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宴会之中，佣兵们大声吵闹，嚷嚷着各种口音的污言秽语。他们把营地踏得泥泞不堪，已经有好几个人在酒精的作用下摔得全身是泥。几个人为了一根圆火腿吵起来，从争执升级成骂战，甚至还拔出了刀子。旁边还算清醒的同伴按住了他们的手，把他们拽到雪地里，好好用冰冷的雪水洗脸。在王子殿下附近拔刀，已经够得上砍头了。
贵族和佣兵们泾渭分明，他们并不在意晚宴的食物，只是礼节性的出席便各自回去了。如果王子殿下出现的时间长一些的话，那么留给贵族们的桌子也不会冷清地那么快。可惜亚伦王子仍在恢复之中，仅在开场的时候祝酒，然后就由托德伯爵陪着回到自己的营帐。
在室外吃饭的好处就是通风良好，声音也不会让人觉得头疼。西格尔和比尔爵士、珍妮特以及埃文坐在一起，频频举杯与那些前来祝福的人对饮。不过大家都控制着饮酒的速度，每次都只是轻轻沾上一点——除了埃文。
“西格尔男爵，真是个好名字。”这句话埃文已经说了好多次了，可他仍旧没完没了。“在溪木镇相遇的时候，我可从来没想到有这一天。”
“世事难料。”比尔爵士皱着眉头回答道。他看出埃文已经有些醉了，就悄悄把酒瓶拿的远一些，在他面前摆上面包、洋葱和肥美的蘑菇。“不得不说，无尽餐篮的食物还真的很不错，吃很多次也不会腻。”他一边说，一边将乘着棕红色、流着热酱汁烤肉的盘子放到埃文面前，转移他的注意力。
“放心大人，我自己能吃饱的。”埃文灵活的绕开所有美食障碍，抓住了红酒瓶子：“你放心，我不会醉倒的。”
“你不能再喝了。”西格尔也劝他：“喝多了就没法说话了，我好不容易可以和你聊聊！”
“你这句话我爱听。”埃文放下酒杯，把脚翘到桌子上，靠在椅子上不住的摇晃。“西格尔，我想出去冒险，靠我的剑术混饭吃，会不会更自由？”
“也许咱们可以一起去冒险，到各个地方看一看。”西格尔兴奋地说道：“我听说城墙山脉之中还隐藏着好多宝藏，还有通向地下世界的隐蔽入口。要不要一起去看看？”
埃文一听，也有了兴趣，双眼放光，正要答应。比尔爵士却打断了他们，压低声音说道：“现在还不行。西格尔，埃文，现在不是你们去冒险的时机。”
“为什么？”埃文一副不耐烦的样子，身子摇晃得更快了。“我想走就走，我又没有什么骑士誓言，更不是有合约的佣兵，你可管不了我。”
“殿下身边现在只有一名晨曦护卫，那个家伙最多只能对付新手，根本就是个摆设。”比尔爵士的声音更低了，几乎就是在西格尔和埃文耳边说话：“我相信你们可以真心保护殿下，除了你们之外还能有几个人？”
西格尔向周围看去，佣兵们打闹的更欢快了，有的人还唱起了淫词滥调。这些人大都是些拿钱办事、没钱免谈的人物，要说责任和忠诚，根本不可能从他们身上寻到。即使支付了足够的钱财，佣兵们也没有足够的纪律，根本无法达到护卫的水平。只有在吓唬蟊贼、防御野兽的时候，这些人才帮得上忙。
另一面，随行的贵族，他们每个都信誓旦旦，一切为了王室的利益，随时可以牺牲。但实际上他们的心思最多，也最容易出问题。而且贵族之间的关系错综复杂，即便是专门研究贵族历史的人也判断不出每个家族的忠诚程度。王子身边现在没几个人可用——这就是比尔爵士的判断。在接管营地杂务之后，比尔爵士就在观察所有人，看他们是不是危险，会不会成为不安定的因素。
“他们敢？”埃文哼了一声，说道：“王室和晨曦神殿的结合足够威慑所有敌人，谁敢动手？”
“血魔法师，或者其他疯狂的人。”西格尔回答了这个问题。“我现在可以施展让人加速移动的咒语，随着力量的提升可以保持更长的时间。不过如果能掌握传送的力量就好了，那么随时可以将殿下转移到安全的地方。”
“幸好这种法术并不常见，而且神殿也会提供保护。”比尔爵士说道：“不然没有一个领主能在城堡里睡的安稳。行了，别多说了，打起精神来注意观察。万一有人作乱怎么办？”
西格尔点点头，从珍妮特手中接过渡鸦巴隆，让它飞上天空。尽管很享受小猫手指的抚摸，但是魔宠和法师是一体的，所以也不存在误工和抱怨的情况。在西格尔成为男爵之后，似乎珍妮特在他面前变得害羞起来，一下午都没说什么话，只是默默地跟在西格尔后面。只有西格尔主动问她的时候，她才会用“是”，“好啊”之类的简短回答。
