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“王爷，臣以为洪王水师就藏身在少湖中，要不要趁他们得意忘形之际予以围剿？”
“慢，”杜闵摆了摆手，“我待二十一日便兴兵取寒州，无论先打哪个，势必令另一方有所戒备，须从长计议。你跟我来。”
他带着秦毅回到议事的书房。秦毅职位不高，因而众将见了他，也不过点点头，未做寒暄。杜闵径直将他带到黑州军图前，指着少湖内几大岛屿，道：“你看洪州水师会藏身在这里么？”
秦毅摇了摇头，“这些地方，臣早先派人去看过了，不是的。”他指着少湖西一丛小岛，一边暗记军图上所作的记号，口中对杜闵道，“这些岛虽小，却水脉相通，两岛之间筑坝，便是水门，内里水深，能泊大船，定是在这里了。”
杜闵大喜，道：“好，有的放矢就好。”
众人不知他二人在议什么要务，面面相觑等着杜闵下令。王府家人却插进来禀道：“王爷，银两清点完了，全部齐备。”
“知道了。”杜闵道，他将秦毅拉到一边，低声道，“你从黑水大营中调两千人来，由你亲自护送银两交接，不得有误。”
“是。”秦毅道，“臣定不辱使命。”
杜闵拍拍他的肩，“刚尘，杜家的将来就交到你手里了。”
“王爷放心。”秦毅躬身道。
杜闵冲他点头示意，“去吧。”
堂上诸将仍耐心等着，杜闵坐回书案后，继续讲到骑兵的策略，王府伴当却又惶急进来打断，“王爷！”
“又是什么事？”杜闵拍案怒道。
那伴当道：“王爷，府门前的鼓响了。”
杜闵跳将起来，众将也随他冲到院子里，果听那牛皮大鼓越作越紧，轰隆隆的肃杀声透进来，震得瓦片也响。
戍海黑州亲王府门前的这座大鼓自朝廷在黑州设戍海将军衙门时，就为倭患入侵示警而设。若有倭寇上岸，便由探报自海岸举烽火示警，传至黑州城时，戍海将军府坐班的鼓役照例击鼓，惊动大将军升堂审视军情。到杜家封王之后，这鼓也改名叫作“恫麒麟”，最近十几年，因杜桓重金贿赂倭人朝廷，倭寇少有上岸，这鼓多年没有响过，连门前鼓役的差事也渐渐地罢了。
杜闵因而问道：“是谁在敲鼓？去高处看看，城外可见得到烽火么？”
“瞧不见烽火。”伴当来禀。
“先去正殿上。”杜闵带着人黑压压地望前边大殿去。
不刻王府中路的门层层开启，一人飞奔上殿，叩头道：“戍水关、律县、苏羊、晋县四城今早被倭寇攻破。现今这四路倭寇会合一处，直奔通水关来了。”
“为什么不见烽火示警？”杜闵大惊，问道，“什么时候上岸的？”
“不是海上来的，”探报道，“倭寇大军藏身在少湖，早派了人进城做内应，不到两个时辰，连下四城。”
“领兵的是谁？”杜闵问道。
“椎名寿康。”
“这倭鬼！”杜闵勃然大怒，将手中的扇子摔在地下，“这些年出出进进，将黑州的底细摸得清楚，果然不安好心。”
众将听闻倭寇领兵的是椎名寿康，也都倒抽一口冷气。
早在十几年前，黑州倭患猖獗，但多数还是没了主子的浪人结伴渡海，买卖不成之后，便纠集起来打劫沿海小镇居民，为数虽多，却各自占山为王，东王的水师骑兵皆骁勇，与之周旋尚绰绰有余。
但到了椎名寿康渡海之后，情形便大大不同了。他这支诸侯人马从来军纪森严，作风彪悍，所使的倭刀，也由椎名封地上所产精铁锤炼，极是锋利柔韧，几千步兵撒在沿海水路较多的地带，一时连东王骑师也奈何不得。
至颜王死后，各路诸侯急于瓜分势力，杜家自然不会落于人后，但椎名寿康对东王北上西进的宏图大业来说不啻于针芒在背。
杜桓在与椎名周旋数年之后，倒想出个釜底抽薪的法子，他每年以白银五十万两贿赂倭人朝廷当权的宰辅大臣，才得以让他们请下圣旨严令，命椎名罢兵回国。
椎名却不是个善罢甘休的人，虽然不能向东王开战，仍常常渡海在黑州沿海一带逡巡，要说东王对倭寇的戍防，现在几乎就是防他椎名寿康一个人了。
“原来劫我五十万两银子，就是为了给椎名开战的借口。”杜闵平静得很快，对众将道，“要他退兵，无非是给倭人朝廷银子罢了。”
众将称是，杜闵叫人赶上秦毅，命他速速调兵前来押运银两启程，安抚倭人贵族。
又有大将道：“椎名的野心定不会止于别水以南，如不及时遣兵阻他，定成大患。”
“我如何不知。”杜闵道，“但前几日就将骑兵布置在寒州一带，如果此时仓促撤回，定会惊动当地驻兵。”
“要说紧急调兵，大概只有少湖水面上的战船了。”
“不错，”杜闵道，“先将战船调回，进入别水，支援通水关。”
如此一来，二十一日举兵下寒州自然不可能了，杜闵最后想到这个，不由心乱如麻。一盘好局，不知从哪一步出了差错，竟成了招招皆错——难道要满盘皆输？杜闵不由惊出一身冷汗。
“将别水以北的兵力悉数调入通水关一带，”杜闵道，“对付椎名这样的人，就要速战速决，永绝后患。”
暗红色的立旗上绣着金色的槿花，椎名家的寿康将军坐在扎凳上，面庞浸在立旗投出的影子里。通水关城楼上依旧枪箭如林，一片凌空的水波似的，粼粼放光。
占下通水关，便直逼别水，一江之隔，就是四零、江同与黑州三座东王辖内最富庶的城池，几是东王的心肺，取下这三城，黑州便成了椎名家的辖地。椎名寿康等了十年，才有机会出手一次，然而中原人自己反目，甘愿为倭人开城，东王士卒皆是老弱病残，逃得竟比倭人追得还快，胜利来得太快太容易，椎名寿康抚着剑，讶异自己为什么会将最光彩的年华，虚耗在海上。
