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姚恪许是因为那日在雪地中立得久了本就受了寒，到了亓州，天寒地冻，又大病了一场。
“我拖累到殿下了。”
夜间，夏启亲自端了药碗过来，姚恪有些歉疚地说。
”你忘了那日在雪地中我与你说的话了？”夏启将枕头竖起来垫在姚恪身后，“说什么拖不拖累的话？你放着都城中的荣华富贵不去享，到这里来受苦，不也是我拖累了你吗？”
他把姚恪手中空掉的药碗接过来，又往他嘴里塞了一颗姜汁梅子，“我今日去见了亓州的太守。“
”如何？“
“拜高踩低，小人嘴脸，不是可用之人。”夏启摇摇头，“不过这样也好，什么都往面上挂，虽不能为我所用，也很难暗中使绊，若是换了城府深的来反倒麻烦。“
他说着从袖中掏出一枚铜符交到姚恪手中，“亓州的养着的兵马，原是太守暂管，如今也移交给咱们了，兵符你收着。“
姚恪眼睛亮了一亮，”我原以为王上不会......“
“异姓的侯爵都可在封地自行豢养兵马，我好歹是他亲生，倒不至于在这上面为难。再加上母后离世，我被废一事，朝中大臣也不是没有议论，父王自然也不想落个过分苛待的名声。”
夏启和他说着话，又觉得有些冷，将火盆移近一点，一面暖着手，一面又道，”只是这兵马，登记在册的只有堪堪三百余人，若想起事，只怕是不行的。“
“总也是开了个头。“姚恪见他冷，便往里挪了挪，空出半张榻来，又去拿搁在床尾的被褥。
“你别动，我来便好，仔细又受了寒。”夏启将被褥拿过来，脱了鞋上塌倚着他坐了。
姚恪待他坐好才道，”我这里倒也有件事要和殿下讲。亓州靠近裕西关，如今守边的李将军，是家父的旧部，家父在时，常常赞他忠厚，我幼时也曾见过几次。他知我到了亓州，今日也差人送了书信问候。我想等过些时日，便前去拜访，也可先试探一二。“
“这倒不用急。“夏启替他压了压被角，”一则，将你牵扯进来，我已然有愧，若是将来有个好歹，连累了姚家，才更是......，你先别急，听我说完。我知道你也不愿姚老夫人这般年纪再陷入是非中，不过是因为我才要去试一试。二则，自古锦上添花易，雪中送炭难，我们现在的处境实在不好，只怕他有心，也不敢冒然而动。凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳①。若能先种得梧桐树，哪里还愁没有凤凰来？“
“那殿下的意思？”
“先另养一批兵马再说，只这三百人是不够的。”
“可招兵买马都要银两......”姚恪见夏启的神色似乎并不为此事为难，便问，“殿下已有打算了？”
夏启靠过去一些，与他枕着一个软枕，贴着他耳边道，“出了亓州城，往南一百里有座山你可听说过？”
姚恪点点头，“说是山顶冰雪经年不融，亓州百姓视作神山，很少有人去。”
“神山都在各国交界处，星君居所，哪会在这里。”夏启微笑道，“不过那座山却又别的好处——山谷之中有一个盐湖。”
姚恪忿然变色，“殿下打算贩私盐？”
夏启点头道，”若是盐路一开，咱们也就不愁兵马的银两了。“
“贩私盐是重罪，一旦......”