西格尔正想抓住机会问问她的情况，却从渡鸦那里感到了异常。他凝神联系上自己的魔宠，通过空中的眼睛发现一行四人正骑马靠近营地。其中三人披着黑色的斗篷，遮住其下的盔甲和武器；另一个则在后背上绑了一条红色的披风，在雪地里显得非常显眼。四个人骑术都很熟练，即便顶着风雪，也应该很快就到达营帐。
西格尔将这件事情告诉了爵士，他立刻警觉起来，招呼几个平时还比较本分的家伙补充到哨兵的位置上去。埃文负责将此事报告托德伯爵，顺便准备好盔甲和武器。如果来的是朋友，那这里正好有宴会可以招待。如果来的是敌人，那也不能毫无准备。
托德伯爵还没来得及出现，那四个人就已经策马进入营地。尽管心里痛骂那些毫无责任心的站岗佣兵，但是比尔爵士仍要面不改色，硬着头皮迎接上去。
“嘿，兄弟。”一行四人跳下马来，站在泥泞的营地中央。其中一个黑斗篷露出一口又黄又破的牙齿，挤了一个可怖的笑容：“找个人帮我们看着马，我家少爷要晋见王子殿下。”
“不知道是谁要求这个荣幸？”比尔爵士扶着剑柄，如同岩石般站在四个人面前：“我从你们的盔甲上没看到任何徽章标记，你们是属于哪里的？”
穿红披风的瘦子走上前来，笑嘻嘻的说：“原谅他们，他们只是些没见过世面的大头兵，只觉得我们城堡的领主就是世界上唯一的贵族，他们唯有忠诚和服从值得表扬，礼貌从来不是。我是卡寇·史林特，布拉夫·史林特子爵、黑血城堡的领主是我的父亲。以兽人的黑血明证，我们都是英勇的战士和坚强的守卫。”
“很抱歉，上次途经黑血堡的时候，我没有见过你。你身上可有能证明身份的东西？”
“南方人都是这么一本正经的死脑筋吗？”红披风摇摇头，说道：“这里距离战场不远，盔甲上的家徽只会让兽人的箭更多的射过来。要不是为了来见王子，我才不会穿着这件傻乎乎的红色披风呢。身份证明什么的我没有带，我只问到底让不让见王子殿下？”
“这我不能答复你们。”比尔爵士只能这样回答。“不过我们正在举办宴会，欢迎你们来品尝一下我们的食物，看看这里的酒水适不适合你们的口味。”
“看起来果然不用我们提供食物，你们过得也很滋润嘛。”卡寇解下披风，扔给身后的同伴。他从比尔爵士身边走过，径直前往饮宴之处。
“泥腿子们，你们都吃的什么？”他拉开凳子，一屁股坐了上去，从盘子里捡起一根肉肠大口咀嚼。“嗯，这蒜味不错，肉也是真的猪肉。你们从哪里搞来的？”
“王室永远为忠心服务的人提供奖赏。”一个威严的声音从他身后传来。托德伯爵快步走到了卡寇身后，周围的佣兵都安静下来。
卡寇根本没有停下咀嚼，直到整根肉肠全都消失之后，他才扭过头来看着头发花白的伯爵大人，酸酸的说到：“你不是王子殿下，他的爷爷还有可能。这里的伙食看上去很不错，你也要来一点吗？”
“史林特家族是这样没礼貌的吗？”
“我身上还没继承到爵位——再说我也不着急。我只是个送信的，有事情要对王子殿下说。”卡寇抢过身旁佣兵的杯子，大口灌着麦酒。黄褐色的泡沫顺着他无须的嘴角淌下来，显得非常野蛮、无理。不过他故意摆出这样的形象，就是要观察周围人的反应。
他发现佣兵们对于这种故意冒犯的行为并不在意，仍旧忙活着自己手头的事情。几个人伸手去取食物，几个人端起了酒壶灌酒。雇佣兵们仍旧很小声，但这也就是他们礼貌的极限了。卡寇发现，刚才只有四五个人皱紧了眉头，或者手向剑柄的方向移动。这些人才是和王子利益相关的——至于忠诚，还要另说。
“如果你要对王子说，那么对我说也是一样。我是托德伯爵，王子的侍从官和发言人。”
卡寇得到了自己所要的东西，所以站起身来，一边剔牙一边说道：“好吧，好吧，我知道自己不受欢迎。”他依旧保持着酸溜溜的语气，对着伯爵说话，眼睛却瞟着周围的佣兵。“我来就是要告诉王子殿下，已经有一百左右的兽人前锋队伍封锁了下山的路径，你们不要一头撞进去。别用古怪的眼神看我，我们足足杀了他们三百多。我的意思是，如果你们不想出现意外的话，应该赶紧来黑血城堡避避。我们的食物没你们的好，不过城墙坚固。”
他转身从桌子上抓起一长串肉肠，扔给黑衣服的随从。“另外，我们也欢迎所有用剑的好手。别以为杀兽人没什么赚头，跟着我们史林特家族，我们会教会你如何从兽人身上赚钱。”
他行了一个夸张的礼，深深地鞠躬下去，最后说道：“我吃饱了，也拿够了，将在黑血城堡欢迎各位的光临，请务必前来。”
说完，他立刻转身上马，离开了安静的营地。
