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薇科、罗杰和蒂姆本来就有自行车。内特在楼后找到一辆用铁链锁在排水管上的。他用克里夫的榔头砸开锁,存心不看那几具尸体。一小时后,他们站在楼前台阶底下。内特抬头看着天上褪色的太阳。根据他的生物钟,现在应该快到午夜了。
“来吧,”罗杰说,“你先走。”
内特扭头看他,“怎么,你害怕一段三英尺的陡坡?”
“不是害怕,”罗杰说,“只是我不是带头的。”
“既然你们总说我是,那你就下去吧,我把自行车递给你。”
罗杰又看了看最后一级水泥台阶底下的地面——像是沙滩,但又有什么地方不对劲。沙粒太大,颜色太灰。仿佛有谁按照道听途说的描述,试图制造一片沙漠。
“要是有沙虫什么的怎么办?”
“沙虫?”内特问。
“大型蠕虫,能像游水似的穿过沙地,”罗杰的胳膊上下起伏,画出平滑的波浪线,“或者《星球大战》里的大怪物。要是一下去,沙地就变成了深坑,底下是一张大嘴?”
“那东西其实叫萨拉克。”薇科说。
罗杰嗤笑道:“死宅。”
“胆小鬼,”薇科说。
“我只是——”
“天哪。”蒂姆说。他走下台阶,落地时溅起一团沙尘。“该死的太阳动也不动,但要等你们两个长大,估计天都黑了。”
薇科低头看着他,“没有沙虫?”
“给我自行车。”
内特和罗杰把自行车一辆一辆交给蒂姆。内特跳下去,然后是薇科,最后是罗杰。内特骑上自行车,指着东北方向说,“我们一直骑到那道山梁有两个好处:第一,地势比较平缓,比起横穿整片盆地,走这条路爬坡轻松一些;第二,也能让我们在到那座高塔前仔细看看情况。”
“通常我会说地势越高就越显眼,”蒂姆说,“但其他地方反正也藏不住人。”他望着偶尔点缀有一两棵树和半掩石块的荒原,“要是鲸贼再飞回来,那咱们就死定了。”
“就算它们不来追我们,我们也会被气流掀得飞来飞去,摔断几根骨头都是小事,”薇科说,“那就像被卷进一场龙卷风。”
希拉在梁架顶端坐下,伸直受伤的那条腿。她和罗杰咬了阵耳朵。罗杰拍拍腰间的手枪,作势要拔枪。
“罗杰,”蒂姆吼道,“别玩武器。”
罗杰的手立刻抽了回去,“对不起。”
蒂姆回房间取来了他的小军火库。每个人腰间都别着一把枪,蒂姆的绑在大腿上。克里夫在楼上端着莫斯伯格霰弹枪看守安德鲁。蒂姆解释说枪里装的是豆弹,所以要开枪的时候,克里夫不用犹豫。
就过去这几个小时内特对蒂姆的了解而言,这番解释不怎么让人信服。
希拉挥手和他们告别,“当心,这地方很古怪。”
“眼光不错,”薇科说,“怎么看出来的?”
“贱人,”希拉说,“我是认真的。我感觉在这儿很容易迷路。直线不对劲。”
内特望向她,“什么不对劲?”
“直线,”她重复道,“交会点。一根根直线都对不上。”
蒂姆点头道:“我也发现了,但我想不通到底是怎么一回事。”
“还是不知道你们在说什么。”罗杰说。
“交会点,亲爱的,”希拉说,“知道物体越远就显得越小,之间的距离也显得越近吧?比方说笔直马路的两侧会看上去在地平线相交。这就是交会点。”
“哦,这个我知道,”罗杰点头道,“那么……?”
希拉望向荒原,指着群山说,“看那些直线、角度和交会点……在这儿都对不上,”她说,“很难确定,因为参照物太少,但透视关系看上去都是错的。”
“怎么可能?”薇科问,“我是说,弄乱一幅画里的透视关系很容易,但现实世界怎么可能?”
希拉耸耸肩,“我不知道。多维几何学什么的吧。还好大楼里看上去都很正常,”她朝山梁摆摆头,“路上记住我说的话。”她又亲了罗杰一口,然后笨拙地站起身。
他们出发了,穿过山麓去往那道山梁。
他们骑了一刻钟左右。他们听到的声音只有自行车链条的嗖嗖声、齿轮偶尔碰撞的咔嗒声和骑过沙地时自己的喘息声。
“很安静。”蒂姆说。
“太安静了?”内特问,他想到卡瓦奇大楼墙里的沉默机器。
“对,说起来,”蒂姆说,“我们平时习惯了一定的噪音,但这儿什么也没有。”
“我们在一片沙漠里。”薇科说。
“我进过沙漠,”蒂姆说,“真正的艰苦沙漠。声音丰富得你不敢相信。风吹,沙丘移动。你能听到几英里以外的声音,所以你的耳朵闲不下来。但这儿什么都没有,完全没有。”
“我感觉到风吹。”罗杰说。
“你的脸感觉到气流,是因为我们在移动。不是一码事。相信我,这儿只有我们弄出来的声音。”
“又是一个值得注意的问题。”内特说。
“嗯,对,”蒂姆说,“还有,沙地刚好松软得足以让我们留下印记。”他扭头去看通向大楼的四道车辙。
过了几分钟,薇科骑着自行车靠近蒂姆。“相对我们而言,那座塔没怎么移动,”她说,“说明它比较靠近山梁,对吗?”