”事到如今，也没有别的路可走了。“夏启伸手摸一摸他的鬓发，“害怕吗？总是要让你跟着我犯险了。”
”忧心殿下罢了。殿下既然定了主意，子恒也没有什么可怕的。“夏启的手饶是已经暖过还是能感受到一丝凉意，姚恪问，“只是殿下怎么知道那里有盐湖。”
“舅母家管着官盐，前年南边洪涝，盐产日减，就派了人各处去找新的盐井盐湖，便是那时候发现的，只是后来你也知道，还没上来得及上报朝廷，宋家便被查抄了。“夏启说到此处，面色低沉下来。姚恪将他的手握了一握，夏启摇摇头，“我没事，只是觉得天意弄人罢了。当初宋家出事，舅母家管着官盐，只怕也是罪状一章，谁知道如今，这却成了一线生机。“
”会好起来的。“姚恪看着他的眼睛，”我也会陪着殿下的。“
“你自然是陪着我的。”夏启轻轻一笑，“贩盐，招兵的事也都不急，咱们先歇一歇。如今刚来一月，父王只怕还没对我完全放心，都中派来的探子也都盯着咱们。现在该见的官员也都见过了，明日起，我还是病着比较好。“
“那殿下想要病到什么时候？”
“病来如山倒，病去如抽丝，断断续续总得大半年。”夏启缓缓道，“等到腊月母后忌辰，我会上书一封，说母后魂魄夜夜入梦，身为人子夜不安枕。百姓不是说那是神山吗？到时候便提请在山中修殿供奉，也好聊寄哀思......“
“王上会同意吗？”
夏启起身将烛火吹灭，”母后之死，父王心中多少有愧，想来是可行的。若是不行，再另想办法就是了。好了，夜也深了，早些歇息吧。我是假病，你却得早些好起来才是。天寒地冻，我也懒得回房去，借子恒这里挤一晚了。”
姚恪应了一声，借着窗外的月光，伸手将夏启束发的玉簪取了——他回殿时便取了发冠，只用一只玉簪虚虚束着头发，“殿下也歇息吧。”
第二日，夏启便开始称病不出，每日躲在殿中，与姚恪看书下棋，谈古论今。亓州寒冷，他本也有些许不适，再加上刻意在饮食上做些文章，等过了三月，都中派人来查探时，人已经消瘦了不少。又提前饮了些冰水，深夜立在窗前吹了整晚的冷风，来使见他清瘦单薄，倚在床上似乎咳得坐都坐不稳，心中已然信了七八分，又让随行的大夫问了诊，也的确病着。
夏启为世子时温良恭俭，素有贤名。来使也知道他此番被贬，着实无辜，又看他这般情状，心中愈发同情。回去便上报，说夏启只怕是水土不服，又忧思过重，故而久病难愈，还望王上能宽慰一二。
很快，都中便送了令书来，减了亓州上缴的税赋，又赐了不少金银药材，让他安心养病。到了腊月，夏启上书给先王后修庙一事，自然也准了。
第二年开了春，夏启便借着修庙一事，开始暗中贩盐招兵，又以姚恪行事不当为由，让他去山中主管修庙一事思过，实则暗中练兵。
如此三年过去，虽然中途也几番陷入困境，最终也总是有惊无险地度过了。
“从关外购的粮草马匹送到了，马匹已经送进了深山的草场养着，粮草也储进地宫了。另外，我曾写信与殿下说怀疑有细作在，查出来了，是新招来的疱人，我已经将他了结了，也另拟了假的消息送出去。“姚恪趁着夜色，回城中与夏启复命，又把近日各项记载交给他看。
夏启接过册子，只是放在一旁，打量他道，“上次你来，已经四十三日。”
”是。“姚恪点头，“军中一切都还好，银钱也还宽裕，所以上月未来。我想等过些时日，再招募些士兵......”
夏启打断他，“我知道军中无事，是想问子恒好不好？”
“我也好。”姚恪犹豫一瞬道，”只是时常挂念殿下，殿下日夜思虑，处处周旋......“
“前面一句便够了。”夏启笑一笑，朝他摊开手。姚恪上前一步半蹲着握住他的手掌，夏启把他拉起来，将自己的椅子分了一半与他坐，侧向他道，“子恒，是我累你。年前姚老夫人去世，你也未能回都奔丧。“
“殿下何苦说这样的话。”姚恪道，“祖母寿终正寝，家中来信，说她老人家去得安详，殿下不也遣了人前去吊唁吗？”
“子恒。”夏启轻轻唤了他一声，”你不必如此。“
姚恪抿一抿唇，略显酸楚地一笑，”是我不孝，而非殿下之过。但追随殿下，我的确无悔。就算是再选一次，也不会有何改变，殿下不要再说对不住的话了。“
