第409章 吴王首战
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果然，苏定芳将军的预见成真。在他预言的十日后，前线传回战报：吴王殿下的兵马分为三路，左翼和右翼虽扑空，但殿下的中军主力正面对上薛延陀的核心力量。
吴王亲率一万五千精锐，而薛延陀动员三万铁骑，两军在突厥王庭附近遭遇，恩怨交织，无需多余的号令，双方立刻投入激战。
大唐军队虽数量略逊，但一万两千名边疆勇士悍不畏死。他们明白在草原遭遇敌手的后果，背部一旦暴露，便是丧命之时，不论面前有多少敌人，都必须勇往直前，只有勇猛无畏，才能杀出血路。
伴随吴王自长安而来的三千禁军，毫无惧色，守护在吴王左右，随他冲入薛延陀大军的心脏地带。
此役宛如天地为之变色，两军主力对决，于广袤的草原上，无处可藏狡猾。最终，薛延陀军队承受不住压力，开战仅两个时辰后，便有逃兵出现。逃兵犹如瘟疫，一旦开始，便无法遏制。
尽管薛延陀的三千援军自左侧杀到，但主军已开始溃败，无论可汗如何竭力阻止，逃亡的洪流终难逆转。四时辰后，薛延陀大军向北败退。
然而此刻，吴王何恪已无力追击。虽然我们赢得了胜利，但损失惨重，伤亡已过三成。继续追击将极大地伤害我军士气。因此，何恪王见敌军逃遁，象征性地追赶了二十里，随即回师救治伤员。
据宫廷法师的估算，此役共摧毁了薛延陀部族的一万五千精英战士，然而在皇廷的公告中，这些数字往往蕴含着虚幻的夸耀，何乐为身为常年的战场指挥官，自然深知其中夸大之词的分量。即使剔除了夸大成分，这场胜利依然耀眼，至少已消灭敌军八千精锐。
当苏定方揭示这一事实时，营帐内众多青年将领们的脸上闪过一丝轻蔑，他们跟随何乐为已久，认为单场战役斩敌八千实属寻常，无需过分渲染。
看着他们傲慢的神情，苏定芳觉得有必要给他们敲响警钟，若带着这般心态奔赴战场，未来必将付出沉重代价。
“你们别摆出那种瞧不起人的模样，你们的战争与他人不同，你们以烈焰炮火开道，随后箭雨纷飞，你们踏上战场时，敌人早已疲惫不堪。但吴王的军队不具备这样的装备，他们的胜利全凭手中刀剑拼杀而来，况且薛延陀的精锐，岂是高句丽骑兵所能比拟的。”
何乐为并未反驳苏定芳的观点，他的部下确实有些自满，若继续这样下去，大唐的未来将无法寄托于他们身上。
“朝廷未曾给他们提供火焰药剂吗？”
何乐为想起了另一件事，他已经贡献了配方，即便是最弱效的黑火药，朝廷也理应配。
“此次出征太过仓促，朝廷来不及大量制作火药，大部分供给了高句丽。按朝中许多重臣的说法，现在并非出兵良机，应待两个月后才宜行动，然而陛下……”
苏定芳话未说完，众人已心知肚明，陛下的想法与我们不同，陛下之令我们必须遵从。若拖延两个月，陛下恐怕担忧何乐为图谋不轨，说不定那时何乐为已率军悄然向高句丽进，毕竟从这里出，要比从长安出节省许多时间。
何乐为见天色已晚，命令所有人回去休息，该夜间训练的继续训练。在这儿，他们也无能为力，唯有等待前线的讯息。虽然何乐为的军营中有火药，还需关注南方两国的动向，加上高句丽境内的纷争，何乐为无暇顾及草原之事。
更何况，就算何乐为派人送去，他们可能也不会使用，他们渴望独享战功，不容许有任何何乐为的影子掺杂其中。
大战过后，双方都在养精蓄锐，大唐军队开始集结，东西两路军都派出密探，但无奈草原广阔无垠，寻找对手并非易事……
吴王渴望模仿何乐为在神秘的幽云草原上的战术，试图闪电突袭敌人的据点，但他缺乏天空之眼——飞空艇，无法洞察四周的奥秘，只能依靠潜行的斥候探寻，这既耗时又吃力，且成效微乎其微，稍有不慎，就会被敌人觉察，一旦薛延陀的大军集结，吴王极可能陷入重重包围，毕竟此处已深入敌人的腹地——薛延陀的领地。
战事拖延了一个多月，何乐为的阵营一切有条不紊，来自长安的民众已在各地安居乐业，新居落成，公共设施纷纷奠基，只待下月播下希望的种子，明年的五月，便能收获丰盈。
然而，草原上的吴王并未如此惬意。他们在草原度过了漫长的一个月，期间四处寻找决战的机会，薛延陀的可汗并非愚者，上次的败退让他明白，硬碰硬对抗大唐军队无异于以卵击石，双方实力悬殊。因此，他决定拖延时间，毕竟他们熟悉草原的生活，而大唐大军的每一粒粮食都需从长安远道而来，他们有耐心等待。
