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莲蓬早已风干，剩下黑紫的丝络，它长在塘中央，就算有人见到了也不会淌水去摘。桃妹有股巧劲儿。
南风兴趣不大，笑道：“你吃罢，我耐不住那股苦味儿。”这本是推脱之词，不想和小姑娘争吃食。
桃妹以为是真的，可惜说着：“莲子是苦，却是好东西，能入药。”
村落越来越近，转弯过了大柳树便能看见村口的屋子。南风挽着菜篮和桃妹说着闲话。
突然一条大黑狗狂奔而至，屁股后头跟着一花一黄两只大狗。莫说人，狗也是势利的，在南风面前摇头摆尾，冲着桃妹吃牙咧嘴。这狗都是平日里熟惯了的，南风见状，赶忙把桃妹拉到身后。
“咄咄咄，小黑，回来！”穿花布衫的少女不紧不慢追在狗后头，大黑狗听见主人的叫唤不情愿汪汪几声，转身回头围着少女撒欢打转儿，把其余两条狗剩在那里。
说来也巧，花布衫少女名唤葛细细，年纪和南风相仿，声如黄鹂，貌若细柳，为人热情直率，算的上是南风的好姐妹了。她歪着头将桃妹上下打量了一番，慢慢蹙起了柳叶眉，娇气道：“南风你怎么和她一起玩啊，难怪小黑都要叫了。”
桃妹听见这话也不反驳，只把身子往南风身后藏。葛细细心里不太舒坦，她性格有些娇气，但不算娇蛮，南风性子好，也总是护着自己。一来二去，在她心里，南风是顶顶重要的，当下见桃妹这般做派，心里有些不舒服，好像什么东西被抢走一般。话就重了三分，说着：“你躲什么躲啊，我有没欺负你，真是没用。”
小姑娘的脾气，南风有些无奈，自己心理上总是痴长了几岁，不知不觉做了姐姐的身份。不欲在此纠葛，引来人围观，和气道：“细细你性子是最好了，也该知道桃妹一没偷二没抢，每天辛苦养鸭，是个好姑娘。那些没眼色的才乱造谣说话呢。”
“你这是存心护着她啦，南风你不用指着鼻子上眼，我不烦你们就是。”少女含着委屈把狗唤了回去。
桃妹感激的朝她点点头，一路尾随。
到了谢家门口，她是怎么也不肯进屋的，大抵是怕泥水草鞋脏了地。南风从炤屋拿出钵子，桃妹灵活捡了三十枚鸭蛋，全是捡的个大的。南风好感又上升一层，把油纸包好的三十枚铜板给她。
桃妹慢慢数着数，数到一半又倒回来数，大约是不认得的。他们坐在院子里的石凳上，南风看着眼前的桃妹，个子矮，头发如鸡窝，脸上脏兮兮的，身上的衣服明显小了。秋风阵阵，只怕越来越冷，桃妹怕是没有衣衫穿的。
十枚铜板又被放回南风手上，理由是鸭蛋是两枚铜板三个的。这个价钱还是南风占了便宜，集上都卖一铜板一个。或许是桃妹怕自己以后不再要蛋，所以特意优惠。
“你在屋外等我一下，马上就出来。”南风匆忙进屋，把压箱底两件穿不上的衣服收拾起来，又在炤屋里捡了几块南瓜饼，装了两碗黑豆。和黄氏打了声招呼。
桃妹看见这些东西很吃惊，她坚持不要。“衣衫也不算的好，也是我穿过的，家中没有妹妹，弟弟的新衣衫也多，你若不嫌弃就拿去吧，南瓜饼是早上做的，又甜又糯，老人家的牙口也是能吃的。黑豆是自家种的，或是炒熟，或是煮粥，都是极好的。你若不要，便是看不起我，以后也不和你买鸭蛋了。”南风这话倒也真，衣衫上还有补丁，大宝是谢家长子，谢长生宝贝的不行，自然什么都紧着好的，除了做尿布也没其他用途。
利诱带威胁终于让小姑娘点点头，把东西放在了竹篓里。
“桃妹，你既然接受了，还有件事我也得说说。”
桃妹眼圈红红的，头点的跟小鸡啄米一样。
南风道：“你回去捡些皂角，挤着水把脑袋洗了吧，你肯定好些日子没洗过了。洗了以后便不会痒了。”一路只见桃妹挠头抓耳。
“奶奶病了两个月，我就没有洗了，脑袋痒的厉害。南风我听你的，回去就洗。”她不好意思道。
☆、真心假意
一股脑买了三十个大鸭蛋，黄氏以为女儿是准备做咸鸭蛋的。南风想着第一次全做了皮蛋，若是失败了，也是不好交待的。一分为二，一半用黄泥合黑盐裹好放在坛子里。余下的事就是准备调皮蛋粉了，生石灰、纯碱、草木灰、食盐、茶叶微量。想着厨娘拿的分量，细细拌着。将蛋在调制好的灰料中滚动几下，使蛋壳表面均匀地涂上一层灰粉，取出，再往稻糠中滚动几下，使灰料上面粘上一层稻糠。
前头葛细细寻了来，彼时南风套着破布忙活，虽说这样，石灰蚀了手上细细碎碎的伤口。
葛细细牵着大黑狗，黄豆眼珠呼啦呼啦转起来，瞧着灶头有小碟花生米，拈了两颗往嘴里丢。她一向当谢家是自家习惯了，吃东西也不用招呼，南风也不介意。黄氏每回见了都要嘀咕一番，说小小年纪没教养，来主人家里吃东西伸手拿就是。这时节的礼节都是送个礼送个饭不推来推去几番便显不出诚意，她觉得虚伪客套，反倒觉得细细率真。
“南风，你家的花生米就是格外香，脆的很啊。”细细边吃还边往大黑狗嘴里丢了几颗。花生是后山开土种的，播种收获都是谢长生的活，只待夏雨过后，泥土松泛，收割回来的花生藤堆在院子里，家里的女人摘了洗好晒干，小宗的是平时待客或者孩子作零嘴吃，大宗都是留着过年。前头月娥嚷着要吃花生，道是早上吃几颗气色好，南风挖了粗盐拌了胡椒炒了半锅，正是香酥入味，大宝也爱的不行。
