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莉莉娅很高兴。
今天阳光明媚，平日里寒冷的街道也变得温暖了许多，这样的好天气在水之季可不多见。这个青春靓丽的女孩，穿着一件全身犀皮甲。厚实的皮革层层叠叠地将玲珑有致的身体包裹起来，既实用又美观，哪怕她是团长纳尔森的妹妹，也从未拥有过这样精良的皮甲。然而，真正令莉莉丝喜悦的却是皮甲上印刻的徽记：明月映照，一只夜莺站在玫瑰枝条上高唱。
这个徽记是贵族的家族纹章，莉莉娅并不理解它所包含的意义，但她知道自己现在是一名领主的家族护卫，而佣兵团里的其他人也都成了这个家族的护卫，甚至包括那些因为战斗而伤残的叔叔伯伯们。
莉莉娅在其他佣兵羡慕嫉妒的眼神中，回到战熊佣兵团的驻地。还没进入这个由马厩改造的临时驻地，莉莉丝就听到里面传来一阵喧闹和嬉戏叫好声。开木栅栏，她就看到独眼龙格鲁和铁锤两个大块头，正在地上扭成一团，而旁边的战熊佣兵高声叫好。
“格鲁，用点力！压住他，这件全身锁甲就是你的了！”
“铁锤你没吃饱吗？再不使把力，这件小宝贝就要投入独眼的怀抱呢！哈哈！”
莉莉娅没好气地瞪了一眼这群粗鲁的家伙，推开兴高采烈的人群，径直走进了里面的房间。
“哥哥，我回来了。”莉莉娅朝背对着她，正在研究一张地图的纳尔森喊道。
听到妹妹的声音，纳尔森转过身，笑问道：“莉莉娅，事情办的怎么样了？”
“哥哥，粮食和农具都已经置办好了，马车和牲口，过一会就有人送到驻地来。不过，招募领民的进展不理想。”
莉莉娅犹豫了两秒，还是对纳尔森老实交待：“琳达和老约翰他们几个，还在城外的棚户区招人。直到我回来的时候，也只招到几十个人……我觉得，我们很难完成那位大人交代的任务。”
莉莉娅有些沮丧，纳维尔皱起浓密的眉毛，点头说道：“是这样吗？好吧，你过一会把格鲁和铁锤他们都带过去，让他们几个穿的精神点，再多带点黑面包，应该还能再招点人手。”他轻拍妹妹的肩膀，又说道：“我马上去见大人，把情况和他说一下，想必大人不会怪罪我们的。”
“好的，哥哥我这就去。”
少女开开心心地走了，她一向认为她的哥哥能解决所有的问题，但她没注意到纳尔森眼底深处的阴霾。
……
维克多看着毕恭毕敬的佣兵团长纳尔森，露出从容而和煦的贵族式微笑。
从昨天开始，维克多就开始准备招募人手。他没有找约克伯爵祈求帮助，那头肥猪只会大声地嘲笑他，并让所有人看他的笑话。他直接找到了城堡军需官。
在隐蔽的送上了一枚紫金币后，原本还很冷淡的军需官立刻热情似火地招待了他，不但卖给他一批“淘汰”的军械和护甲，还贴心的让人在这些“淘汰货”上面刻上了温布尔顿家族纹章。
当维克多表示需要招募一些人手后，热情的军需官更是让亲信带维克多去了老杰克酒馆。
向老哈尔说明来意后，酒馆老板殷勤地向维克多推荐了几个佣兵团。不过，维克多在这种鱼龙混杂的地方，一直谨慎地处于超限状态，原本就远超常人的感知变得愈发敏锐，而纳尔森和格鲁在楼下的对话都被他听到耳朵里。
维克多当时就心动了。佣兵本来就是半黑半白，良莠不齐的自由民武装，而能够坚守佣兵道义的佣兵团确实难得。他从哈尔那里了解到，战熊佣兵团在佣兵界原本也是大名鼎鼎的，甚至受到过多铎王国的雇佣，和强悍的撒桑人打了几场硬仗。
只是，战熊佣兵团有个区别与其他佣兵团的传统：战熊从不遣散伤残团员，而是一直奉养他们。
这条规矩使得战熊的凝聚力远超其他佣兵团，这也是战熊比其他佣兵团更加强大的原因，但随着时间的推移，战熊伤残的成员越来越多，佣兵团的包袱越来越大。好在，冈比斯北方的多铎王国常年和撒桑人频繁交站，战熊佣兵团替多铎领主卖命，还能赚取到丰厚的赏金，让佣兵团得以维持下去。
然而，最近几年，撒桑人放松了对多铎的进攻，佣兵团的收入立刻减少了许多，那些伤残成员就成了战熊佣兵团的巨大的负担。
等到纳尔森接过战熊团长的职务后，战熊佣兵团早已入不敷出，甚至连佣金都发不下去。
那些被佣兵团培养出来的年轻成员，纷纷被竞争对手挖走。战熊的日子一天不如一天，纳尔森希望能带团员投靠一个贵族领主。可惜，战熊的传统还是让贵族领主将他们拒之门外。
对于维克多来说，一个守道义的佣兵团比一个强大的佣兵团更合适成为他的护卫。
在老杰克酒馆二楼的房间里，维克多会见了纳尔森团长。他没有任何隐瞒，坦率地将他的实际情况介绍给纳尔森，并表示愿意接收伤残的战熊成员。
纳尔森毫不犹豫地答应了下来，同意成为维克多的附庸。事实上，他也已经没有了选择的余地了。
随后，维克多给了纳尔森一笔资金和装备，要求战熊佣兵出面购买物资，招募领民。
现在，物资到是买齐了，却没想到应该最容易招募的流民却应者寥寥。
“大人，情况就是这样，我估计到明天出发的时候，最多只能招募150人左右。”纳尔森忐忑不安的看着维克多。
没有足够的领民，这会让他们的开拓计划彻底搁浅。
维克多站起身，走到窗边，眺望着广场上稀疏的人群，背对着佣兵团长问道：“纳尔森，你认为是什么原因，导致我们招募不到领民？”
“大人，自从王国东部三行省被割让后，大批失地农夫都聚集到人马丘陵，试图找条活路。按道理，我们应该很容易就招募到足够的人手。可是，我们偏偏招不到人，我怀疑……”纳尔森吞吞吐吐地回答道。
“你怀疑什么？”维克多转过身，淡淡问道。
“大人，我怀疑有人故意向流民中散播，您上次遭遇血狐盗贼团的袭击的事情。那些农夫可能认为我们无法保护他们的安全，宁愿挨饿也不想冒险和我们去开拓新领地。”纳尔森说道。
“果然如此。”维克多点点头，说道：“纳尔森，继续派人招募吧。另外，伤残的成员就不要和我们去领地了。”
“大人，这……”纳尔森一听要抛下伤残团员，顿时就急了眼。
维克多微笑道：“我再给你2000金索尔，你拿这笔钱去城镇买一个家旅馆和一家杂货铺用来安置伤残成员。我需要他们一边在城镇里帮我招募领民，一边留意黑堡镇的情况。但要切记，必须隐蔽身份……一旦让人知道，他们是我的人，那就可能有危险了。”
“多谢大人！大人请放心，我那些老伙计虽然残废，个个都很精明，这点事绝难不到他们。”纳尔森立刻把胸脯拍的梆梆响。
“对了，给我准备一辆马车。”
“大人，您要去那？”
“蔷薇庄园。”
