，也认出了这些人，它尽管伤痕累累，边角也发黑了，但还是微微透出光亮，映出跳舞的人的形影，而这影像有点朦胧，仿佛被惜旧伤怀的泪光模糊了。在这些风流儒雅的人中间，马杰特先生觉得很不自在，于是他蜷缩到一个货箱后面，目不转睛地看着……
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不知不觉中，天渐渐亮了。隔着库房的玻璃门，看得见庭院开始发白了，继而，窗户上半部、客厅的整个一面墙，也都相继明亮了。随着天光来临，那些身影也都重合、隐没了。时过不久，马杰特先生就看见只剩下两把小提琴，还滞留在角落里，但是阳光一照就化为乌有了。他还影影绰绰地看到，庭院里有一乘轿子的轮廓、一个缀着蓝宝石的扑了粉的脑袋，以及仆人丢在铺石路面的一支火把的最后亮光，而这时从敞开的大门隆隆驶进的一辆运输车，车轮在街石上辗出的火星，同火把的残余火星相交混了……
