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终于，皮包听见乌鸦回来的消息。他跑去老家伙的屋里。乌鸦送上了拥抱。“你还好吗，小伙子？”
“我们还以为你一去不复返了。”乌鸦离开有八个月了。
“我试过。可见鬼，这附近连路都没有了。”
“我知道。上校都请求劫将空投补给了。”
“我听说了。木桨城的军政府听到消息，也屁股挪窝干活了。派了一个团建设新路。大约完成了三分之一。我走了一段。”
皮包沉下脸，问道：“见着亲生女儿了吗？”
“没有。”乌鸦回答。当初分别，他声称是去见一个女子，兴许是他的女儿。他还说过，自己把储蓄存款全托付给了一个人，让他帮忙寻找孩子，并带至木桨城。
“你似乎很沮丧。”
的确如此。因为他的研究进展受阻。有太多的记录都找不到了。
“这叫个哪门子的冬天，皮包？”
“恶劣。”
“那边也是这样子。我都很担心你们呢。”
“我们和这里的部落起了争执。算是雪上加霜吧。本来，你大可坐在室内，往壁炉里扔柴火，优哉游哉。可是呢，偏偏有人顶风作案，去偷你的食品储备，你还怎么吃得下饭？”
“我早料到会有这么一出。”
“我们来检查过你的房子。他们有些人干脆就赖在里头了。”
“谢谢你。”乌鸦眼睛眯了一下。他的房子被人擅自闯入？情况严重吗？要是目光足够尖锐，找出来的东西足够送他上绞刑架的了。他又眺向窗外。“像是要下雨了。”
“总是像要下雨，就是不像要下雪。去年冬天，积雪甚至达到了十二英尺。大家都很担心。不知道这鬼天气到底是怎么一回事？”
“老人们都说，大彗星出现以后，就会变成这样。冬天变得如此恶劣，也有几个年头了。在木桨城，倒不至于这么冷，只不过积雪也很深。”
“这儿怎一个冷字了得？没完没了地下雪，都让人出不了门儿。我都快给憋疯了。整个大坟茔，像是冰封的湖泊。你甚至都分辨不出古墓的位置。”
“哦？我还没来得及卸下行李。能否帮我个忙？告诉其他人，我回来了。几乎破产。急需工作。”
“照办，乌鸦。”
乌鸦站在窗口，目送皮包从容地往守卫营地挪步，走的还是自己离开前新修的高架人行道。下面坑坑洼洼的泥巴地儿就是原因。还有，甜蜜上校也习惯让手下一刻不得闲。皮包一走远，他马上去了二楼。
一切安然无恙。很好。他又透过窗户，往大坟茔方向张望。
才几年工夫，却恍若白云苍狗。要是再过几个春秋，还真有可能找不到了。
他嘴里念念有词，越发望眼欲穿。接着，他取出那张丝绸地图，先研究了一会儿，又向外远眺。过了一会儿，他从衣服里摸出几张沾满汗渍的纸——这些都是他从木桨城的大学里偷出来的。他将这些纸盖在了地图上。
时近傍晚，他从床上爬起，罩了件斗篷在身上，拿起他带来的手杖，出门去了。他头顶淅淅沥沥的小雨，一路涉水，穿过泥地，跋涉到可以俯瞰痛郁河的位置。
洪水滔天，一如既往。河床持续改易。看了一会儿，他忍不住诅咒一句，手杖狠狠地打在路旁一颗老橡树上，踏上归途。
才刚刚过去一个钟头，天际开始暗沉。弄不好还没到家，天已经黑透。
“真他妈的节外生枝，”他低声抱怨，“我还没考虑过洪水。现在该怎么办？”
选择只有一个，也是他最不愿意面对的——九死一生，身赴极大风险。虽然他为了这个备选选择，已经准备好了必备物品，这也是他在木桨城度过寒冬腊月的真实原因。
多少年了，他第一次扪心自问，这一切是否值得。
不管前途光明或险恶，赶在他回到家之前，黑夜注定降临。
