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那天晚上，当薛的癫痫第二次发作时，我正好醒着，收集准备为自己刺青的墨水。我对自己的刺青挺骄傲的。我有五个刺青——直到三个星期前，我的身体除了当个人艺术的画布，也没别的用处。我得担心自己会不会因为一根肮脏的针头感染艾滋病。我在左脚踝上刺了一个小时，用指针标明亚当死去的时间。我的左肩有一个天使，下方有一个非洲部落图案。我的右腿有一头牛，因为我是金牛座。旁边有一条鱼在游水，因为亚当是双鱼座。我对第六个刺青有个宏大的计划：我打算在右胸以哥特体刺下“相信”这个词。我已经用纸笔反复练习颠倒书写，直到确定自己能在镜子前用刺青枪复制它为止。
我的第一把刺青枪和盖许的注射器一样，被监管人员没收了。我花了整整六个月时间，才收集完重做一把的必要零件。制造墨水很难，要湮灭痕迹更难，所以我必须选择夜间的死寂时间行动。我把一把塑料汤匙置于火焰上方，让火焰维持最弱的程度，再用塑料袋捕捉烟雾。味道奇臭无比，监管人员应该很快就会闻臭而来，中止我的行动。隔壁的薛·布尔能就是在这时发作了。
这一次不太一样。他放声尖叫，大声到足以唤醒整层的人，恐怕连天花板上的灰尘都得落下来。老实说，薛被推出I层时，惨得不成人样，没一个人确定他会不会再回来。所以隔天，当看见他被带回牢房时，我十分惊讶。
“警——察！”乔伊·克斯吼道。我正好来得及把刺青枪的零件藏到床垫下方。警官把薛关回牢房，等到I层的门在他们身后关上，我立刻问薛感觉如何。
“我头痛，”他说，“我要睡觉。”
盖许因注射器一事违规，暂时不在I层，事情变得简单多了。卡洛威白天大多在睡觉，晚上则和小鸟一起过夜生活；泰瑟斯和波基在玩虚拟扑克牌；乔伊则定时收看肥皂剧。我特地多等了好几分钟，确定警官在控制亭外忙碌，才再度取出床垫下的物品。
我从吉他的中空部位取下一条弦，插入一根已挤出墨水的笔管，锯开一小部分笔尖，再将吉他弦由此拉出，绑在录音机的卡带转轴上。我再用带子将笔管绑在一根弯成Ｌ型的牙刷上，这样就能轻松握住它，将笔管向前或向后滑动，来调整针的长度。最后要做的，就是将录音机插上电源。这样一来，我便能再次拥有一把刺青枪。
前一夜捕捉到的烟雾，已和数滴洗发精混合，变成液体。我站在当作镜子的不锈钢板前方，仔细端凝胸膛，然后咬紧牙关，准备抵抗疼痛。我启动刺青枪，刺针沿着椭圆路径运动，一分钟刺数百下。
好了，字母B。
“路希尔斯？”薛的声音飘进房内。
“薛，现在我有点忙。”
“那是什么声音？”
“不关你的事。”我再度提起刺青枪对准皮肤，感觉针头仿佛万箭，刺在身上。
“路希尔斯，我还是听得见那声音。”
我叹气。“薛，这是一把刺青枪。我正在替自己刺青。”
他迟疑片刻：“可以也帮我刺一个吗？”
以前我被关在其他楼层时，曾帮数名囚犯刺青。那里比I层自由多了，犯人被关进牢房前，有二十三小时的作乐时间。
“不行，我够不到你。”我说。
“不要紧，”薛说，“我够得到你。”
“随你便。”我身体再次弯向镜前，把刺青枪对准皮肤，深吸一口气，小心翼翼地刻画字母和华丽的曲线。
开始刺字母时，我听见薛开始啜泣，之后变成了大哭。我的刺青枪想必帮不了他的头痛。我耸耸肩，凑近镜子，审视我的手工艺杰作。
天啊，真是好看。字母随着我的每一次呼吸起伏。字母之间的皮肤间隙有些发炎红肿。
“相……相信。”薛口吃地说。
我转身，仿佛能透过两人牢房间的墙壁看见他：“你说什么？”
“是你说的。”薛纠正，“我没说错吧？”
我根本没对任何人提过第六个刺青的计划，也没跟任何人分享我的艺术品原型。我只知道一件事，从薛现在站的地方，根本不可能看见我的刺青。
我笨拙地在砖块后的安全藏匿处搜索，拿出当作随身镜的物品。我站在牢房前方，调好镜子角度，这样就能看见薛愉快的脸孔：“你怎么知道我刺了什么？”
薛笑得更开怀了。他伸出拳头，慢慢打开一根根手指。
他的手掌心红肿发炎，正中央以哥特体印着一样的刺青，和我刚刚替自己刺的一模一样。
