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我说过，我是I层公认的垂钓高手。我的设备是以积攒多年的纱线制成的刚韧细线，再绑上重物，比如一把梳子或一副扑克牌，重量视要垂钓的物品而定。我的钓线可以从自己的牢房一直延伸到这层另一端盖许的牢房，我便因此闻名。当薛抛出他的钓线时，我充满好奇心地观察他，希望了解他技术如何。
时间是在《只活一次》结束之后，《奥普拉》开始之前的空当，此时绝大多数人都在打瞌睡。我身体不舒服。口腔内的疮让我说话困难，还时不时跑厕所。眼睛周围的皮肤因卡波西氏肉瘤而溃烂肿胀，让我几乎看不见。突然，薛的钓线“嗖”地钻进我房门下方的细缝。“来一点？”他问。
通常，我们垂钓是为了获得某样东西，比如交换杂志，以食物换食物，或者为了获得毒品而出价。可薛什么都不想要，他只会给予馈赠。他的钓线尽头绑着一块泡泡糖。
这是违禁品。泡泡糖可以作为油灰使用，制造出各种物品，还能破坏门锁。只有上帝知道，薛是从哪里弄来这件礼物的，而且他竟然不把泡泡糖藏起来。
我咽咽口水，喉咙差点裂开。“不用了，谢谢。”我不爽地说。
我从床上坐起，掀开床单。塑料床垫上有一道缝隙，是本人精心设计的杰作，上面有类似橄榄球的缝线，宽松得足以塞进食指，在泡沫填料中挖出备用物品。
拉米夫定片、依非韦伦胶囊、齐多夫定胶囊，还有对抗腹泻的复方地芬诺酯片。数周来，艾尔玛看着我把它们放进嘴巴，却不知道这些应该已经吞下去的药丸其实都塞在脸颊，最终都保存在了这里。
我还没决定，究竟是直接用这些药自杀，还是仅仅藏着它们拒绝服用，作为一种慢性的，却是百分之百的自杀行为。
说来好笑，我明明已经步入鬼门关，却依然奋力对抗，想要选择一个日期，假装一切仍在自己的掌控之下。
“乔伊，”薛说，“想不想来点？”他再次投出钓线，划出弧形轨迹，越过小通道。
“真的吗？”乔伊问。我们常常假装乔伊并不存在，这对他反而安全。没人会主动跟他打招呼，更别提送他一块像泡泡糖这么珍贵的东西。
“我想要一点，”卡洛威要求。他的牢房介于薛和乔伊之间，肯定看得见薛的礼物经过门前。
“我也是。”盖许说。
薛等乔伊拿完泡泡糖之后，轻轻把钓线拉近一点，抵达卡洛威拿得到的范围：“还剩很多。”
“你有几块？”盖许问。
“只有一块。”
一块泡泡糖还可以和一位朋友一同分享。但是你怎能想象将一块泡泡糖分配给七个饥渴的男人的场景？
薛的钓线挥向左边，经过我的牢房，朝盖许的方向而去。“拿一点之后再传回来。”薛说。
“我可能会全部拿走。”
“也许你会。”
“干，”盖许说，“我要全部拿走。”
“如果你需要的话。”薛如此回答。
我不安地站起来，当薛的钓线抵达波基的牢房时，我蹲在门口。“拿一点吧。”薛提议。
“可是盖许已经拿走整块……”
“拿一点。”
我听见纸张拆开，波基口含逐渐融化的礼物，边咀嚼边说话的声音：“自2001年起，我就再也没有吃过泡泡糖。”
我闻得到气味。色素、糖分。我开始流口水。
“喔，我的老天。”泰瑟斯大口呼气，每个人，除了我之外，都静静地咀嚼着口中的圣品。
薛的钓线在我脚边摇摆。“试试看。”他怂恿。
我的手伸向吊线末端的小包裹。既然已经有六个男人做了相同的动作，我预期只会看见很小一块残余的泡泡糖，甚至一点不剩。可我讶异地发现，整块泡泡糖完好无缺。我扯下半块放进嘴里，把剩下的包好，拉拉薛的钓线。我看着它呼啸而去，回到薛的牢房。
一开始，我简直受不了这块糖。糖分刺激着口腔内的疮，在泡泡糖变软之前，它的尖锐边缘不断刮擦我的口腔。它带来的痛苦让我双眼充满泪水。我举起手，准备把泡泡糖吐出来，这时，不可思议的事情发生了。泡泡糖里就像含有麻醉成分一般，我的嘴巴和喉咙不再疼痛，好像我再也不是一位艾滋病患，而是一位准备远行的普通男人，为车加完油之后在柜台付账时，随手拿一点零食放进嘴里。我的口腔有节奏地运动。我坐在牢房地上，边嚼边哭，不是因为疼痛，而是因为不再疼痛。
大家是那么安静，以至于怀泰克警察进来查看我们在搞什么花样。他并未看见自己预期的状况。七个男人正幻想着心中憧憬的童年。七个男人嘴里都吐出明月般的泡泡。
将近六个月以来，这是我第一次一觉睡到天亮。醒来后，我感觉身体得到了充分的休息，状态极度放松，每天清晨前两个小时折磨我的胃部难受的症状完全没有出现。我走到脸盆旁，把牙膏挤在监狱分配的粗糙刷子上方，眼睛瞥向当作镜子的波状金属薄片。
某样东西变得不一样了。
近一年来让我脸颊生斑、眼皮感染的卡波西氏肉瘤消失无踪。我的皮肤干净得有如清泉。我弯身想看得更仔细一点。我张开嘴巴，拉扯下唇，完全找不到之前让自己无法吞咽的水泡和溃烂。
“路希尔斯，”一个声音从头顶的气窗流泻下来，“早安。”
我往上看。“是的，薛。上帝，是的，的确是。”
我根本不需要请医生来检查。怀泰克警察一看见我好转的脸孔，惊吓得直接打电话给艾尔玛。我被带入专门为辩护律师准备的小房间，让她为我抽血。一个小时过后，她回到牢房，告诉我内心早已料到的结果。
“你的CD4细胞数值是1250，”艾尔玛说，“也测不出你体内的艾滋病毒。”
“这很好，不是吗？”
“很好。如果我们替一位没得艾滋病的人抽血，就会是这种结果。”她摇摇头，“看样子，你的药丸帮了大忙……”
“艾尔玛。”我瞄一眼她身后的怀泰克警察，接着扯下床垫的床单，撕开藏药的秘密空间。我拿着药来到她身边，将几十片药丸倒在她手心，“我已经好几个月没服药了。”
她双颊泛红：“这不可能。”
“这并非不可能，”我纠正，“一切都可能。”
她把药丸塞进口袋：“我肯定，医学能够解释……”
“是薛。”
“布尔能？”
“他做的。”我清楚这听起来有多疯狂，却依然希望她能明白，“我看见他让死鸟复活，让一块口香糖满足所有人。他待在这里的最初几天晚上，甚至让水龙头流出红酒……”
“好，好。怀泰克警官，我看看能不能安排一位心理医生……”
“艾尔玛，我没发疯。我只是……很好，我痊愈了。”我碰碰她的手，“你从未亲眼见证一件你认为不可能的事发生在你面前吗？”
