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然后沉默了很长时间。
“算了，我们睡觉吧……”
我回到我的阁楼里，坐在窗口下。田野上空闪出亮光，照亮了半边天。每当天空中闪出红光时，月亮好像也被吓得颤抖起来。狗在拼命地狂吠，如果没有犬吠，我真可能以为自己居住在荒无人烟的孤岛上呢！远处雷声隆隆，窗口里却流入一股闷人的热气。
伊佐特的尸体就躺在我的面前柳树丛下面的河岸上。他的发紫的脸朝天仰着，而玻璃似的眼睛却严峻地审视着自己的内心。金黄色的胡须的末端粘连成尖形的块状，里面隐藏着惊愕地张开的嘴。
“马克西梅奇，重要的是仁慈、亲善！我之所以喜欢复活节，是因为它是最亲善的节日。”
他那被伏尔加河水冲洗得干干净净的发紫的脚上，紧紧裹着一条蓝色的裤子，裤子被炎热的太阳晒干了。有一些苍蝇在这个渔夫的脸上嗡嗡地乱飞。尸体散发出使人发晕、令人作呕的气味。
楼梯上响起了沉重的脚步声，罗马斯弓身走进门里，坐在我的木板床上，用手拢着胡子说：
“知道吗，我要结婚了！真的。”
“女人住这里怕有困难……”
他注视着我，好像在等我再说些什么话，可是我不知道说什么好。一束闪光射进房里，把房间照得通亮。
“我要同玛莎·捷连科娃结婚……”
我不由得笑了笑。直到现在我都没有想到，竟可以把这姑娘叫作玛莎，真有趣！我不记得，她的父亲或兄弟曾经如此亲昵地叫过她玛莎。
“您笑什么？”
“没有什么。”
“您认为，我对她来说，年纪太大了？”
“啊，不是！”
“她跟我说过，您也爱过她。”
“好像是吧！”
“那么现在呢？过去了？”
“我想是的。”
他松开手中的胡子，小声地说：
“在你们的年纪，经常有‘好像是’，而对我来说，这就不是‘好像是’了，简直是全身心地投入了，不许你有更多的考虑，也无力去考虑了！”
于是他露出坚实的牙齿，含着笑继续说：
“安东尼306在亚克兴海战时被恺撒·奥克塔维安打败，就是因为当埃及女王克列奥帕特拉被吓得退出战斗时，他也放弃了自己的舰队和指挥，乘自己的战船追克列奥帕特拉去了。瞧，竟有这样的事！”
罗马斯站起来，直了直身子，好像要违反自己的意志似的又重复说一遍：
“不管怎么样，我要结婚了！”
“很快吗？”
“秋天，收完苹果以后。”
他走了。出门时头弯得特别低。我躺下来睡觉，心里想，我最好秋天离开这里。他为什么要说起安东尼呢？我不喜欢他说这些事。
该是采摘早熟苹果的时候了，果园果实累累，苹果的树枝被果子压得垂地。浓郁的香气弥漫了整个果园，孩子们吵吵闹闹地拾捡那些被虫咬过和被风吹落的又黄又红的苹果。
八月初罗马斯从喀山回来了，他运来一船的货物和许多装满东西的大筐。这时是上午八点钟，霍霍尔刚洗过澡，换了衣服，准备喝茶，高兴地说：
“夜晚在河里行船真舒服……”
突然，他用鼻子嗅了嗅，很关心地问道：
“好像有焦臭味？”
就在这时，院子里传来了阿克西尼娅的哭号声。
“着火了！”
我们立即跑到院子里。菜园板棚那边的旧墙已烧起来了，板棚里存放着煤油、柏油和食油。我们慌张地张望了片刻，看见在强烈的阳光下褪了色的黄色火舌顺着墙逐步地往房檐上翻卷。阿克西尼娅提来一桶水，霍霍尔把水泼在烧得正旺的火苗上，扔下桶说：
“见鬼，马克西梅奇，快把油桶滚出去！阿克西尼娅，你快到小铺里去！”
我迅速地把一个盛着柏油的圆桶滚到院子里和街上去，又去搬煤油桶，可是我去转动煤油桶时，发现油桶的塞子开着，煤油流到地上，我正要找塞子，而火却不等人，楔形的火舌通过板棚的木板门，窜进板棚里来了。房顶发出噼噼啪啪的声响，好像在嘲笑人。我把这个不满的油桶推出来后，便看见沿街从各地跑来许多女人和孩子，他们大哭大叫。霍霍尔和阿克西尼娅从小铺里把货物搬出来，放到山沟里去。一个白头发黑脸的老太太站在街道中间，用拳头威吓着大家，尖声喊道：
“哎——呀——呀，你们这些魔鬼！……”
我重新跑进板棚里，发现板栅已填满浓烟，浓烟里发出噼啪的响声。房檐上垂挂着几条弯弯曲曲的红色火带，板墙已经变成烧红的栅栏了。浓烟使我窒息，使我睁不开眼睛。我勉强地把油桶滚到板棚门口，便被门卡住了，再滚不出去了。火星从房顶上落下来，灼伤了我的皮肤。我大声呼救，霍霍尔过来了，他抓住我一只胳膊，把我拖到院子里。
“快跑开！马上要爆炸了……”
他往过道奔去，我跟在他后面，跑上了阁楼。阁楼里放着许多书。我把书从窗口扔了出去，并想把一个装着帽子的箱子也扔出去，但窗口太小了，我正打算用一个半普特重的秤砣砸破玻璃框，便听到轰隆一声，房顶很厉害地震了一下。我知道这是煤油桶爆炸了。我头顶上的房顶也燃烧起来了，噼啪作响。红色的火焰在窗边翻滚，直往窗口蹿。我被烤得很难受，便向楼梯口奔去。一股浓烟迎面而来，红色的火蛇沿着楼梯直往上爬，在下面的过道里好像有许多铁牙在啃吃木头，轧轧作响。我已不知所措，浓烟熏得我睁不开眼睛，喘不过气来，我一动不动地站了似乎是无限长的几秒钟。楼梯上面的天窗里，闪现出一张红胡子的黄脸，它抽搐地歪扭了一下便消失了。接着，一根根红色的火矛刺穿了房顶。
我记得好像我头上的头发也噼噼啪啪地响了起来。除此之外，我没有听到任何别的声音。我明白我要死了——两条腿沉重起来，尽管我双手捂着眼睛，两只眼睛还是十分疼痛。
生活的睿智本能地暗示给我一条唯一的拯救之路：我抱起了我的褥子、枕头和一捆菩提树皮，用罗马斯的羊皮外套把脑袋包上，从窗口跳了下去。
我在山沟边才恢复了知觉。罗马斯蹲在我面前，大声喊道：
