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独眼串门告诉我说，宝贝儿要面见科勒和那个信使。“她憔悴了许多，碎嘴。你最近有照顾过她么？”
“当然有。我给出建议，她视若无睹。怪我咯？”
“距离彗星下一次出现，还有二十来年呢。她也没必要往死里干，是吧？”
“你找她说去。反正她跟我说，这堆烂摊子要赶在下次彗星出现以前尽早处理掉，还说我们在跟时间赛跑。”
她对此深信不疑。但我们却无法理解。在惶悚平原，我们与世隔绝。有时，与夫人的战斗都变得无足轻重，这片荒原就足以让我们应接不暇了。
我突然发现，我的状态要比独眼好上十万八千里。过早的“入土为安”、转战地下对他毫无益处。使不上法术也在逐渐消磨他的身体，岁月的痕迹逐渐显露。我放缓脚步，等他跟上。
“你和地精耍得开心么？”
他做了个哭笑不得的表情。
“又输了？”这俩人从黎明就开始了。挑事儿的总是独眼，地精负责一锤定音。
独眼嘟囔了几句。
“啥？”
“哟！”有人喊道，“所有人注意！警报！警报！”
独眼啐道：“一天两次？搞什么鬼呢？”
我知道他的意思。最近两年，拉响警报的次数总计还不到二十次。今天一天居然就放了两次？难以置信。
我往回跑去取弓箭。
这次我们不再慌乱。老艾逢人便一脸痛苦地怨声连天。
日出东方。地堡出口向西。待到人群会合，阳光直射入眼，双目难睁。
“你们这群笨蛋！”老艾吼道，“到底在搞什么鬼？”一个年轻的士兵站在空地，遥指远方，我随之眺望过去。
“真他妈糟糕”，我说道，“倒了八辈子血霉一样的糟。”
独眼也看到了。“是劫将！”
远处的小点飘扬着升高，在我们的藏身之处打转。圈子越兜越小，突然又开始摇晃。
“没错，是劫将。私语还是陌路？”
“不是冤家不聚头。”地精也加入了我们。
自打来到惶悚平原以后，就再没见过劫将。可是从杜松城到荒原这一路上，劫将们追了我们四年，没少给我们惹麻烦。谁让他们是夫人的走狗，是夫人的恐怖化身。曾经，他们一共十员。在帝王时期，夫人和帝王奴役了同一时代最伟大的一众法师，收归己用。四百年前，白玫瑰击败帝王以后，劫将也跟着他们的主子遭了殃，被封印在地底下。后来，趁着两个彗星季的工夫，他们又随夫人复活了。不过，在劫将内部，彼此山头林立，争斗不休——因为其中一部分劫将仍对帝王效忠——所以，大多数都因为内耗而将星陨落了。
但夫人又找来了新的奴役，填补空缺：飞羽、私语和陌路。飞羽，连同一个老劫将瘸子，在杜松城同我们一起阻止帝王东山再起时，死于非命。如此一来，还剩两个：私语和陌路。
飞毯之所以剧烈颠簸，是因为靠近了宝贝儿免疫结界的边缘，浮力随之渐渐消失。劫将操纵飞毯转向，往外降落，退回到足够远的距离，完全夺回了操控权。“可惜没有冲进来摔死。”我说道。
“他们可没那么蠢”，地精说，“这只是一次试探。”他摇了摇头，不寒而栗。他知道一些我不知道的事，在荒原外的时候，应该打探到了些什么情况。
“局势更紧张了？”我问道。
“是啊。你干什么呢，蠢货？”地精冲独眼嚷道，“注意点儿！”
小个儿黑人无视劫将，反而注视着南面的风蚀悬崖。
“我们的任务是保住小命，”独眼语透自负，有些飘飘然，像是抓住了地精的把柄，有意惹他生气，“也就是说，别中了声东击西之计。”
“你他妈胡说什么呢？”
“意思是你们眼巴巴地看那边的小丑时，另一个劫将在悬崖后头偷偷运过来一个间谍。”
地精和我望向红色断崖，什么都没发现。
“晚了，”独眼说道，“早跑了。但我觉得应该去找找那个间谍。”
我相信独眼。“老艾，找几个人过去。”我跟老艾解释了一下。
“准备出发，”老艾说道，“还以为他们把我们给忘了呢。”
“那不可能，”地精说道，“肯定没忘。”我觉得他肯定知道些内情。
老艾又检查了断崖那边的情况。他对这片区域驾轻就熟。我们全都是。总有一天，比敌人更了解这片荒原将成为我们生存下来的希望寄托。“好了，”他自言自语道，“我明白了。见过副团长后，我会带四个人过去的。”
警报响了以后，副团长并没有上来。他和其余两个人驻守在宝贝儿的门口。要是敌人胆敢靠近宝贝儿半步，首先得跨过他们的尸体。
飞毯向西飞走了。我不明白荒原上的生物为什么没有攻击它。我找到了之前跟我说话的巨石，向它诉说了我的疑问。但它没有正面回答，只是说：“开始了，碎嘴。记住这一天。”
“是啊。”那一天的确是个开始，尽管很多年前就已经开始了。那一天，第一封信、劫将、摄踪以及猎狗——蟾蜍杀手都来了。
巨石又提醒了我一遍：“荒原上有陌生人。”然而，这番说辞并不能为那些没有反抗劫将的飞行生物做辩护。
老艾回来了。我对他说：“巨石说还有其他访客。”
老艾皱了皱眉，“你和沉默站下两趟岗？”
“嗯。”
“小心点儿。地精、独眼，过来。”他们一起商量着什么。之后，老艾带着四个年轻人出发了。
